Hoe een ingenieur zijn hobby heeft betaald

Jarenlang wilde Jacques Hopkins online geld verdienen met een flexibel optreden. Nu heeft de voormalige elektrotechnisch ingenieur een niche gevonden die zijn carrière is geworden: mensen leren moderne liedjes spelen op de piano in 21 dagen, overal op internet.

Hopkins maakte de overgang niet van de ene op de andere dag. Hij en zijn vrouw hadden jaren gespaard voordat hij zijn eigen bedrijf begon. Hier is hoe ze het deden - en hoe je van een hobby je grootste drukte kunt maken.

Van ingenieur tot ondernemer

Pianoleren was niet het eerste ondernemersidee van Hopkins. Hij probeerde er een paar die niet opstonden, waaronder een uitvinding die gewone bureaus veranderde in sta-bureaus. Hij leerde van die ervaring dat hij geen fysieke producten wilde verkopen.

Maar hij kon lessen van overal online verkopen. Daarom ontwikkelde hij een meer toegankelijke en efficiënte methode om piano te leren dan de formele lessen die hij in de leeftijd van 5 tot 17 jaar volgde.

En zo begon zijn nevenzaak, Piano In 21 Days. De slogan van het bedrijf zegt het al: "Ik help gewone mensen moderne liedjes op de piano te leren spelen in zo weinig mogelijk tijd." Wat begon als YouTube-video's van Hopkins die popliedjes speelden, werd een 21-daagse online cursus.

Hopkins wist dat het project succesvoller zou zijn als hij er meer tijd aan kon besteden - dus stopte hij met zijn dagbaan. "De website ging van start toen ik me er acht uur per dag op concentreerde", zegt hij.

Sparen voor de sprong

Voordat Hopkins zijn technische baan ophield, bereidde hij samen met zijn vrouw, Niki, voor op het verlies van dat inkomen. De eerste stap: het aflossen van hun hypotheek. Hopkins zegt vervolgens: "het geld dat we aan de hypotheek besteedden, ging naar een spaarrekening." Niki ontving ook een pensioen van een vorige baan, waardoor ze konden besparen.

De familie heeft genoeg vergaard om een ​​jaar lang sober voort te leven, zonder veel steun van de pianobusiness. "We wilden er zeker van zijn dat we genoeg spaargeld hadden, zodat als dit jammerlijk zou mislukken, we nog steeds geld zouden hebben om van te leven en tijd voor mij om een ​​andere baan te vinden als dat nodig was", zegt Hopkins.

Een 'veiligheidsdeken' bouwen

In het geval dat Piano in 21 Days jammerlijk faalde en Hopkins geen werk kon vinden, had het gezin een back-up: een noodfonds van $ 20.000. "Dat was een soort beveiligingsdeken dat er gewoon zat," zegt hij.

Hopkins was het fonds jaren geleden begonnen. Hij had heel weinig schulden en kon ongeveer $ 500 per maand bijdragen. Na twee jaar heeft hij ongeveer $ 12.000 bespaard. Nadat hij en Niki eenmaal getrouwd waren, verhoogden ze het fonds geleidelijk tot ongeveer $ 20.000.

"Je valt het gewoon aan", zegt hij over het bouwen van het fonds. 'Vijf, zes, zevenhonderd dollar per maand - wat je ook hebt.'

De voordelen van online werken

Hopkins, zijn vrouw, die verwacht, en hun peuterdochter zijn gevestigd in Baton Rouge, Louisiana, maar Hopkins kan overal wonen en werken. Het grootste deel van zijn werk bestaat uit het telefonisch praten met potentiële klanten, evenals marketing en groei van het bedrijf. Hij plaatst af en toe een nieuwe YouTube-video, tweaks de website en berichten op sociale media. Hij besteedt andere taken uit.

Hopkins en zijn gezin profiteren van zijn flexibiliteit door vaak te reizen. Vorige zomer brachten ze bijvoorbeeld drie maanden door in Frankrijk. "We hebben een geweldige tijd," zegt hij. Maar zelfs wanneer Hopkins op vakantie is, praat hij met potentiële klanten. "Ik stop niet met het aannemen van die telefoontjes", zegt hij.

Lucratieve inkomsten en Europese vakanties zijn verre van de enige voordelen van het werk van Hopkins. Hij houdt ervan dat hij mensen over de hele wereld helpt. "Toen ik een echte baan had, was ik nauwelijks in staat om mijn impact te zien, maar nu krijg ik dagelijks feedback van mensen die me bedanken voor hun hulp bij het leren pianospelen", zegt hij. "Dat is echt wat mij weerhoudt."

Inspiratie voor anderen

Wil je online geld verdienen zoals Hopkins? Begin met het verkennen van zijn favoriete bronnen. Hij zegt dat hij het meest beïnvloed was door Tim Ferriss's "The 4-Hour Work Week", die hem inspireerde om een ​​side-gig te doen als hij nog op de universiteit zat. Hij beveelt ook de "Lancering" van Jeff Walker aan, die specifiek is voor het bouwen van een online bedrijf.

"Ik wou dat ik eerder had geweten dat het runnen van uw bedrijf puur op het internet mogelijk was", zegt Hopkins.

Laura McMullen is een stafchrijver bij Investmentmatome, een personal finance-website. E-mail: [email protected]. Twitter: @lauraemcmullen.