SHOP Health Insurance Marketplace wordt geopend voor kleine bedrijven

Voor het eerst kunnen eigenaren van kleine bedrijven in het hele land nu eenvoudig ziektekostenverzekeringspakketten voor hun werknemers vergelijken en kopen via de nieuwe online SHOP-marktplaats (Small Business Health Options Program).

SHOP, dat werd verplicht gesteld door de Affordable Care Act, ging online 15 november op Healthcare.gov.

Vóór de lancering was SHOP beschikbaar via papieren aanvragen die werden ingediend bij agenten of makelaars, een proces dat door sommige bedrijfseigenaars omslachtig werd geacht. Nu de website actief is, worden papieren toepassingen niet meer geaccepteerd. Inschrijving voor SHOP is het hele jaar door open.

John Rood, president van het in Chicago gevestigde Next Step Test Preparation, biedt zijn acht fulltime werknemers al een ziekteverzekering die hij via een verzekeringsmakelaar heeft gekocht. Maar hij heeft zich afgelopen weekend aangemeld bij de door de overheid gesponsorde website om de SHOP-opties te bekijken.

"Ik heb nog niet de definitieve beslissing genomen om te schakelen," zegt hij. "Ik ben geïnteresseerd om te zien of er betere prijzen zijn voor vergelijkbare zorgniveaus."

Met SHOP kunnen bedrijven met 50 of minder voltijdmedewerkers verzekeringen vergelijken en kopen. Werkgevers met minder dan 25 werknemers komen ook in aanmerking voor een belastingvermindering tot 50% van hun premiebijdrage.

De federaal gefaciliteerde SHOP-marktplaats is beschikbaar voor werkgevers in 33 staten. De andere 17 staten en het District of Columbia hebben ervoor gekozen om hun eigen staat-uitwisselingen op te zetten, die toegankelijk zijn via links op Healthcare.gov. Hoewel het aanbieden van gezondheidsvoordelen niet verplicht is voor werkgevers met minder dan 50 werknemers, helpt het om talent aan te trekken.

"Ik denk dat het absoluut een hoeksteen is om competitief te zijn als werkgever", zegt Rood.

De Centers for Medicare en Medicaid Services (CMS), die toezicht houdt op de SHOP-marktplaatsen, heeft nog geen gegevens over federale SHOP-inschrijving, zei Shelby Venson, een communicatiemedewerker van CMS, in een e-mail. De inschrijving voor de 18 individueel beheerde SHOP-uitwisselingen was "aanzienlijk lager dan verwacht" voorafgaand aan de lancering van de online marktplaats, volgens een rapport van het Amerikaanse Government Accountability Office eerder deze maand.

"Mijn gevoel is dat heel weinig bedrijven op de hoogte zijn van de SHOP-markt", zegt Erik Rettig, Noordoost-outreach-manager van de Small Business Majority, een nationale belangenbehartigingsorganisatie voor kleine bedrijven. "Ik denk dat zodra bedrijven op de hoogte zijn van SHOP, ze opgewonden zullen zijn om aan boord te gaan en op zijn minst hun opties te bekijken."

De SHOP-website opende al in vijf staten - Delaware, Illinois, Missouri, New Jersey en Ohio - om bedrijfseigenaren de site te laten testen vóór de lancering. Rood probeerde in te loggen tijdens deze vroege toegangsperiode maar zei dat hij een foutmelding kreeg. Maar toen hij zich weer aanmeldde, begon de dag dat de inschrijving voor de dekking van 2015 begon, hij zei dat het "een fantastische ervaring zonder hikken of verkeersdrempels" was.

Rood zegt dat hij meer tijd zal nemen om zijn opties te overwegen en met zijn werknemers te praten voordat hij besluit om over te stappen naar een plan via de overheidsmarkt. Zoals veel eigenaren van kleine bedrijven, zal de uiteindelijke beslissing neerkomen op betaalbaarheid.

"Uiteindelijk zijn bedrijfseigenaren praktisch", zegt Michaela Hahn Burriss, de outreachmanager van de Small Business Majority in Ohio. "Ze doen wat het meest logisch is voor hun bedrijf."

Gezonde bedrijfsillustratie via Shutterstock.