Small Business Succesverhaal: Texas Swim Academy en Members Choice Credit Union

Het starten van de Texas Swim Academy was een kwestie van leven en dood voor Kathleen en Bruce McMordie. Nadat Kathleen, een verpleger op de intensive care, aan een kind werkte dat tijdens een dienst in het begin van de jaren negentig was verdronken, werd ze ertoe bewogen haar eigen kinderen en, uiteindelijk, andere kinderen van hetzelfde lot te beschermen.

"Verdrinking is zo te voorkomen", zegt ze.

Ze nam haar kind en twee peuters mee in een zwem survival-programma, waar ze genoeg leerden om een ​​toevallige duik in het zwembad te overleven. Na een verhuizing van Austin naar een buitenwijk van Houston, ging Kathleen op zoek naar een andere instructeur om haar vierde kind dezelfde overlevingsvaardigheden te leren. In plaats daarvan trof ze 'mama en ik'-klassen waarin peuters rond bubbels in het water spetterden.

"Daar was ik niet tevreden mee", zegt ze.

Kathleen werd gecertificeerd in Infant Aquatic Survival, dat zich richt op het leren zwemmen en zwemmen van baby's op basis van herhalingen en mijlpalen in de ontwikkeling van kinderen. Ze begon buurtkinderen te onderwijzen in haar zwembad in de achtertuin en gaf al snel 12 minuten durende lessen van 15 minuten per dag. Het was tijd voor het bedrijf om te groeien.

De knoop doorhakken

Zonder eerdere zakelijke ervaring hebben Kathleen en Bruce gebruik gemaakt van lokale middelen die zijn ontworpen om ondernemers te helpen. Voor hulp bij het hameren van een bedrijfsplan, woonden ze workshops bij die werden georganiseerd door hun SCORE-hoofdstuk en het lokale Small Business Development Center, beide bronnen die onder de mantel van de Amerikaanse Small Business Administration vallen. Bruce nam ook deel aan het 10.000 Small Businesses-programma van Goldman Sachs aan het Houston Community College, waar hij 12 cursussen volgde over bedrijfsontwikkeling en financiën.

Om een ​​gloednieuwe zwemfaciliteit van bijna 8.000 vierkante voet in Katy, Texas te financieren, ontvingen de McMordies een $ 1,5 miljoen Small Business Administration 7 (a) lening van Members Choice Credit Union, waar ze al hun persoonlijke bankrekeningen hadden.

"Ze zijn onze go-to people omdat ze krijgen wat we doen," zegt Kathleen. "We zijn geen nummer voor hen, net zoals onze klanten niet alleen een nummer voor ons zijn."

MCCU is relatief nieuw voor kredietverstrekking aan kleine bedrijven, nadat het programma in 2009 is gestart, maar het is al snel uitgegroeid tot een prominente geldschieter in de gemeenschap. In 2014 noemde de Houston District SBA MCCU de Financial Services Champion of the Year en presenteerde de Texas Swim Academy de Entrepreneurial Success Award.

De faciliteit met zes zwembaden werd geopend in september 2012 en werd binnen het eerste jaar winstgevend.

"We hadden een goed bedrijfsplan. We hebben ons huiswerk gemaakt, 'zegt Kathleen.

De Texas Swim Academy biedt nu privé- en groepszwemlessen voor kinderen, naast lessen voor volwassenen, variërend van $ 18 tot $ 28 per sessie. Omdat bedrijven soepel werken, hebben Kathleen en Bruce hun aandacht gericht op hun volgende onderneming: een tweede faciliteit openen die gericht is op wedstrijdzwemmen. Ze bevinden zich momenteel in de financierings- en planningsfase, maar hopen deze tegen de zomer van 2016 te openen.

Tips voor kleine bedrijven

Om het succes van Texas Swim Academy te evenaren, moeten andere eigenaren van kleine bedrijven profiteren van middelen die worden aangeboden via SCORE en lokale SBDC's, zegt Bruce Hurta, manager bedrijfsuitleen van MCCU. Hij voegt eraan toe dat het hebben van leidinggevende ervaring ook belangrijk is, en zegt dat Kathleen en Bruce een uitgebalanceerd team vormen.

"Bruce is erg goed met het financieel management, terwijl Kathleen er is om het imago voor het bedrijf en de gemeenschap te hebben," zegt hij.

Voltijdse werknemers bij Texas Swim Academy verdienen competitieve salarissen en gezondheidsvoordelen, maar Kathleen zegt dat het een uitdaging is om gekwalificeerde instructeurs in dienst te nemen en te behouden. Ze heeft succes gevonden door de zes voltijdse personeelsleden aan te moedigen om andere werknemers door te verwijzen.

Kathleen benadrukt ook het belang van het schrijven van een solide businessplan, het onderzoeken van de markt en het scouten van een ideale locatie, maar bovenal adviseert zij andere ondernemers om geduldig te zijn bij het opbouwen van een bedrijf.

"Het gaat drie keer langer duren dan je voor mogelijk had gehouden en het zal waarschijnlijk twee keer zoveel kosten", zegt ze.

Foto met dank aan Kathleen en Bruce McMordie.