Je kunt geen geluk kopen: rijkste naties versus gelukkigste naties

Amerika's "streven naar geluk" is zo belangrijk dat het is geschreven in de Verklaring van Onafhankelijkheid, maar de Verenigde Staten blijven achter in die race in vergelijking met Noord-Europese landen, onze buurman in het noorden en Down Under.

De Verenigde Staten hebben misschien wel de grootste economie ter wereld, maar deze staat slechts op de 17e plaats van 156 landen in het World Happiness Report 2013, samengesteld door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en het Earth Institute of Columbia University. Noord-Europese landen zoals Denemarken, Noorwegen, Finland en Zweden domineren de top 10, samen met Canada en Australië. Volgens de meest recente enquête blijft het geluk van onze natie achter bij landen als Costa Rica (12), Panama (15) en Mexico (16).

Naties die rijker zijn per persoon zijn ook niet per se de gelukkigste. Qatar, Luxemburg en Singapore staan ​​bovenaan de wereldwijde lijst van landen die het meeste verdienen per kapitaal, volgens de statistieken van de Wereldbank; alleen Noorwegen kraakt de top vijf van de lijst met de gelukkigste en rijkste landen.

De bevindingen suggereren dat geld van belang is voor nationaal geluk, maar niet zo veel als de gemiddelde persoon misschien denkt, zegt John Helliwell, een econoom van de University of British Columbia en pionier in de studie van macro-economie en welzijn.

Onderzoek suggereert een donatie aan goede doelen, contact houden met oude vrienden en jezelf gezond houden, levert veel meer gelukswinst op dan een inkomenstoename.

"Mensen krijgen vaak meer geluk voor iets dat ze weggeven dan ontvangen", zegt Helliwell, een van de auteurs van het U.N. World Happiness Report. "Maakt niet uit of je het gelooft of niet - onderzoek toont aan dat het waar is."

Het VN-rapport gebruikte zes factoren die bijdragen aan nationaal geluk: het BBP per hoofd van elke natie, de waargenomen vrijheid om keuzes te maken voor het leven, de vrijheid van corruptie, de levensverwachting, het hebben van iemand om op te rekenen en vrijgevigheid spelen allemaal een rol bij wat een gelukkige bevolking maakt. zei.

De factoren zijn sterk met elkaar verbonden: een gebrek aan corruptie helpt de economie te stimuleren, wat de levensverwachting ten goede komt. Maar rijkdom schildert niet het hele plaatje.

Van de zes factoren schommelt het BBP per inwoner het meest van boven naar beneden, merkt Helliwell op. De landen met de hoogste rangorde hebben een gemiddeld inkomen dat 40 keer groter is dan het laagste, maar het vermogen om in tijden van nood een beroep te doen op iemand is slechts tweemaal zo waarschijnlijk in hooggeplaatste landen.

Dat suggereert dat verbeteringen in factoren zoals generositeit een veel grotere impact hebben dan het verdienen van meer geld, zegt Helliwell.

Wat betekent dit voor persoonlijke financiën? "Het ontwikkelen van een bestedingsstijl die aan de conservatieve kant is, is het beste", zegt de econoom.

"Als mensen uitgeven aan high-end auto's en high-end restaurants en kleding, ze riskeren (hun) eigen financiële zekerheid en moeten worden herinnerd dat ze de verkeerde dingen kopen," zegt Helliwell. "Wat ze moeten 'kopen' is vrienden, wat ze 'betalen' door samen uit te gaan en een leuke tijd te hebben.

"Klinkt een beetje goodie two-shoes, maar het heeft gevolgen op de lange termijn," zegt hij.

Gelukkige paarfoto via Shutterstock. Infographic door Brian Yee.