Small Business Succesverhaal: succesvolle Kickstarter-campagne van de Grote Meren

Voor Minnesotans als David Burke en Spencer Barrett is het beloning voor het doorstaan ​​van de straffe winters van de staat 'in het noorden' om zomers door te brengen in hutten met familiehuisjes. Dankzij dagenlang waterskiën, vissen of gewoon genieten van de rust in de regio, speelden deze reizen een belangrijke rol in de opvoeding van beide mannen. Zelfs zozeer dat Burke en Barrett hen ter inspiratie gebruikten bij de lancering van een nieuw kledingbedrijf.

"In de kledingindustrie zijn er niet veel bedrijven die de levensstijl in het Midwesten vertegenwoordigen", zegt Burke, afgestudeerd in 2013 aan de Universiteit van St. Thomas in Saint Paul. "We zagen die kans in de markt en liepen ermee door."

Na zijn afstuderen creëerde hij en zijn jeugdvriend Barrett, afgestudeerd in 2013 aan de Carlson School of Management van de University of Minnesota, een kledinglijn die de geest en waarden van hun thuisstaat weerspiegelde. Ze kozen de duiker, de staatsvogel van Minnesota, als het logo van hun bedrijf. Een naam verzinnen was ook niet moeilijk: Great Lakes Clothing Co., of Great Lakes in het kort.

T-shirts uit hun auto's verkopen

Burke en Barrett ontwikkelden snel verschillende T-shirtontwerpen en werkten, dankzij een geldinjectie van ongeveer $ 20.000 van hun families, met een fabrikant om de shirts te laten produceren voordat ze de spullen uit de koffers van hun auto's konden verkopen.

"Toen we begonnen, bestelden we net groothandelsoverhemden van American Apparel en versierden deze met onze ontwerpen / logo's", schrijft Barrett in een e-mail. "Zodra we ons realiseerden dat je je eigen product moet maken om jezelf echt te onderscheiden, hebben we onze productie begin 2014 naar North Carolina verplaatst."

Aangemoedigd door sterke verkopen voordat de productie uit de staat werd gehaald, wist het team dat ze extra financiering nodig hadden om de vaart erin te houden.

Terwijl ze hun opties onderzochten, kwamen ze overeen dat ze het eigendom niet wilden opgeven in ruil voor investeringen. Hierdoor zou hun doel om de Grote Meren op hun eigen voorwaarden te vergroten in gevaar zijn gebracht, dus besloten ze om 'de bootstrappingstrategie levend en wel te houden', zoals Burke het uitdrukt.

In de zomer van 2013 schakelden Burke en Barrett in op Kickstarter, een populair beloningsgebaseerd crowdfundingplatform. In tegenstelling tot op aandelen gebaseerde platforms, waarbij beleggers een belang krijgen in welk bedrijf ze ook bijdragen, Kickstarter heeft een getrapt beloningssysteem. Hoe meer iemand aan een campagne doneert, hoe beter de beloning die hij of zij ontvangt van het bedrijf achter de campagne.

Waarom Kickstarter?

Op hun hoede voor kleine bedrijven die hun leningen niet nakomen, verlagen banken en kredietverenigingen het aantal leningen dat ze na de recessie van 2008-09 hebben verlengd. Omdat ondernemers hongerig bleven naar financiering, begonnen crowdfundingplatforms zoals Kickstarter de leegte te vullen.

Elke campagne - of 'project', zoals Kickstarter ze noemt - krijgt een eigen pagina op de website van het platform om een ​​korte video te plaatsen waarin de onderneming, de financieringsdoelen en de aangeboden beloningen worden beschreven. Potentiële donoren kunnen door deze projecten kijken om te bepalen of ze een van hen willen steunen.

"Als u overweegt een project te lanceren, neem dan de tijd en leg duidelijk uit wat uw verhaal is", adviseert Justin Kazmark, een Kickstarter-woordvoerder.

Sinds Kickstarter in 2009 is begonnen, heeft ongeveer 40% van de projecten hun financieringsdoelen bereikt. Het crowdfundingplatform neemt een vergoeding van 5% van het totale bedrag dat is opgehaald voor succesvolle campagnes (0% voor campagnes die hun doel niet halen).

"Kickstarter was een geweldig platform om ons verhaal te vertellen", zegt Barrett. "Je kunt het echt gebruiken als marketingtactiek."

Hoewel Burke en Barrett vrienden, familie en andere potentiële donateurs moesten informeren over hoe Kickstarter werkte, zeiden ze dat het hielp dat ze in staat waren om naar de vele bedrijven te wijzen die het platform al met succes hadden gebruikt.

Dankzij hun inspanningen overtrof Great Lakes haar doel van $ 20.000, waarmee ze $ 24.392 ophaalde van 346 donateurs in de loop van een maand - een gemiddelde van ongeveer $ 70 per donor. Het grootste deel van het geld ging naar de inkoop van grondstoffen, waaronder textiel voor nieuwe polo's en leer voor een nieuwe lijn riemen. Het resterende geld werd gebruikt voor productiekosten.

De Kickstarter-campagne zorgde er niet alleen voor dat Great Lakes zijn productlijn uitbreidde, maar gaf Burke en Barrett ook een welkome blijk van vertrouwen.

"Als u een succesvolle Kickstarter-campagne voert, is het een toegevoegde bonus en validator dat mensen het idee echt willen laten gebeuren," zegt Burke.

Wat wacht in 2015

Na een bemoedigende eerste twee jaar in het bedrijfsleven, voorzien Burke en Barrett een voortdurende expansie. De omzet steeg van 2013 tot 2014 met 250%, zegt Barrett.

"Op dit moment zijn we aan het knarsen om erachter te komen hoe we dit kunnen opblazen en het in iets groters kunnen veranderen", zegt hij.

De oprichters zullen nieuwe, voor het seizoen geschikte items aanbieden naarmate het jaar vordert, zoals een damestas en een oxford button-down voor heren. Tot nu toe, twee heren, hoopt Great Lakes een ontwerper in te huren om het assortiment uit te breiden.

Hoewel Burke en Barrett nog vroeg in het proces bezig zijn, spelen ze met het idee om hun eigen flagshipstore te openen in het Chain of Lakes-district in Minneapolis, een populair gebied onder pas afgestudeerden. Tot die tijd zijn ze van plan deze zomer een pop-upwinkel te openen om hun online verkoop te helpen aanvullen.

Tips voor eigenaren van kleine bedrijven

In hun Kickstarter-campagne boden Burke en Barrett 11 prijzen aan, variërend van een koozie voor het doneren van $ 5 tot exclusieve toegang tot nieuwe apparatuur voor iedereen die $ 1.500 of meer heeft bijgedragen.

"Zorg altijd voor een minimale beloning die iedereen kan krijgen", zegt Barrett. "Het is altijd goed om een ​​nummer te hebben waar mensen gewoon hun steun kunnen tonen. Heb ook een soort van bizarre beloning. Op een ochtend werden we wakker en zagen we een melding dat iemand koos voor onze belofte van $ 1.500."

"Je weet nooit wie je video gaat bekijken", zegt hij.

Ondertussen adviseert Kazmark dat ondernemers eerst de steun krijgen van de campagne van iemand anders voordat ze hun eigen campagne lanceren. "Krijg een idee van wat het betekent om een ​​backer te zijn, want binnenkort staat u aan de andere kant van de medaille," zegt hij.

In het algemeen zeggen Burke en Barrett dat een nieuw bedrijf gebaseerd moet zijn op iets waar een ondernemer gepassioneerd over is. "Het moet iets zijn dat niet echt als werk voelt," zegt Barrett. "Voor ons was dat geen goed idee, want de levensstijl in het Midwesten, buitenshuis, was belangrijk voor ons beiden en iets dat resoneert met mensen in het gebied. We wilden dat opnemen in ons merk."

Hoewel ze zich niet hebben hoeven te herstellen van grote misstappen, benadrukt Burke ook het belang van het leren van fouten.

"Wees niet bang om te falen", zegt hij. "Snel falen, ervan leren en uw strategie aanpassen en draaien."

Met dank aan Great Lakes Clothing Co.