Wat is aspartaam?

Aspartaam ​​is een kunstmatige zoetstof waarvan de aanwezigheid in onze voedselvoorraad vertroebeld is door controverses. Het is 200 keer zoeter dan suiker en wordt het meest gebruikt in dieetdranken en voedingsmiddelen onder de merknamen NutraSweet en Equal. Ondanks de prevalentie en de goedkeuring door de FDA in 1981, is de zoetstof geplaagd door echte gezondheidseffecten, geruchten en vele misverstanden.

Kunstmatige zoetstoffen zoals aspartaam ​​zijn te vinden in een verscheidenheid aan voedingsmiddelen die worden verkocht voor gewichtsbeheersing. Dieetsoda's zijn een belangrijke bron van aspartaam, maar het wordt ook aangetroffen in andere voedingsmiddelen met het label "Suikervrij", inclusief yoghurts, drankmengsels, gearomatiseerd water, kruiderijen en kauwgom.

Een geschiedenis van aspartaam

Een scheikundige genaamd James M. Schlatter ontdekte aspartaam ​​in 1965 terwijl hij werkte aan een anti-maagzweer medicijn voor G.D. Searle & Co. Hij was in het laboratorium toen een oplossing op zijn hand kwam. Later, toen hij een stuk papier ging pakken, likte hij zijn vinger en vond hij een superzoete smaak. Het effect, zo zou hij bepalen, wordt veroorzaakt door twee aminozuren, "fenylalanine en asparaginezuur," verbindingen die in isolatie bitter en enigszins zuur smaken, maar samen deze zoetheid produceren. Deze aminozuren worden overigens van nature in veel voedingsmiddelen aangetroffen.

In de decennia na Schlatter's ontdekking werd Searle geconfronteerd met kritiek op haar nieuwe product. Te beginnen met een werkgroep uit 1975, geassembleerd door de Amerikaanse Food & Drug Administration, werd het onderzoek naar de veiligheid van aspartaam ​​in twijfel getrokken. Na analyse van een reeks door Searle ingediende studies constateerde het panel ernstige tekortkomingen in de bedrijfsvoering en werkwijzen van het bedrijf, maar uiteindelijk zei het dat deze tekortkomingen het onderzoek niet noodzakelijk hadden ontkracht.

Hoeveel aspartaam ​​is veilig?

De FDA heeft de aanvaardbare dagelijkse inname van aspartaam ​​vastgesteld op 50 milligram per kilogram lichaamsgewicht. Voor een gemiddelde man van 165 lbs zou dit het equivalent zijn van 3.750 milligram per dag voor 19 blikjes light frisdrank.

In de extreme kans dat iemand 20 blikjes zou drinken, of anders de limiet zou overschrijden, zegt de FDA dat hij waarschijnlijk geen nadelige gevolgen zal ondervinden, omdat ze de limiet instellen op 100 keer minder dan de kleinste hoeveelheid die gezondheidsproblemen kan veroorzaken, volgens de American Cancer Society.

Veroorzaakt aspartaam ​​kanker?

Veel van de zorgen over aspartaam ​​concentreren zich op de vermeende kankerverbinding. Dus, veroorzaakt de zoetstof kanker?

Er zijn twee manieren om de aspartaam-kankerverbinding te testen: bij dieren en bij mensen. Hoewel beide methoden goede informatie bieden, heeft geen van beide soorten onderzoek gegeven bewijs hoe dan ook, dus conclusies moeten vaak gebaseerd zijn op een verzameling bewijsmateriaal.

De meeste wetenschappelijke studies bij mensen hebben geen verband gevonden tussen aspartaam ​​en kanker. Hoewel enkelen een mogelijk verband hebben aangegeven, is de conventionele opvatting dat deze studies op de een of andere manier tekortschoten.

Onderzoek onder leiding van Dr. Morando Soffritti van de Ramazzini Foundation in Bologna, Italië, vond inderdaad hogere percentages van leukemie, lymfomen en andere vormen van kanker bij ratten die in 2005 zeer hoge doses aspartaam ​​kregen. Dit werk wordt veel genoemd, maar is ook bekritiseerd voor het toedienen van aspartaam ​​aan snelheden die waarschijnlijk niet door mensen worden ingenomen. Ook zei de FDA dat het bewijs niet significant genoeg was om hun conclusie te wijzigen dat aspartaam ​​veilig is.

De grootste studie van het probleem, van het National Cancer Institute, analyseerde gegevens van bijna 500.000 mensen en vond geen verhoogd risico op lymfoom, leukemie of hersenkanker met een toegenomen aspartaamgebruik.

Toch staat aspartaam ​​voor kritiek. Zoals het Centrum voor Wetenschap in het Openbaar Belang rapporteert, worden veel studies over de onschadelijke effecten van de zoetstof ondersteund door bedrijven die geld verdienen aan de aspartaamindustrie. De CSPI zegt studies zoals die van de Ramazzini Foundation in Italië, dat zou reden genoeg moeten zijn, Ä voor de FDA om aspartaam ​​te verbieden, en de organisatie suggereert dat mensen het helemaal vermijden.

Is aspartaam ​​slecht voor je?

Voor sommigen kan gevoeligheid voor de zoetstof een verhoogd risico op hoofdpijn of misselijkheid veroorzaken, gewoonlijk aspartame toxiciteit genoemd. Mensen hebben klachten als toevallen, duizeligheid, depressie, prikkelbaarheid, hartkloppingen, ademhalingsproblemen, angst en zelfs de dood van aspartaamvergiftiging de schuld gegeven, maar velen, waaronder de FDA, zeggen dat er weinig hard bewijs is dat de symptomen rechtstreeks aan de zoetstof koppelt. Toch zijn voedselgevoeligheden reëel en honderden mensen hebben in de loop der jaren dergelijke toxiciteitssymptomen gemeld. Mensen die gezondheidsproblemen ervaren na het nuttigen van aspartaam ​​kunnen reden hebben om te sturen, of hun symptomen nu een concrete medische diagnose krijgen of niet.

De FDA erkent de mogelijke gevaren die aspartaam ​​vormt voor kleine segmenten van de bevolking. Mensen die lijden aan een genetische aandoening die bekend staat als fenylketonurie, zwangere vrouwen met hoge niveaus van fenylalanine in hun bloed en mensen met een vergevorderde leverziekte hebben allemaal moeite met het metaboliseren van fenylalanine, een aminozuur dat wordt aangetroffen in aspartaam. Voor hen kunnen de resulterende hoge niveaus van fenylalanine leiden tot hersenbeschadiging.

Zijn er bijwerkingen van aspartaam?

Hoewel aspartaam ​​vaak wordt gebruikt bij inspanningen voor gewichtsbeheersing, zijn er aanwijzingen dat het en andere suikervervangers daadwerkelijk verslavend kunnen zijn, het lichaamsgewicht kunnen verhogen en kunnen leiden tot intensere voedselhonger.

De American Psychological Association definieert verslaving als een aandoening waarbij een persoon een medicijn moet hebben om ontwenningsverschijnselen te voorkomen, zowel fysiek als psychologisch. In één analyse, vond H.J. Roberts, M.D., 33 van de 540 studiedeelnemers te lijden aan ontwenningsverschijnselen bij het stoppen met de consumptie van aspartaam. Deze 33 patiënten consumeerden enorme hoeveelheden aspartaam ​​- tot 12 blikjes frisdrank of 20 pakjes zoetstof per dag. Hun symptomen waren prikkelbaarheid, spanning, misselijkheid, tremoren, zweten en extreme hunkeren tijdens de terugtrekking.

Een paper gepubliceerd in het tijdschrift Neuroscience suggereert dat aspartaamverslaving mogelijk is omdat kunstmatige zoetstoffen zoals aspartaam ​​geen invloed hebben op de beloningsroutes van de hersenen zoals suiker. We hebben een inherent verlangen naar zoetheid, zegt het onderzoek, dat simpelweg niet tevreden is met aspartaam. Dit voedt verdere verlangens en "voedselzoekgedrag", wat op zijn beurt kan leiden tot gewichtstoename. Omdat aspartaam ​​vele malen zoeter is dan suiker, traint het ons brein in essentie om zoeter te eten.

Zijn er alternatieven voor aspartaam?

Of u nu overtuigd bent van sommige van de bestaande wetenschappelijke gegevens of als u denkt dat u mogelijk aspartaamgevoelig bent, er zijn alternatieven.

• Stevia-blaasextract is een van de nieuwste, natuurlijke alternatieven voor suiker. Het is afgeleid van de stevia-plant en is, net als aspartaam, ongeveer 200 keer zoeter dan suiker. Hoewel het relatief nieuw is en er weinig onderzoek is gedaan, wordt het algemeen als veilig beschouwd.
• Suikeralcoholen, inclusief de meest voorkomende vormen sorbitol en xylitol, kunnen gastro-intestinale stress veroorzaken, maar worden als veilig beschouwd. Deze bevatten geen suiker of alcohol en bevatten ongeveer de helft van de calorieën van suiker.
• sucralose, verkocht onder de merknaam Splenda, is de laatste jaren populair geworden. Maar hetzelfde onderzoekslaboratorium in Italië dat verantwoordelijk was voor de onderzoeken naar aspartaamkanker, wees op een mogelijk verband tussen sucralose en leukemie, waardoor de CSPI hun beoordeling van de zoetstof van "veilig" naar "voorzichtig" zou verlagen.
• Gaan zonder lijkt een te hoog doel voor veel mensen met een zoetekauw of bezorgdheid over suiker, die een hoger caloriegehalte heeft en de bloedsuikerspiegel beïnvloedt. Maar als u de behoefte aan deze extra ingrediënten in uw dranken en voedingsmiddelen kunt elimineren, is de tegenstrijdige informatie over hun veiligheid niet langer een zorg voor u.

Er zijn weinig eenvoudige antwoorden met betrekking tot de veiligheid van aspartaam. Maar het wordt gebruikt in meer dan 90 landen en in meer dan 6.000 producten, wat aangeeft dat regelgevers wereldwijd hun veiligheid behouden. Voor uw gezondheid, moet de beslissing om zich over te geven aan de zoete dingen worden gemaakt na zorgvuldige overweging van het bewijsmateriaal en de effecten.

Dieet-frisdrank-afbeelding via Shutterstock.