Domeinnamen en handelsmerkwetgeving

Dit artikel maakt deel uit van onze "Business Startup Guide" - een samengestelde lijst van onze artikelen waarmee u snel aan de slag kunt!

In theorie is het kiezen van een domeinnaam eenvoudig. Als het gedenkwaardig is, uit te spreken, kort, slim, gemakkelijk gespeld en de aard van de handel op uw website suggereert, hebt u een winnaar.

Maar zelfs als uw keuze briljant is vanuit marketingoogpunt, kan het zijn dat slechter dan dwaas vanuit een juridisch perspectief. Uw naam loopt gevaar als deze juridisch in strijd is met een van de miljoenen commerciële namen die al bestaan. Het is een groot risico. Als u onder één domeinnaam geld en zweet in uw website stopt en vervolgens de naam moet opgeven, zal uw webbedrijf waarschijnlijk een schadelijke of zelfs dodelijke klap uitdelen.

Zie ook: Probeer Bluehost, Bplans 'Preferred Website Hosting Provider

De regels om te begrijpen of een juridisch conflict bestaat, zijn afkomstig van het merkenrecht. Hier zijn de basisprincipes die u moet begrijpen:

• Namen die producten of services op de markt identificeren, zijn handelsmerken.

  Onderscheidende (slimme, gedenkwaardige) handelsmerken zijn beschermd volgens de federale en nationale wetgeving.

• Onderscheidende bedrijfs- en domeinnamen worden meestal als handelsmerken aangemerkt.
• De eerste commerciële gebruiker van een handelsmerk is de eigenaar van het handelsmerk in geval van een juridisch conflict met een latere gebruiker.
• Eén handelsmerk is juridisch in strijd met een ander handelsmerk wanneer het gebruik van beide handelsmerken klanten kan verwarren of services of de herkomst ervan.
• Als er een juridisch conflict (een inbreuk) wordt geconstateerd, moet de latere gebruiker stoppen met het gebruik van het merk en kan het zelfs aansprakelijk worden gesteld voor schade aan de eigenaar van het handelsmerk.
• Klantverwarring

Als u deze principes op uw domeinnaamselectie toepast, loopt u het risico uw gekozen domeinnaam te verliezen als de eigenaar van een bestaand merk een rechter of scheidsrechter overtuigt dat uw gebruik van de domeinnaam verwarring bij klanten kan veroorzaken. Verwarring kan in deze context twee verschillende dingen betekenen.

Meestal betekent dit dat de goederen of diensten die een klant koopt anders zijn dan wat de klant van plan was te kopen. Stel dat je, op aanraden van een vriend, besluit Lee's beroemde Flamebrain barbecuesaus te kopen, die alleen op het internet wordt verkocht. Je bent van plan om "flamebrain.com" in je browser in te typen, maar voert per ongeluk "flamerbrain.com" in. Je krijgt een website gerund door Henry, die zowel het idee van Lee heeft overgenomen om een ​​barbecuesaus te verkopen op het web en, met een heel kleine variatie, de naam van Lee's saus. Je bestelt twee flessen, volledig onbewust dat je het verkeerde product hebt besteld van de verkeerde website. <> De andere soort verwarring doet zich voor wanneer een misleidende naam ervoor zorgt dat klanten - ten onrechte - geloven dat een product of dienst wordt gesponsord door, goedgekeurd of op een of andere manier verbonden met een bedrijf waar ze al over weten. Met andere woorden, de klanten zijn verward over de bron van het product of de dienst. Dit zou bijvoorbeeld het geval zijn als u uw tv naar een reparatiebedrijf met de naam IBM Electronics zou brengen omdat u dacht dat IBM op de een of andere manier het bedrijf sponsorde. Het gevaar voor verwarring is alleen een probleem wanneer de namen in kwestie onderscheidend zijn - dat is slim, en daarom gedenkwaardig. Een naam kan onderscheidend zijn omdat deze is samengesteld (chumbo.com voor een online software store), willekeurig in de context van het gebruik ervan (apple.com voor computerproducten), fantasievol (ragingbull.com voor beleggingsadvies) of suggestief - maar niet letterlijk beschrijvend - van het onderliggende product of de onderliggende service (salon.com voor een online magazine). Een naam als Ben en Jerry's, die op zich zwak is omdat deze gebruik maakt van persoonlijke namen, kan ook onderscheidend worden nadat deze lange tijd is gebruikt en wordt herkend door het publiek. Als de eigenaar van het handelsmerk een naam heeft geregistreerd bij het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau, is dit waarschijnlijk onderscheidend.

Namen die niet onderscheidend zijn, komen niet in aanmerking voor merkbescherming. Veel domeinnamen - bijvoorbeeld coffee.com, drugs.com en business.com - zijn mogelijk krachtig maar generiek. Dat wil zeggen, ze zijn de namen van hele categorieën van producten of diensten. Domeinnamen die achternamen, geografische namen of gemeenschappelijke woorden gebruiken die letterlijk een bepaald aspect van de goederen of diensten beschrijven die op de website worden verkocht, zoals healthanswers.com, want u raadt het al, online gezondheidsinformatie, komen ook niet in aanmerking voor handelsmerkbescherming.

Problemen vermijden

De manier om een ​​domeinnaam te kiezen die aan uw eigen marketingbehoeften voldoet en de handelsmerkrechten van een ander niet in de weg staat, is om zoveel mogelijk bestaande merken te doorzoeken, mogelijke conflicten op te sporen en vervolgens een naam te kiezen Het is onwaarschijnlijk dat dit een nare brief van een advocaat oplevert.

De eerste plaats voor mogelijke conflicten is de handelsmerkendatabase van het Amerikaanse Patent and Trademark Office op //www.uspto.gov. Zoeken in deze database geeft u alle geregistreerde handelsmerken en alle handelsmerken waarvoor de registratie in behandeling is. U moet niet alleen naar uw voorgestelde merk zoeken, maar ook naar andere merken die logisch dichtbij zijn, zoals synoniemen en varianten.

Daarnaast moet u ook zoeken op internet en registers van bedrijfsnamen, zoals Thomas Register Online op //www.thomasregister.com.

(Raadpleeg voor meer informatie over het zoeken naar handelsmerken een handelsmerk zoeken op het gebied Handelsmerken en auteursrechten van de wettelijke veelgestelde vragen van Nolo.)

• Als uw zoekopdracht namen oplevert die hetzelfde of vergelijkbaar met uw voorgestelde domeinnaam, stel deze vragen:
• Biedt uw website goederen of services die concurreren met de goederen of services die worden verkocht onder de andere naam?
• Biedt uw website goederen of services aan die doorgaans worden gedistribueerd in dezelfde kanalen als de goederen of services die onder de andere naam worden verkocht? Dit zou bijvoorbeeld het geval zijn als u van plan bent om sportuitrusting op uw website aan te bieden, en de eigenaar van het mogelijk conflicterende merk sportkleding verkoopt.

Zou uw website op een of andere manier zaken kunnen afleiden van de eigenaar van het merk vanwege de naam?

• Kan de andere eigenaar bijvoorbeeld laten zien dat uw domeinnaam zo lijkt op de andere naam dat gebruikers per ongeluk op uw website terechtkomen?
• Is de andere naam zeer bekend?
• Als de antwoorden op al deze vragen nee zijn, kunt u zich redelijk vrij voelen om door te gaan en uw naam te gebruiken zonder bang te hoeven zijn voor een juridisch conflict. Als u ja antwoordt op een van hen, is er een kans op een juridische uitdaging verderop. Als je het niet zeker weet, neem dan een informele peiling van vrienden. Zouden ze in de war raken door het gelijktijdig gebruik van de twee namen? Zouden ze op de verkeerde website terecht kunnen komen? Een andere optie is om de mogelijke conflicten uit te voeren door een merkengemachtigde. Hoewel u kunt verwachten dat de advocaat conservatiever zal zijn dan werkelijk noodzakelijk is, kunt u er toch baat bij hebben om een ​​getraind oog over uw omstandigheden te laten gaan. Zie Handelsmerken en handelsmerken gebruiken en afdwingen voor meer informatie over het reserveren, gebruiken en handhaven van deze handelsmerken in de wettelijke veelgestelde vragen van Nolo.)
• Domeinkernpest
• Soms probeert een krachtig bedrijf een kleiner bedrijf op te geven om op te geven een domeinnaam die legaal te goeder trouw door het kleinere bedrijf is verworven. Omdat handelsmerkconflicten uiteindelijk voor de rechter worden opgelost, bevindt een bedrijf dat zich gemakkelijk kan veroorloven om advocaten te betalen zich in een machtige positie om het kleinere bedrijf te vervolgen voor inbreuk op het handelsmerk (ervan uitgaande dat er enige basis is om dit te doen, wat er gewoonlijk is). Wanneer het kleinere bedrijf zich realiseert dat het tienduizenden dollars zal kosten om het pak te verdedigen, stelt de grote man een regeling voor waarbij het kleine bedrijf delen met de naam voor een relatief mager bedrag. Met andere woorden, het machtige bedrijf krijgt uiteindelijk wat het wil, simpelweg omdat het rechtssysteem kennelijk oneerlijk is voor degenen die zich geen advocaat kunnen veroorloven. Er zijn strategieën om dit soort pesten te bestrijden. Als het kleine bedrijf over de middelen beschikt, kan het natuurlijk een verdediging opbouwen en daadwerkelijk winnen. Bovendien is de internetgemeenschap uiterst vijandig tegenover online pesters, en maken buitengerechtelijke campagnes ze soms weer terug. Ga voor meer informatie over dit probleem naar de Domain Name Rights Coalition.