FAFSA-tooluitval: studenten die het meest van invloed zijn en hoe het hoofd te bieden

Het aanvragen van financiële hulp voor het schooljaar 2017-18 blijkt een grotere hoofdpijn te zijn dan gebruikelijk voor studenten en hun gezinnen - vooral degenen met een laag inkomen.

De IRS Data Retrieval Tool, waarmee studenten belastinginformatie kunnen importeren in de gratis aanvraag voor Federal Student Aid of FAFSA, en door de studiegedrag betaalde terugbetalingsaanvragen voor studentenlening, zal waarschijnlijk niet beschikbaar zijn tot het begin van het volgende FAFSA-seizoen, het Department of Education en de IRS zei vorige week in een gezamenlijke verklaring.

Het volgende FAFSA-seizoen begint op 1 oktober 2017. De tool is sinds begin maart niet beschikbaar vanwege zorgen van IRS dat identiteitsdieven het mogelijk hadden gebruikt om informatie te verkrijgen die ze vervolgens gebruikten om frauduleuze belastingaangiften in te dienen.

Leners kunnen deze documenten nog steeds online invullen, maar voor nu moeten ze handmatig belastinggegevens invoeren.

"De studenten die het meest afhankelijk zijn van financiële hulp zijn degenen die het meest worden getroffen", zegt Justin Chase Brown, directeur van beurzen en financiële hulp aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln.

Dit is wat studenten en studentenleners moeten weten.

De FAFSA indienen zonder de tool voor het ophalen van gegevens

Zonder de tool voor het ophalen van gegevens is het aanvragen van hulp lastiger voor de miljoenen studenten die de FAFSA nog niet hebben voltooid, volgens de denktank New America. Dat kan onder meer terugkomende studenten zijn die hun FAFSA nog moeten vernieuwen; studenten die scholen bezoeken met latere deadlines voor financiële hulp, zoals community colleges; en studenten die op het laatste moment besluiten naar de universiteit te gaan.

Die studenten moeten de belastinggegevens van 2015 handmatig invoeren op de FAFSA, waardoor het moeilijker kan worden om de applicatie in één keer af te ronden. Voor studenten van de eerste generatie, of studenten van wie de ouders misschien niet kunnen helpen bij het navigeren door het proces, kunnen zelfs kleine ongemakken het verschil betekenen tussen het krijgen van financiële hulp en het opgeven.

Studenten kunnen de benodigde belastinginformatie voor zichzelf of hun familie vinden via de volgende bronnen:

• De belastingaangifte van hun familie 2015 of een afschrift uitgegeven door de IRS
• De belastingprofessional die de belastingen van zijn gezin in 2015 heeft voorbereid
• De belastingsoftware die hun familie gebruikte voor belastingen in 2015

FAFSA-verificatie kan een ander obstakel zijn

Hogescholen en het ministerie van Onderwijs gebruiken het FAFSA-verificatieproces om ervoor te zorgen dat de informatie die studenten op de FAFSA geven correct is.

Slechts ongeveer een kwart van de FAFSA-filters wordt gevraagd om hun informatie te verifiëren. Informatie die via de tool voor het ophalen van gegevens wordt ingediend, hoeft niet te worden geverifieerd en degenen die er geen gebruik van maken, hebben een grotere kans om te worden geselecteerd voor verificatie. Studenten met een laag inkomen die in aanmerking komen voor federale Pell Grants zullen waarschijnlijk ook worden gekozen, zegt David Sheridan, directeur financiële steun aan de Columbia University School of International and Public Affairs.

"Dit proces doet de mensen pijn die dit hele systeem geacht wordt het meest te helpen", zegt Sheridan.

Onder normale omstandigheden kunnen studenten die voor verificatie zijn geselecteerd, het hulpprogramma voor het ophalen van gegevens gebruiken om FAFSA bij te werken, zelfs als ze het niet hebben gebruikt om hun eerste toepassing te voltooien. Vanaf 24 april kunnen studenten een ondertekend papieren exemplaar van de belastingaangifte van hun familie of hun familie in 2015 indienen in plaats van de tool te gebruiken om hun inkomsten te verifiëren. Als studenten geen 2015 ondertekend retourbewijs hebben, moeten ze een kopie van het belastingafschrift van hun of hun familie in 2015 aanvragen bij de IRS - nog een obstakel.

Gezinnen kunnen hun belastingafschrift online krijgen als ze voldoen aan verschillende criteria die zijn ingevoerd om veiligheidsredenen, zoals het hebben van een mobiele telefoon- of creditcardrekening, een hypotheek, een lening met eigen vermogen, een kredietlijn voor thuisvermogens of een autolening op hun naam of de naam van een ouder.

Families zonder toegang tot krediet zien weer een andere belemmering voor financiële hulp, hoewel ze het waarschijnlijk het meest nodig hebben. Ze moeten online gaan of 800-908-9946 bellen om een ​​kopie van hun transcript via e-mail aan te vragen, wat vijf tot tien dagen kost.

Het aanvragen van een op inkomsten gebaseerde terugbetaling zonder de tool voor het ophalen van gegevens

In aanvulling op de FAFSA kunnen leners van federale studieleningen gewoonlijk de IRS Data Retrieval Tool gebruiken om de inkomensafhankelijke afbetalingsplanaanvraag te voltooien. Inkomensgestuurde plannen bepalen de maandelijkse studieleningen van leners op 10%, 15% of 20% van hun inkomen, waardoor de rekening beheersbaarder wordt.

Leners moeten inkomsteninformatie overleggen om een ​​inkomstenplan aan te vragen en elk jaar opnieuw hun inkomen opnieuw in te voeren. Degenen die niet op tijd hercertificeren, kunnen een hogere maandelijkse betaling zien.

Hoewel de tool voor het ophalen van gegevens niet beschikbaar is, moeten leners toch een inkomensafhankelijke terugbetaling aanvragen bij studentloans.gov. In plaats van de tool te gebruiken, moeten ze een van de volgende faxen of een e-mail sturen naar hun federale studentleningbeheerder of de documenten uploaden naar de website van hun servicer:

• Papieren kopie van hun meest recente federale aangifte inkomstenbelasting
• Kopieën van loonstroken
• Meest recente belastingafschrift IRS

De online-inkomstengestuurde aflossingsaanvraag bevat informatie over het indienen van inkomensdocumentatie, volgens de gezamenlijke Department of Education en IRS-verklaring.

Volgende stappen

De tool voor het ophalen van gegevens blijft onbeschikbaar "totdat extra beveiligingsmaatregelen kunnen worden toegevoegd", zegt de verklaring.

In de tussentijd roepen leden van congres- en hogeronderwijs-industriegroepen onder leiding van de nationale vereniging van beheerders van financiële steun voor studenten de afdeling op om studenten het inkomen van hun gezin te laten verifiëren met ondertekende exemplaren van belastingaangiften, die misschien gemakkelijker te verkrijgen zijn dan een IRS belastingafschrift.

De IRS blokkeert accounts terwijl wordt ontdekt welke belastingbetalers zijn getroffen door frauduleus gebruik van de tool voor het ophalen van gegevens en zal deze belastingbetalers per post op de hoogte stellen, aldus de verklaring. Het agentschap heeft niet gezegd hoeveel belastingbetalers er waren getroffen.

Teddy Nykiel is een stafchrijver bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën. E-mail: [email protected]. Twitter: @teddynykiel.

Bijgewerkt 24 april 2017