Alibaba IPO deelt de vraag, maar wie zijn zijn klanten?

Misschien heb je nog nooit van Alibaba gehoord - het Chinese bedrijf zal waarschijnlijk later deze week records breken met zijn IPO - maar je hebt mogelijk goederen gekocht via de e-commercesite. Je wist het gewoon niet.

Zoals de "Designed by Apple in California. Geassembleerd in China, "note versierd met Apple-producten te koop in de Verenigde Staten, Amerikaanse bedrijven groot en klein kopen voorraden of geassembleerde goederen uit China voor hier verkochte producten.

Sinds de oprichting in 1999 richt Alibaba zich op westerse bedrijven als een business-to-business portal dat leveranciers en fabrikanten in China verbindt met commerciële klanten wereldwijd. Alibaba's klanten maken en verkopen zo ongeveer alles wat je maar kunt noemen: knoppen voor overhemden, componenten voor smartphones, bulldozers voor bouwbedrijven of hondenkommen voor dierenwinkels.

Je kunt een flesopener kopen, een David Beckham-sekspop, een slabbetje, kangoeroevlees of een caveman-robot.

"Als Amazon.com de alleswinkel is, wil Alibaba het allesbedrijf zijn", zegt USA Today.

In China is Alibaba nu Amazon, eBay en PayPal allemaal samengevoegd. Alibaba zorgt ervoor dat zijn geld fungeert als matchmaker tussen bedrijven - en koppelt Chinese consumenten steeds meer aan directe online verkoop. Het bedrijf krijgt betaald via commissies en online advertenties op zijn sites.

AliPay, de online betaaldienst van Alibaba, verwerkt de helft van alle online transacties in China, 's werelds nummer 1 internetmarkt, met een verbazingwekkende 618 miljoen mensen online - bijna het dubbele van de bevolking van de VS

Alibaba's online veilingsite, Taobao, hielp eBay de vroege toegang tot China te sluiten. Volgens analisten heeft Alibaba laten zien dat het de Chinese consument beter begrijpt dan de eBay, die net zijn Amerikaanse bedrijfsmodel naar China heeft gemigreerd.

"Taobao zag snel in dat mensen online nieuwe producten wilden kopen in plaats van tweedehands goederen", vertelde Edward Yu, chief executive van Analysys, een marktonderzoeksbureau uit Beijing, in 2010. EBay, dat in China een marktaandeel van 79% had, Taobao opende in 2003, verliet China in 2006 nadat het bedrijf daar kraterde. EBay is nu terug in China - maar met een veel lager marktaandeel.

Nieuwe bedrijven, zoals Tmall Global, helpen buitenlandse bedrijven de groeiende koopkracht in China te benutten door rechtstreeks aan Chinese consumenten te verkopen - een zegen in een land vol met namaakproducten en bezorgdheid over huishoudelijk voedsel na tiged formula vergiftigde tienduizenden baby's in 2008.

Maar er zijn nog steeds zorgen dat Alibaba kan zijn als het "Wilde Westen" als het gaat om de stroom illegale goederen. De Financial Times noteert een recente advertentie op Alibaba voor het zeldzame metaal gallium, gebruikt om plutonium te stabiliseren. (Alibaba nam later de lijst.) Dat komt nadat de FBI Alibaba gebruikte in een mislukte angel met een advertentie op zoek naar yellowcake, een gedeeltelijk geraffineerd uraniumerts dat wordt gebruikt voor nucleaire wapens. De man uit Sierra Leone die de advertentie had beantwoord, werd gearresteerd, maar later vrijgesproken in Florida.

Alibaba gebruikt de IPO om wereldwijde expansie te financieren. Maar voor Amerikaanse beleggers die zich afvragen of ze de IPO willen kopen, kan de blokkade van het bedrijf op de Chinese e-commercemarkt het meest aantrekkelijk zijn voor diegenen die de explosieve groei van China willen verzilveren.

Voor beleggers die op zoek zijn naar kansen in China, "Alibaba is een topkeuze", vertelt Henry Guo, senior onderzoeksanalist bij JG Capital, aan Investmentmatome. "Dit bedrijf is goed voorbereid om daar de komende 5 tot 10 jaar te domineren."

Alibaba kantoren beeld hoffelijkheid Alibaba Group Holding.