Vergeet 'Where's the Beef?' - Kijk hoeveel het is

Terwijl u zich klaarmaakt voor het barbecueseizoen, zijn de kosten voor het gooien van een biefstuk op de grill hoger dan in een bepaalde tijd, en die prijs lijkt niet snel te dalen.

Een piek in de prijzen van rundvlees heeft een grotere directe impact op de familieportefeuille dan die van de meeste voedingsmiddelen, omdat economen zeggen dat rundvlees een ingrediënt is dat uit één ingrediënt bestaat. Opbrengsten in tarwe of maïs prijzen zijn niet meteen voelbaar in bijvoorbeeld de kosten van een doos ontbijtgranen vanwege de mix van ingrediënten binnen, maar er is geen buffer met een stijging van de kosten van rundvlees - het wordt onmiddellijk gevoeld op de markt.

De kosten van "volledig vers" rundvlees van USDA in februari bereikten een recordhandelsprijs van $ 5,28 per pond, vergeleken met $ 4,91 op hetzelfde tijdstip vorig jaar en $ 3,97 in 2008. Dat is de hoogste prijs voor rundvlees sinds 1987. De kosten van rundergehakt steeg in februari naar $ 3,55, een stijging van 56% sinds 2010.

Jarenlange droogte in het veestapel heeft de Amerikaanse kudde teruggebracht tot het laagste niveau sinds 1951. En de stijgende lotgevallen en eetlust voor rundvlees uit de VS in Azië, met name China, hebben de concurrentie aangewakkerd over wie er Amerikaanse steaks krijgt. Volgens analisten van de Rabobank zal de groei van de vraag naar rundvlees wereldwijd voornamelijk uit China komen, waar de binnenlandse productie van vlees niet aan de stijgende vraag kan voldoen.

En de prijzen zullen waarschijnlijk hoog blijven als boeren vecht om kuddes aan te vullen en als regen niveaus in staten van veeteelt vragen oproepen of weiden een verhoging kunnen ondersteunen, de Associated Press rapporten.

"We hebben al eerder hoge prijzen gezien, maar niets zo extreem", vertelde Dennis Smith, een grondstoffenmakelaar voor Archer Financial Services in Chicago, aan de Los Angeles Times. "Dit is echt een nieuw territorium."

Wat kan je doen?

De stijgende internationale vraag en extreme weersomstandigheden zullen de voedselprijzen in de VS in het komende jaar raken - de USDA verwacht dat alle voedselkosten in 2014 tussen 2,5% en 3,5% zullen stijgen. We zien nu al het effect van stijgende rundvleesprijzen zoals ketens zoals McDonald's vernieuwde hun dollar-menu's en restaurants beginnen met het bedienen van kleinere stukken vlees en alternatieve keuzes zoals kalkoenburgers.

Kiezen voor kip, kalkoen of vis is een manier waarop veel klanten de stijgende vleeskosten kunnen verslaan. "Het lijkt erop dat consumenten de keuze maken om de gemalen kalkoen in plaats van gehakt te nemen, of de zalmfilet in plaats van de filet rundvlees," vertelde Richard Volpe, een onderzoekseconoom bij het Amerikaanse ministerie van landbouw onlangs aan NBC.

Als je van vlees houdt, is het misschien tijd om alternatieve stukken vlees te gaan bekijken in plaats van je favoriete lende. Daniel Vaughn, de barbecue-redacteur voor het tijdschrift Texas Monthly, vertelde NPR dat hij korte ribben van rundvlees, ribben van rundvlees en schouderkluit aanbeveelt, een minder gevoelige schouderuitsnede. Maar die bezuinigingen duren langer om zich voor te bereiden op laag vuur om precies goed te koken. "Ga laag en langzaam," zegt Vaughn, zo lang als acht uur op de grill.

Vlees is meestal een week lang te koop, dus sla je vriezer op wanneer een uitverkoop in je winkel komt, adviseert Marketwatch. Houd een lijst met verkoopprijzen bij als benchmark en hervoed alleen wanneer de kosten van vlees dat merk naderen.

Het feit dat Amerikaanse kuddes vee in hun laagste niveau in meer dan 50 jaar zijn, spreekt tot de toenemende efficiëntie van de landbouw: we krijgen meer vlees uit elk dier dan ooit tevoren. Dus waarom ga je niet op zoek naar het kopen van een hele (of deel van een) koe?

Investeren in vleesaandelen - groepsaankoop van hele, halve en kwartieren, onderverdeeld in individuele besparingen - stijgt in populariteit. Je kunt bronnen verkennen zoals vlees-CSA's (dat is door de gemeenschap ondersteunde landbouw), vaak gebouwd rond lokaal en ethisch geproduceerd vlees. Online groepen zoals Local Harvest kunnen u helpen bij het vinden van CSA's bij u in de buurt.

Misschien is het tijd om te proberen rood vlees uit je dieet te krijgen. Een onderzoek uit 2012 van Harvard wees uit dat mensen die het meeste rood vlees aten de neiging hadden om jonger te sterven en vaker te sterven aan hart- en vaatziekten en kanker.

Illustratie door Brian Yee.