Small Business Succesverhaal: samenwerking tussen Solé Bicycle en Funding Circle

Solé Bicycles is niet jouw typische fietsbedrijf. Solé werd in 2009 opgericht door twee studievrienden en biedt stijlvolle en betaalbare fietsen die u direct online kunt kopen, naar uw deur kunt sturen en binnen 10 minuten kunt monteren.

"We wilden gewoon een simpele fiets doen voor iemand die weer in het veld wil gaan fietsen", zegt Jimmy Standley, president van Solé Bicycles in Venetië, Californië.

In 2009, op maat gemaakte, fixed-gear fietsen algemeen bekend als "fixies" waren stijgende in populariteit aan de Universiteit van Zuid-Californië en op campussen in het hele land. Maar vaak moest een koper de fietsen stuk voor stuk bouwen en ze kosten elk $ 1.000 tot $ 2.000, volgens Standley.

Dus Standley, samen met de oprichters Jonathan Shriftman en Jake Medwell, besloten dat ze hun eigen hoogwaardige, gemakkelijk te gebruiken fietsen wilden maken en ze voor een fractie van de kosten aanbieden. De eerste Solé-fietsen werden verkocht voor $ 200 tot $ 250 aan studenten op de campus; de fietsen van vandaag variëren van $ 399 voor cruisers met een enkele of vaste versnelling tot $ 499 voor stadscruisers en kunnen voor $ 25 aan je deur worden verzonden.

"Onze zeer functionele, modieuze fietsen voldoen aan de vraag in de marktruimte voor een fiets die zowel een persoonlijke als een vervoerswijze is", zegt Standley.

Terwijl ze nog op de universiteit zaten, kregen Shriftman en Medwell een beurs van $ 15.000 om het bedrijf te starten, waarmee ze de eerste voorraad van het bedrijf kochten, aldus Standley. Nadat ze afgestudeerd waren, verlegden ze de focus van het bedrijf van het verkopen van fietsen op de campus naar de verkoop van hen online, direct naar de consument, gebruikmakend van sociale media als hefboom en het uitschakelen van distributeurs, fabrikanten en andere delen van de supply chain.

"We zijn allemaal afgestudeerd en echt verbonden geweest met sociale media en hoe de online wereld werkte, dus we zeiden, wat als we probeerden over te schakelen en hier een online bedrijf van te maken?", Zegt Standley. "En met ons, die rechtstreeks aan de eindgebruiker op onze site verkoopt, kunnen we de fietsen verkopen voor een fractie van de kosten van fietswinkels."

Ze verkopen fietsen online en herinvesteren de winst om het bedrijf sindsdien te laten groeien. Tot dusverre heeft het plan gewerkt: Solé heeft zijn omzet elk jaar sinds de start verhoogd en van 2011 tot 2013 verdubbelde het zijn groei elk jaar, aldus Standley. Het bedrijf heeft een groot aantal volgers op Facebook, waar de pagina meer dan 52.000 likes heeft.

Maar naarmate Solé groeide, nam ook de behoefte aan kapitaal om de voorraad te kopen toe. Solé probeerde een traditionele lening van een bank te krijgen, maar werd herhaaldelijk geweigerd vanwege strikte kredietvoorwaarden, zegt Standley.

"Een bedrijf van onze omvang moest meer onderpand hebben om een ​​lening te krijgen," zegt hij. "Na vier jaar zakendoen is het nog steeds moeilijk om die route te volgen vanwege alle vereisten."

Het bedrijf kreeg leningen aangeboden via woekeraars, maar ze kwamen met superhoge rentetarieven en een jaarlijkse rente van meer dan 60%, aldus Standley. Vrienden en familie hielpen het bedrijf in een vroeg stadium, maar konden het maar zo goed lenen.

"We hadden het geluk om iemand in het midden in Funding Circle te vinden, om ons te helpen de volgende stap te zetten met ons bedrijf," zegt Standley.

Keer terug naar Funding Circle voor hulp

De mede-oprichter van Funding Circle, Sam Hodges, weet uit de eerste hand de financiële uitdaging waarmee Solé te maken kreeg. Zelf eigenaar van een klein bedrijf, kon Hodges in 2007 de financiering niet veiligstellen om zijn sportschoolfranchise uit te breiden.

Hij zag een mogelijkheid om deze financieringskloof te overbruggen en eigenaren van kleine bedrijven toegang te bieden tot kapitaal dat ze nodig hadden om uit te breiden. In 2011 richtte hij Funding Circle USA op, een online marktplaats die investeerders de mogelijkheid biedt geld rechtstreeks uit te lenen aan kleine bedrijven, waardoor banken uit het proces worden gehaald.

"Fantastische bedrijven overal in het land en de wereld hebben het een hoop tijd om leningen te krijgen," zegt Hodges. "We zijn erg enthousiast om geweldige kleine bedrijven te helpen het geld te krijgen dat ze nodig hebben om uit te breiden en te groeien."

Solé kon in maart 2014 een lening van $ 75.000, drie jaar op Funding Circle lenen, maar het bedrijf groeide zo snel dat het nog meer geld nodig had voor inventaris. Dus Solé verhoogde de lening naar $ 150.000 met een looptijd van vier jaar met 16% april in december, zegt Standley.

Het proces was snel en eenvoudig, merkt Standley op. Hij deed een aanvraag om de lening te vergroten terwijl hij op de luchthaven wachtte op een vlucht naar China en kreeg een e-mail terug van Funding Circle toen hij landde dat de lening werd verwerkt. Solé sloot ongeveer een week later de lening af.

Solé is een uitstekend bedrijf voor Funding Circle omdat het bedrijf een "geweldig product met een zeer sterke tractie en een duidelijke vraag" heeft, zegt Hodges.

"Het bedrijf is echt schoon, financieel presteerde het goed, en fundamenteel was wat ze zochten expansiekapitaal, om de productie op te voeren en werkkapitaal op te bouwen," zegt hij.

Standley en het team van Solé konden niet gelukkiger zijn met de resultaten.

"Het was geweldig", zegt Standley."Het heeft ons geholpen om meer voorraden te krijgen in waarschijnlijk onze grootste zomer tot nu toe, en we hebben net een geweldige vakantie gehad. Nu zijn we ingehouden om een ​​geweldig jaar te hebben in 2015."

De plannen van Solé voor dit jaar omvatten een herontwerp van de website, nieuwe fietslijnen zoals een driesnelle stadskruiser (die in de zomer wordt uitgebracht) en een internationale uitbreiding naar Australië en Europa.

"Deze jongens zijn snel en de voorwaarden en tarieven zijn redelijk, dus ik denk dat dit een geweldige optie is voor kleine bedrijven", zegt Standley over Funding Circle.

Tips voor andere eigenaren van kleine bedrijven

Hodges biedt drie hoofdtips voor eigenaren van kleine bedrijven die op zoek zijn naar financiering bij Funding Circle of andere soortgelijke kredietverstrekkers.

1. Wees transparant en eerlijk over waarom je het geld nodig hebt

"Het probleem is dat als iemand ons een antwoord geeft dat niet echt logisch is, dat bijna een neergang is, simpelweg omdat we niet geloven dat de operator geloofwaardig is en het geld op een verantwoorde manier zal gebruiken," Hodges zegt.

2. Verzamel al het benodigde papierwerk van tevoren

Elke geldschieter, inclusief Funding Circle, vraagt ​​om een ​​standaardset met informatie, waaronder bankafschriften van een paar maanden, twee jaar belastingaangifte, tussentijdse financiële gegevens en basisdocumentatie waaruit blijkt dat de individuele lener wettelijk gebonden is aan de bedrijf, volgens Hodges.

"Dus het is echt handig voor een kleine ondernemer om ervoor te zorgen dat je al die dingen hebt; zet het in PDF-bestanden op uw computer - op die manier wanneer u de lening aanvraagt, het is er allemaal en het is een efficiënte overdracht van informatie, "zegt Hodges.

3. Ruim je tegoed op

Aanvragers van leningen voor kleine bedrijven moeten hun kredietgeschiedenis aandachtig bekijken en fouten opruimen voordat ze worden toegepast, omdat creditscores van invloed zijn op uw bekwaamheid om een ​​lening te krijgen en de omvang en kosten die aan de lening zijn verbonden als u bent goedgekeurd.

"Het is erg belangrijk om te weten of je achterstallig bent met betalingen", zegt hij. 'Als je failliet was, wanneer was het dan? Als het recent was, moet je daar een verklaring voor hebben. Heeft u fiscale pandrechten op uw bedrijf? Zijn er andere nadelige acties op uw kredietprofiel, zoals alle openstaande facturen?"

Het goede nieuws is dat een negatief kredietrapport kan worden opgeruimd. Neem contact op met degene aan wie je geld schuldig bent, betaal het en laat het kredietbureau het negatieve cijfer verwijderen. "Het is zeer de moeite waard om dat werk te doen," zegt Hodges.

Steve Nicastro is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome. Volg hem op Twitter @StevenNicastro en op Google+.

Ga naar Investmentmatome's voor meer informatie over financieringsopties voor uw kleine onderneming en deze te vergelijken Beste zakelijke leningen pagina. Voor gratis, persoonlijke antwoorden op vragen over het starten en financieren van uw bedrijf, bezoekt u de Klein bedrijf deel van de Ask a Advisor-pagina van Investmentmatome.

Afbeeldingen van Jimmy Standley en een Solé-fiets via Solé Bicycles.