Feds: TracFone 'Unlimited Data' was niet onbeperkt

Betaalbaar mobiele telefoonservicebedrijf TracFone moet $ 40 miljoen terugbetalen aan klanten na het adverteren van onbeperkte data-abonnementen die de service afsneden of smoren nadat een bepaalde hoeveelheid gegevens was gebruikt, volgens de Federal Trade Commission.

TracFone, de grootste aanbieder van prepaid-mobiele apparaten in de Verenigde Staten, stemde in met de miljoenenverrekening van kosten die het had "miljoenen consumenten bedrogen met holle beloften van 'onbeperkte' datadiensten," zei de FTC woensdag in een persbericht.

De deals, die meestal een onbeperkte maandelijkse service voor ongeveer $ 45 boden, werden geadverteerd onder verschillende merken, waaronder Straight Talk, Net10, Simple Mobile en Telcel America.

"Het probleem is hier simpel: als je de consument onbeperkt belooft, betekent dat onbeperkt", zegt Jessica Rich, directeur van het FTC-bureau voor consumentenbescherming. "Deze schikking betekent dat klanten van Straight Talk, Net10, Simple Mobile en Telcel America geld van het bedrijf kunnen terugkrijgen voor diensten die het bedrijf heeft beloofd maar niet heeft geleverd."

TracFone adverteerde al sinds 2009 met onbeperkte dataplannen op televisie, radio en in print-displays, aldus de FTC. In plaats daarvan zegt de commissie dat TracFone de service - een techniek die bekend staat als throttling - drastisch zou vertragen of helemaal zou stoppen nadat een klant een set gegevens in een periode van 30 dagen had gebruikt.

De commissie zei dat de datalimiet varieerde, maar lag vaak tussen de 1 en 3 gigabytes aan data. Gevorderde klanten hadden hun service vertraagd van ten minste 60% helemaal tot 90%, volgens de FTC-klacht.

In september 2013 begon TracFone met de aankondiging van zijn beleid inzake beperking, maar zelfs toen: "deze onthullingen waren vaak niet duidelijk en opvallend", zei de commissie.

Dit is de tweede zaak die de FTC tegen een mobiele provider heeft ingebracht omdat deze niet heeft voldaan aan de beloften van onbeperkte gegevens. Een zaak tegen AT & T is momenteel in procesvoering.

Consumenten die vóór januari 2015 een Straight Talk-, Net10-, Simple Mobile- of Telcel America-abonnement hadden, kunnen een webpagina bezoeken die is ingesteld om een ​​claim voor terugbetaling in te dienen. Restituties worden alleen betaald aan degenen van wie de service werd vertraagd of afgesneden, maar klanten die niet zeker zijn, worden aangemoedigd om nog steeds een claim in te dienen om te achterhalen of ze in aanmerking komen.

Afbeelding via iStock.