Is een gebrek aan vertrouwen het doden van carrières van vrouwen?

Vrouwen hebben in de afgelopen generaties grote vooruitgang geboekt in het personeelsbestand: meer vrouwen studeren nu af aan de universiteit dan mannen en sinds 2009 zijn er evenveel vrouwen in de beroepsbevolking als mannen. Zoals ik vijf jaar geleden schreef voor CNN, is de grootste groeiende economische macht ter wereld niet China of India, maar vrouwen.

Maar in de hogere regionen van het bedrijfsleven hebben vrouwen de afgelopen jaren weinig statistische vooruitgang geboekt. Volgens de onderzoeksuitrusting Catalyst is het aandeel van 16,6% van bedrijfszetels in bedrijven sinds 2004 niet toegenomen. Het percentage vrouwelijke leidinggevenden bij Fortune 500-bedrijven is nog kleiner en bleef van 2009 tot 2012 gelijk op 14,3%.

Door een belangrijke maatstaf voor succes, misschien wel de belangrijkste, moeten vrouwen hun volledige maatstaf nog behalen: in alle beroepen en managementniveaus verdienen vrouwen nog steeds minder dan hun mannelijke tegenhangers. Vrouwen verdienen gemiddeld 77 cent voor elke dollar verdiend door een man, volgens analyse van het Center for American Progress. En zoals Investmentmatome Health onthulde in een onderzoek deze week, trekken vrouwelijke artsen slechts ongeveer de helft van het geld binnen als hun mannelijke tegenhangers in het Medicare-systeem.

Het Atlantic magazine richt zich op dit alles met een coverstory van Claire Shipman, een verslaggever voor ABC News, en Katty Kay, een anker bij BBC America, met het argument dat vrouwen een verblindende "vertrouwenskloof" hebben als zij met mannen concurreren.

"In vergelijking met mannen beschouwen vrouwen zichzelf niet als klaar voor promoties, ze voorspellen dat ze het slechter zullen doen met tests, en ze onderschatten hun capaciteiten over het algemeen. Deze ongelijkheid komt voort uit factoren die variëren van opvoeding tot biologie, "schrijven ze. "Succes blijkt zo nauw samen te gaan met vertrouwen als met competentie."

Ze steunen hun claims met een stroom onderzoek dat is geleend van gedragsfinanciën: vrouwen vragen 30% minder geld dan mannen; mannen initiëren salarisbesprekingen vier keer meer dan vrouwen; vrouwen beoordelen zichzelf negatief in vergelijking met mannen met een wetenschappelijk vermogen, maar scoren bijna hetzelfde als mannen.

Waarom? Natuur, opvoeding en samenleving zijn allemaal de schuld, zeggen ze.

Biologie speelt een rol

Amygdalae bij vrouwen, soms beschreven als het primitieve angstcentrum van de hersenen, wordt gemakkelijker geactiveerd, wat betekent dat 'vrouwen eerder geneigd zijn na te denken over wat er in het verleden mis is gegaan'. Dit bemoeilijkt het nemen van risico's. De anterior cingulate cortex, het "zorgwekkende centrum van de hersenen" dat ons helpt fouten en weegopties te herkennen, is ook groter bij vrouwen.

Hoge testosteronniveaus correleren ook met de eetlust om risico's te nemen bij mannen. Mannen overschatten ook chronisch hun vaardigheden in studie na studie, terwijl vrouwen hun vaardigheden onderschatten.

Vrouwen opgegroeid als 'perfectionisten'

Meisjes beginnen op school met 'langere aandachtsgebieden, meer geavanceerde verbale en fijnmotorische vaardigheden en grotere sociale vaardigheden. Ze laden zich over het algemeen niet als wilde dieren door de gangen of strijden tijdens de pauze. "Dat gedrag wordt beloond en als gevolg daarvan loopt een streepje perfectionisme bij vrouwen hoger op. "Perfectionisme is een andere vertrouwensmoordenaar", schrijven ze. "We zien onze mannelijke collega's risico's nemen, terwijl we terughoudend blijven totdat we zeker weten dat we perfect klaar en perfect gekwalificeerd zijn."

Jongens worden ondertussen voortdurend verweten dat ze onhandelbaar gedrag vertonen, wat hen later in het leven ongevoelig maakt voor kritiek. Er is ook een hoge correlatie tussen deelname aan schoolsporten - die persistentie en veerkracht in nederlagen koesteren - en succes in het bedrijfsleven. Maar meisjes hebben zes keer meer kans om te stoppen met sporten op school, noteren de auteurs.

Vertrouwen en het B-woord

De meest verontrustende vaststelling is dat vrouwen meer vertrouwen en assertiviteit tonen op de werkplek, hun collega's - beide mannen en vrouwen - bekijk het in een negatief daglicht. "Als een vrouw met ongevraagde meningen het kantoor van haar baas binnenloopt, eerst op vergaderingen spreekt, of zakelijk advies geeft boven haar salaris, loopt ze het risico dat ze een hekel heeft aan of zelfs - laten we eerlijk zijn - als een teef bestempeld worden", schrijven ze.

"Zo zeker dat vrouwen zichzelf kunnen vinden in een catch-22," zeggen ze. "Biologie, opvoeding, samenleving: het leek allemaal samen te hangen met het vertrouwen van vrouwen."

De auteurs beweren dat vertrouwen - "het spul dat gedachten omzet in actie", zoals een onderzoeker het noemde - kan worden geleerd. "Het is de factor die gedachten verandert in oordelen over wat we kunnen, en die vervolgens die oordelen omzet in actie."

Een belangrijke vraag blijft onbeantwoord in het Atlantic-artikel. Zoals de auteurs opmerken, presteren beleggingen van vrouwelijke beheerders van hedgefondsen het beter dan die van mannelijke managers. Er is ook een hele reeks gegevens dat bedrijven met meer vrouwen in directies en senior managementteams winstgevender zijn dan bedrijven met meer mannen aan de top.

Op het vlak van persoonlijke financiën laten onderzoeken consequent zien dat vrouwen beter in staat zijn gezinsgeld te beheren. Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, de vader van microfinanciering, bouwde het systeem om kleine leningen aan de armen te geven, bijna uitsluitend via vrouwen."We hebben gemerkt dat vrouwen betere leners waren", vertelde Yunus me in een interview in Wall Street Journal in 2007. "Vrouwen zorgden beter voor de financiën; de kinderen hebben meer geprofiteerd."

Suggereert dit niet het tegenovergestelde van de these van de Atlantische Oceaan? Dat in plaats van meer vrouwen die de door testosteron doordrenkte zekerheid van mannen nabootsen, de zakenwereld zou kunnen profiteren van een meer vrouwelijk wereldbeeld: niet zo overmoedig, omzichtiger en met een hogere graad van nederigheid?

Zoals Elizabeth Plank het voor PolicyMic stelt: "In plaats van vrouwen te vertellen hun persoonlijkheid te veranderen, is het misschien tijd om een ​​blik te werpen op het hele systeem."

Dat zou veel vertrouwen vereisen.

Lees meer over Investmentmatome:

Waarom vrouwelijke artsen de helft van wat mannen doen: Medicare's Doctor Gender Pay Gap

Waarom is technologie aan de kant gezet als vrouwen vooruitgang boeken op het gebied van gendergelijkheid?

Plaatsen waar vrouwen het meeste geld verdienen

Top tien steden voor vrouwelijke ondernemers

Ben je slecht met geld? De reden kan in uw genen zijn

Illustratie door Brian Yee.