Texas Hill Country-wijnhuizen Vind succes te midden van groeiende pijnen

Californië en Oregon zijn misschien de eerste staten waar je aan denkt als het gaat om in de VS geproduceerde wijn, maar Texas hoopt zijn plaats op die lijst te verdienen. De grootste wijnbouwregio in Texas, de Hill Country, herbergt meer dan 70 wijnhuizen.

Keith Wallace, voormalig wijnmaker, wijnconsulent en oprichter van de Wine School of Philadelphia, begon 10 tot 15 jaar geleden met het opmerken van Texas Hill Country-wijnen. "Nog geen tien jaar geleden was het duidelijk dat delen van Texas echt iets interessants deden," herinnert Wallace zich. "Ze keken naar druiven die nergens anders waren geplant en die succesvol waren met druiven waarvan niemand anders succesvol groeide."

Californië domineert nog steeds de industrie en produceert 90% van de wijn in het land, volgens de Golden State advocacy group Wine Institute. Texas heeft zich gevochten om de vijfde grootste wijnproducent van het land te worden, hoewel Wallace zegt dat ongeveer 90% in de staat blijft. Experts zeggen dat wijnhuizen in Texas Hill Country nog niet in staat zijn voldoende druiven te telen om het volume te produceren dat nodig is voor nationale distributie, en Texas heeft zo'n grote vraag naar wijn, dat bijna allemaal gemaakt gemakkelijk in staat wordt verkocht. En de lokale vraag blijft toenemen: de wijnindustrie in Texas is nu zo groot en heeft in 2013 $ 1,88 miljard bijgedragen aan de staatseconomie, zegt Debbie Reynolds, uitvoerend directeur van de Texas Wine & Grape Growers Association. Ze verwacht dat het in 2016 meer dan $ 2 miljard zal bedragen.

Ondernemers springen in de bloeiende Texas-wijnindustrie en hoewel het mogelijk is om geld te verdienen, is het een kostbare en gecompliceerde onderneming. "De wijnhandel is vrijwel alles - het is een agrarische operatie, het is een productie-operatie met wijn maken, het is gastvrijheid, het is de detailhandel", zegt Julie Kuhlken, mede-eigenaar van Pedernales Cellars in Stonewall, Texas. "Er zijn veel bewegende delen, en er moet veel geëxperimenteerd worden om te weten wat je zou moeten laten groeien en wat er gaat werken."

Soorten wijn gegroeid

Wijnbouwers in Hill Country hebben enorm veel successen geboekt met tempranillo, waarvan Wallace zegt dat het zelden buiten zijn geboorteland Spanje werd verbouwd, maar uitzonderlijk is in Texas. Hill Country-wijnhuizen slagen ook met grenache, syrah en mourvedre - Rhone-variëteiten geteeld in het mediterrane gebied van Frankrijk die gedijen in de hitte van Texas, zegt hij.

Viognier is ook een hit, en lokale wijnmakers experimenteren met andere Franse en Spaanse variëteiten, zegt Kuhlken. Hoewel cabernet in Texas wordt geteeld, is het vanwege het klimaat moeilijk om elk jaar weer gezond te worden, voegt ze eraan toe.

Voordelen van het openen van een Hill Country-wijnmakerij

Experimenteren en innoveren

Kuhlken zei dat Texas wijnmakers oorspronkelijk dachten dat ze dezelfde druiven moesten planten als Californië, want dat is wat consumenten gewend waren, maar ze beseften dat dezelfde druiven daar niet zouden slagen.

Dit leidde tot een omgeving van experimenten, zegt ze. Kuhlken wijst erop dat dit in tegenstelling tot Californië is, dat sterk gereguleerd is en vastzit aan bepaalde druiven die winstgevend zijn gebleken, zelfs als het klimaat en de resulterende wijn niet ideaal zijn.

Jeff Ogle is de general manager van Duchman Family Winery, een 10-jarige onderneming in Driftwood, Texas. Hij zegt dat, aangezien de staat nog steeds variëteitselectie aan het spijkeren is, deze experimenten een dure gok zijn omdat nieuwe wijnstokken meestal jaren kosten om levensvatbare druiven te produceren, en niet alles werkt. Ogle vindt het echter verheugend om elk jaar meer te leren over het succesvol telen van druiven in Texas en het consequent verbeteren bij elke oogst.

Een toeristisch centrum

Een van de belangrijkste wijnroutes van Hill Country volgt Highway 290. Het begint net ten westen van Austin en eindigt in Fredericksburg, dat al lang populair is vanwege het prachtige landschap en attracties zoals de LBJ Ranch. Reynolds zegt dat Fredericksburg is uitgegroeid tot een reisbestemming, het was een natuurlijke ontwikkeling voor wijnboeren om aan te komen. Met hun opening volgde een toestroom van toeristen. Ogle zegt dat de nabijheid van Austin, de hoofdstad van de staat, ook blootstelling biedt aan een grote nabijgelegen bevolking. Het gebied is nu zo verhandeld, sommige wijnhuizen uit andere gebieden hebben via 290 proeflokalen voor satellieten geopend.

De wijnindustrie in de Hill Country kan veel van haar succes toeschrijven aan het gericht zijn om rechtstreeks aan de consument te verkopen in plaats van de distributie in te gaan, merkt Kuhlken op. Ze zegt dat dit gedeeltelijk te wijten is aan proeflokalen langs wijnroutes en wijnclubs.

Oude Wereldstijl

De Californische wijnindustrie richt zich op het creëren van wijnen die van jaar tot jaar hetzelfde zijn, zegt Kuhlken. "Het is een succes, maar het is ook niet gebruikelijk om wijn te maken om te zorgen dat ze van jaar tot jaar precies hetzelfde smaken," zegt ze. Kuhlken gelooft dat als Texas-wijnen steeds succesvoller worden, wijnoogsten er toe zullen leiden op een manier die ze niet in Californië hebben. "Texas is de oude wereld op deze manier; je kunt ze nooit van jaar tot jaar laten smaken, omdat de groeiomstandigheden elk jaar zo verschillend zijn."

Nadelen van het openen van een Hill Country wijnmakerij

Gebrek aan infrastructuur

Als nieuwere wijnregio heeft Texas Hill Country niet de infrastructuur die je ergens in Napa, Californië zou vinden, zegt Kuhlken.Er zijn nog geen bedrijven voor wijngaardbeheer die iemand kunnen helpen bij het planten en beheren van een kleine wijngaard, omdat er geen schaal is om dit te rechtvaardigen.

Ze zegt dat gebrek aan opslagruimte een uitdaging is voor de infrastructuur. Opslag met airconditioning is van vitaal belang en veel wijnhuizen komen er pas laat uit dat ze niet genoeg ruimte hebben voor hun koffers. Ze opende een jaar geleden een opslagfaciliteit en andere wijnboerderijen in Hill Country huurden ruimte van haar als ze geen kamer meer hadden.

Onvoorspelbaar weer

"Ik zou zeggen dat ons grootste probleem in Texas het weer is, dat niet consistent of voorspelbaar is, dus we worstelen met het voorspellen hoeveel we elk jaar zullen binnenhalen en die voorraden beheren", legt Ogle uit. Hij zegt dat twee van de laatste vier jaar zwaar weer zijn met een zeer lage opbrengst, en deze onregelmatigheid vereist flexibiliteit bij het verwerken van de voorraad.

Kuhlken wijst erop dat de Texas Hill Country extra zorgen heeft over sommige wijngebieden, zoals lichte voorjaarsvorst, af en toe hagelbuien en druivenetende dieren (hertenhekken zijn vereist).

Enorme tijd en financiële investering

Wanneer iemand Ogle vraagt ​​over het openen van een wijnmakerij, probeert hij ze te ontmoedigen vanwege de hoge drempels voor toegang, inclusief opstartkosten die miljoenen kunnen lopen. "Het is zo'n jonge industrie dat veel van die uitgaven in termen van uitrusting en areaal nog niet volledig zijn gekapitaliseerd, dus de kosten zijn nog steeds erg hoog," zegt hij.

Reynolds zegt dat de investering in apparatuur alleen al aanzienlijk is, waardoor sommige naburige wijnhuizen inspanningen bundelen door opslag te delen of de wijn te produceren op de wijnmakerij van een ander (ze adviseert strategisch buren te kiezen). Daarnaast is wijnmaken een gecompliceerd vak dat meestal jarenlange praktijkervaring vereist om te slagen. Tenzij je al gekruid bent, moet je ook geld uitgeven aan stafmedewerkers die weten hoe je druiven kunt telen, wijn kunt maken en je bedrijf kunt runnen.

Dit is geen bedrijf dat je 's nachts kunt betreden, zegt Reynolds - het vergt een grote planning, inclusief het verkrijgen van federale goedkeuring en talloze toestemmingen van de overheid. Ze beveelt aan een advocaat te vinden die bekend is met alcoholwetgeving voordat ze de sprong maakt. Als u van plan bent om uw eigen wijn te maken en uw eigen merk te verkopen, weet dan dat het waarschijnlijk jaren zal duren om te groeien, ouder te worden en wijn te bottelen voordat u iets te verkopen heeft, zegt ze. Sommige nieuwe wijnhuizen openen een proeflokaal en verkopen andere lokale wijnen totdat ze die hebben.

Hulpmiddelen voor het starten van een wijnhuis

De Texas Wine & Grape Growers Association is een voorstander van leden van de branche en biedt educatieve kansen voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het bedrijf. Het Texas Department of Agriculture heeft ook een online handleiding voor het starten van een wijnmakerij in de staat. Het Texas Winegrape-netwerk is nog een schat aan informatie over de druiventeelt en wijnproductie in de staat Lone Star.

Hoewel wijnmaken in Texas Hill Country een dure en uitdagende industrie is om in te breken, is de geest van innovatie en groei veelbelovend voor een mooie toekomst.

Emily Starbuck Crone is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg haar op Twitter @emstarbuck en verder Google+.

Foto via iStock.

Ga naar voor meer informatie over hoe u een bedrijf kunt starten en uitvoeren Onze site Small Business Guide . Voor gratis, persoonlijke antwoorden op vragen over het starten en financieren van uw bedrijf, bezoekt u de Klein bedrijf deel van de Ask a Advisor-pagina van Investmentmatome.