Het verlaten van College voor ondernemerschap? Think Before You Leap

Phat Le heeft zijn hele leven gepland: haal een opleiding luchtvaarttechniek aan de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida, voltooi het Navy Nuclear Propulsion Officer Candidate-programma en word nucleair officier bij de marine.

Een lekke band veranderde dat.

De junior van het college voelde de flat toen hij in oktober 2014 terugreed naar school vanaf het vliegveld, en hij vroeg hulp bij pech onderweg via de verzekeringsmaatschappij van zijn familie. Hij kreeg te horen dat een sleepwagen binnen een uur zou aankomen, maar een voorbijganger stopte om Le te helpen de band te repareren voordat de truck opdook. De ervaring deed Le denken: Zou er een gemakkelijkere manier zijn?

Le, 20, dacht van wel. Al snel ontwikkelde hij Lyfeboat met zijn vrienden Michael Reha en Chad Gardner. Lyfeboat is een app voor hulp bij pech onderweg die bestuurders in contact brengt met nabijgelegen sleufvrachtwagenchauffeurs en lokale "schippers" - onafhankelijke aannemers die getraind zijn om banden te verwisselen, brandstof leveren en start-en landingsvoertuigen. Le en Reha gooiden het oorspronkelijke idee op Startup Weekend, een driedaags evenement van de University of West Florida, waar deelnemers in teams samen een product of bedrijf ontwikkelen en hun ideeën presenteren aan juryleden. Lyfeboat heeft gewonnen.

Boven: Lyfeboat mede-oprichters, van links, Michael Reha, Phat Le en Chad Gardner. Top: Le, wiens lekke band de inspiratie was van het bedrijf.

In de weken en maanden daarna ging het bedrijf van start, waardoor geïnteresseerde investeerders werden aangetrokken en Le een knagende vraag kreeg: op school blijven of afhaken om fulltime met de onderneming door te gaan? Aan de ene kant bloeide Le op school, werd hij toegelaten tot een prestigieus studiebeursprogramma van de marine en bekleedde hij verschillende leidende posities op de campus, waaronder een plek in de uitvoerende raad van zijn broederschap.

Aan de andere kant begon Le snel vaart te bouwen voor de startup. Hij werd uitgenodigd voor de Thiel Foundation Summit in november 2014, waar hij andere jonge ondernemers ontmoette die overweegden de school te verlaten om hun bedrijf te ontwikkelen.

"Ik raakte steeds meer afgeleid van het hele schoolgebeuren", zegt Le in een telefonisch interview met Investmentmatome.

Vervolgens werd hij uitgenodigd voor Founders Space, een accelerator in San Francisco die samenviel met zijn herfstsemesterfinales, en Ocean Accelerator, een accelerator van zes maanden in Cincinnati die zou plaatsvinden tijdens zijn voorjaarssemester. Die kansen versterkten zijn beslissing: hij verliet de universiteit eind 2014.

"Ik had het gevoel dat school me tegenhield omdat het mijn groei en ontwikkeling belemmerde", zegt Le. "Ik had het gevoel dat ik meer kon doen."

Moet je blijven of moet je gaan?

Het verlaten van de universiteit om een ​​zakelijk idee na te streven, kan verleidelijk zijn voor studenten die zijn opgegroeid met het bewonderen van bedrijfsleiders zoals de voormalige mede-oprichter van Apple, Steve Jobs, en Facebook-oprichter Mark Zuckerberg, die geen van beiden de universiteit hebben afgerond. Mede-oprichter van PayPal Peter Thiel ondersteunt die verleiding door geselecteerde studenten de leeftijd van 20 of jonger $ 100.000 te geven om college te verlaten voor twee jaar om een ​​zakelijke onderneming na te streven.

Deze moguls maken het misschien gemakkelijk, maar er zijn verschillende dingen om over na te denken voordat je de universiteit verlaat om een ​​bedrijf te starten.

Je hebt misschien alles wat je nodig hebt op school

Ondernemerschap en studeren hoeven elkaar niet exclusief te zijn. Veel campussen hebben studentenversnellers die mentorschap, kantoorruimte, middelen en soms geld bieden om studenten te helpen bij het ontwikkelen van bedrijven terwijl ze een diploma behalen. Zo biedt Startup Aggieland aan de Texas A & M University studentenondernemers advies, gratis co-working space, websitehosting en netwerkevenementen.

Luke Neese, 34 jaar, is een undergraduate philosophy major en Startup Aggieland-lid. Hij richtte Acoustic Shield op, een schietpuntregistratiesysteem dat is ontworpen voor scholen die de politie automatisch waarschuwen wanneer een schot wordt afgevuurd. Neese is dankbaar voor de ondersteuning die zijn bedrijf heeft gekregen van de ondernemerschapscommunity van Texas A & M, inclusief toegang tot dure prototypingapparatuur via het Engineering Innovation Center van de universiteit, gratis juridische bijstand via de law school en gelijkheid zaaigeld van Startup Aggieland Seed Fund.

"Ik kan niet genoeg benadrukken hoeveel ze ons hebben willen helpen", vertelt Neese aan Investmentmatome.

Neese is voor de tweede keer ingeschreven als undergraduate en verliet de universiteit van Mary Hardin-Baylor in Belton, Texas, in 2000 om bij Dell te gaan werken. In die tijd dacht hij dat het verlaten van de universiteit de juiste beslissing was omdat hij zonder diploma een baan kon krijgen. Hij keerde onlangs echter terug naar zijn universiteit in Texas A & M.

"Op een bepaalde leeftijd realiseerde ik me dat ik de graad voor mij wilde hebben," zei Neese.

De markt buiten de campus moet worden getest

Studentondernemers zouden hun idee bij echte consumenten moeten testen, zoals elke ondernemer zou moeten doen, voordat ze zelfs overwegen om de school te verlaten om het na te streven. Studenten van Startup Aggieland moeten 100 consumenteninterviews houden om te zien of hun idee buiten de bubble van het college blijft.

"Studenten hebben dit prachtige, inherente probleem om te denken dat als het een probleem is voor hen en hun kamergenoot, het voor iedereen een probleem is," zegt Startup Aggieland-directeur Blake Petty.Hij vertelt studenten: "Voordat je de school verlaat, voordat je een bedrijf start, moet je me overtuigen dat er klanten zijn die je oplossing willen kopen omdat ze dit probleem hebben."

Petty vergelijkt studentondernemers met studentensporters. Grote atleten zijn van nature geneigd om uit te blinken in sport, maar ze kunnen nog steeds profiteren van coaching en training. Evenzo zijn sommige mensen geneigd om goede ondernemers te zijn, maar ze kunnen praktische zakelijke vaardigheden leren, zegt hij.

"Er is een andere genetische samenstelling - het heeft te maken met risicotolerantie," zegt Petty. "Maar ik geloof absoluut dat je ondernemerschap kunt onderwijzen."

Er is nog veel te leren op school

Zelfs als studenten het gevoel hebben dat de universiteit hen niet direct voorbereid op een toekomstige carrière, kan het hen toch waardevolle levensvaardigheden leren, zoals tijdmanagement, communicatie, organisatie en leiderschap.

"Een gezonde universitaire omgeving leert veel meer dan alleen boeken of straatvaardigheden", zegt Petty.

Le gelooft dat het verlaten van de universiteit de juiste beslissing was, hoewel hij het moeilijk vond om het nieuws aan zijn ouders door te geven. Sindsdien heeft hij veel van de basisprincipes van het bedrijf geleerd die hij moet kennen: marketing, verkoop, het gebruik van Excel, hoe te incorporeren, pitchen voor investeerders en het belang van cashflow - bij de verschillende accelerators die hij bijwoonde.

Lyfeboat heeft een paar honderdduizend dollar opgehaald bij investeerders, waaronder Ocean Accelerator, vrienden en familie, en is van plan een tweede financieringsronde uit te voeren om later dit jaar een paar miljoen op te halen. Een open bètaversie van Lyfeboat is op 6 april in de Apple App Store gelanceerd. De service is alleen beschikbaar in Cincinnati om te starten, maar het team is van plan uit te breiden naar andere steden.

"Aan het eind van de dag weet ik niet of wat ik deed de juiste keuze was, maar ik weet dat ik me nu op een betere plek voel en dat ik in de toekomst op een betere plek zal zijn omdat ik deze beslissing heb genomen, "Zegt Le.

Ga naar voor meer informatie over hoe u een bedrijf kunt starten en uitvoeren Onze site Small Business Guide . Voor gratis, persoonlijke antwoorden op vragen over het starten en financieren van uw bedrijf, bezoekt u de Klein bedrijf sectie van onze site Vraag een Advisor-pagina.

Teddy Nykiel is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg haar op Twitter @teddynykiel en verder Google+ .

Foto's met dank aan Lyfeboat