Is cheerleading gevaarlijker dan voetbal?

Het lijkt erop dat deze pagina mogelijk verouderd is. Ga naar de health hub van Investmentmatome voor onze nieuwste inhoud.

Zoals we eerder deze maand hebben besproken, leiden sommige activiteiten van het kind waarschijnlijk tot bezoeken aan de eerste hulp. Nu staat een andere jeugdactiviteit in de schijnwerpers nadat de American Medical Association heeft besloten dat cheerleading als een sport moet worden aangemerkt.

Cheerleading is de nummer één oorzaak van traumatische letsels voor vrouwen op de middelbare school en universiteit. Het besluit van de AMA volgt op een soortgelijke uitspraak in 2012, die werd uitgesproken door de American Academy of Pediatrics, en wijst op groeiende bezorgdheid in de medische gemeenschap als de activiteit evolueert van eenvoudige neventijden naar prestaties van zwaartekracht tartende stunts meer verwant aan gymnastiek.

Van 1982 tot 2011, volgens het National Center for Catastrophic Sports Injury Research, hadden high-school cheerleaders 83 ernstige of invaliderende verwondingen, waaronder twee die fataal waren. Frederick O. Mueller, hoofd van het centrum, denkt dat de werkelijke schadevergoeding veel hoger is, omdat incidenten vaak niet worden gemeld in de niet-gereguleerde wereld van cheerleading.

Mueller vertelde de Washington Post dat de cijfers zich vertalen in een cijfer van 2.68 catastrofale verwondingen voor elke 100.000 vrouwelijke middelbare school cheerleaders, vergeleken met 1.96 blessures per 100.000 voor middelbare school jongens voetbal in dezelfde periode.

"Dit vertelt je dat cheerleading gevaarlijk is - zelfs gevaarlijker dan voetbal als het gaat om de snelheid," zei Mueller.

Maar is cheerleading echt een "sport"? Hangt af van wie je het vraagt.

Juridisch is dat niet zo. Het tweede hof van beroep in het Amerikaanse Circuit bevestigde in 2012 een eerdere uitspraak dat cheerleading niet voldeed aan de vereisten om te worden beschouwd als een sport onder Titel IX, de federale wet van 1972 die gelijke kansen voor mannen en vrouwen in de atletiek vereist.

"Met een betere organisatie en gedefinieerde regels kan [cheerleading] op een dag erkenning als een varsity-sport rechtvaardigen. Maar, zoals de rechtbank, concluderen we dat uit het recordbewijs blijkt dat 'die tijd nog niet is aangebroken' ", zei de rechtbank in haar uitspraak.

Maar voorstanders betogen dat het definiëren van cheerleading als een sport betere organisatie, regels en, belangrijker, een betere training voor coaches zou creëren. Meer dan 30 staten erkennen nu cheerleading als een middelbare school sport, meest recent Texas vorige week.

Coaches worden vaak gekozen vanwege eerdere ervaringen als cheerleaders zelf, zegt Krista Robinson, uitvoerend directeur van de National Cheer Safety Foundation. Maar de activiteit is sneller geëvolueerd dan de juiste training en veiligheid voor coaches. "Naast dat hij getraind is in CPR en eerste reactie, moet een coach ook worden getraind in de lichaamsmechanica achter de stunts, tuimelen en kritische hoogte. En ik wed dat een goede 95 procent van de coaches niet eens weten welke kritische hoogte is, en toch worden hun flyers 10 tot 20 voet in de lucht gegooid. Het is duidelijk dat dat niet veilig is, "zei Robinson onlangs.

In een gedetailleerde analyse van de cheerleading-veiligheid voor FiveThirtyEight, merkt Walt Hickey op dat, in tegenstelling tot alle andere activiteiten, de meeste blessures bij cheerleading in de praktijk plaatsvinden in plaats van tijdens een game. Een deel van het probleem is dat de repetitieruimte "overal op aarde is. Ze vinden plaats op asfalt, op gras, op tegels", vertelde veiligheidsdeskundige Dawn Comstock aan Hickey. "En als je erover nadenkt, als cheerleading niet als een sport wordt beschouwd, kan [het] misschien niet dezelfde middelen worden geboden - zelfs voor de praktijk - als andere sporten."

Het debat onderstrepen is geld. Meer middelen voor cheerleading zouden de veiligheid verbeteren, maar vereist dat schoolsystemen moeilijke keuzes maken met een beperkte hoeveelheid geld. De titel IX rechtszaak werd aangespoord toen spelers en hun coach aangeklaagd nadat Quinnipiac University besloten om meisjes volleybal te snijden en te vervangen door een concurrerende cheer squad om budgettaire redenen.

Een sportbenaming kan scholen helpen om de aansprakelijkheid voor catastrofale cheerleading-blessures te dekken. Maar als een sport zou cheerleading voor geld concurreren met andere schoolactiviteiten.

In de staat New York, die onlangs cheerleading als sport goedkeurde, maakt coach Justina Grudzinski zich zorgen dat cheerleading een officieel schoolteam wordt en deel uitmaakt van het schoolbudget, maar het risico loopt ook tijdens bezuinigingen. "Nu kost het cheerleaden mijn district nauwelijks nog iets", maar een stipendium van een coach, vertelde ze aan de Wall Street Journal. "Op dit moment vliegen we onder de radar."

Foto via Tulane Public Relations.