BloomNation: een onconventioneel opstartverhaal |

Het is net als de plot van een Hollywood-film:

Drie beste vrienden, zonder eerdere zakelijke ervaring, besluiten samen te binden en een startup-bedrijf te vormen. Ze hopen een innovatief platform te creëren dat de bloemenindustrie doet opschudden en zowel klanten als bloemisten helpen. Maar ze hebben natuurlijk financiering nodig - en zou je het niet weten, een van de oprichters is een wereld class pokerspeler.

Ze betreden hem in een competitie en hij wint $ 30.000 dollar - genoeg om te beginnen met het financieren van hun bedrijf. Het opstarten gaat van start, waardoor risicokapitaalfondsen sneller worden opgetild dan je kunt zeggen "einde van het verhalenboek."

Hoewel dit klinkt als de plot van de nieuwste Oscar-genomineerde foto, is het niet - in feite is het het grondleggende verhaal van bloemen startup BloomNation, opgericht door Farbod Shoraka, David Daneshgar en Gregg Weisstein. BloomNation is ontworpen als een online "community marketplace" en biedt klanten en bloemisten de mogelijkheid om samen te komen, bloemisten een platform te bieden om hun kunstwerken te verkopen en consumenten een voertuig om op een gemakkelijke en snelle manier prachtige bloemen van lokale leveranciers te kopen. verhaal mag ongelooflijk lijken, hun succes is zeer reëel; BloomNation, dat onlangs de serie A-financiering heeft gesloten, heeft 7,2 miljoen aan risicokapitaal opgehaald - en ze blijven groeien, met plannen voor een mobiele app en potentiële overzeese expansie.

Met een beginnend verhaal zo ongelooflijk, ik was er zeker van dat de stichters zouden uitstekend advies hebben voor toekomstige s, en ik werd niet teleurgesteld. Ik had het genoegen om te spreken met oprichter David Daneshgar, die zijn advies voor s deelde, en het verhaal van het onorthodoxe begin van BloomNation.

Een betere ervaring voor zowel bloemisten als consumenten creëren

Net als veel andere nieuwe bedrijven, begon BloomNation met inspelen op een behoefte in de markt. De oprichters David, Farbod en Gregg waren van mening dat er een scheiding was tussen bloemisten en consumenten, en dat in plaats van te helpen deze kloof te overbruggen, grote bloemenmakelaardiensten alleen maar dienden om het probleem nog erger te maken. Bovendien werd de unieke artisticiteit die plaatselijke bloemisten op tafel kunnen leggen genegeerd, waardoor de bloemisten weinig erkenning krijgen voor hun werk.

Een van de unieke bloemstukken die klanten kunnen vinden op BloomNation.com.

"BloomNation is gemaakt, zodat alle topfloristen in het land kunnen samenkomen [en] hun kunstwerk uploaden ", zegt David, die eraan toevoegt dat de grote bloemenbedrijven die klanten toestaan ​​om online of telefonisch te bestellen zo ver verwijderd mogelijk zijn van uw plaatselijke bloemist. Niet alleen zijn alle foto's generieke stockfoto's, maar er kan geen persoonlijke verbinding worden gemaakt met de bloemist wiens werk een klant koopt.

"Het lijkt bijna op de McDonald's voor bloemen", zegt David. "Maar bloemen zijn geen frietjes. Ze worden niet massaal geproduceerd. Er is kunst bij betrokken. " Van de kant van de consument geloofden de oprichters dat ze het beter konden doen. De bloemenindustrie was "rijp voor verstoring", zegt David. "Het was geen goede weergave van het bestellen van bloemen overal in het land. Je hebt geen idee wat de bloemist kan maken omdat je hun kunstwerk niet kunt zien. "

Zie ook: Een marktanalyse schrijven

Verder hebben de bloemisten die David, Gregg en Farbod spraken met uitgedrukt een gevoel van slecht gebruik. Farbod's tante, die een bloemist was, vertelde hen dat ze "gewoon gefrustreerd was […] dat al deze grote bedrijven gewoon geld van haar verdienden."

"We kijken heel eenvoudig naar BloomNation als de beste plaats om de beste bloemisten voor de beste prijzen. "- David Daneshgar

" We kijken heel eenvoudig naar BloomNation, als de beste plek om de beste bloemisten te vinden voor de beste prijzen, "zegt David.

Dit houdt niet alleen in dat we zeker dat klanten mooie bloemen van hoge kwaliteit krijgen, maar het betekent dat ze met bloemisten moeten werken op een manier die hun kunst laat zien, en ervoor zorgt dat ze zich gewaardeerd en gerespecteerd voelen.

"Als je in Los Angeles kijkt, kijk je in New York, je kijkt naar verschillende items die lokaal zijn voor die bloemisten met hun naam en foto's", zegt David. "Die transparantie die ontbrak toen ik aan het kopen was, lossen we op."

Van een beginnend idee tot een bloeiend bedrijf

Net als veel andere nieuwe s hadden noch David, Gregg of Farbod ervaring met het verzenden van schepen. Hoewel David de Booth School of Business van de University of Chicago bijwoonde en professioneel poker had gespeeld, was geen van hen ooit eerder een bedrijf begonnen. In veel opzichten was Davids ervaring met poker 'very ial'; hij was begonnen met het lesgeven in pokerlessen en was geïnteresseerd in het starten van een bedrijf, maar wist niet waar hij moest beginnen. "Ik was van poker af verhuisd naar het schip, maar niemand van ons was ooit eerder in een bekostigd bedrijf geweest", zegt David.

Zie ook: wat moeten we allemaal weten voordat we met hun allereerste bedrijf beginnen?

Toen het idee echter eenmaal wortel had geschoten bij de oprichters, stuitten ze op hun eerste hindernis: niet alleen werden ze geconfronteerd met het vooruitzicht om één klantenbestand te genereren, zouden ze gedwongen worden om er twee te verwerven - zowel de bloemisten om in het platform te kopen, als de klanten om bij de bloemisten te kopen. Om te bepalen of hun bedrijf levensvatbaar was, gingen de oprichters naar 100 bloemenwinkels en deelden hun visie met bloemisten, stelden hen vragen en bouwden hun vertrouwen op. "We liepen naar de bloemenwinkels en zeiden:" Hier is wat we aan het oplossen zijn, zou je kopen? ", Zegt David.

Zie ook: Marktonderzoek

Oprichter David Daneshgar aan het spelen poker.

Een onwaarschijnlijke combinatie: pokerwinsten en risicokapitaal

Het opstapelen en acquireren van risicokapitaalfondsen lijkt tegenstrijdig over het financieringsspectrum, maar deze onwaarschijnlijke combinatie heeft BloomNation tot succes gemaakt. Toch geeft David toe dat hun methoden hoogst onorthodox waren. "We hebben er om PR-redenen niet aan gedacht […]", zegt David, die eraan toevoegt dat, hoewel ze wel wat initiële fondsen hadden, het gebruik van de hulpbron de oprichters geen goed idee leek te zijn.

David binnenkomen pokertoernooi leek een natuurlijke manier van actie voor de beginnende startup. "Van 2005 tot 2008 was ik een van de vijf beste pokerspelers ter wereld, dus als je zo'n troef hebt en er is toevallig een pokertoernooi op een halfuur afstand, en je hebt toevallig het geld nodig, het is zoals alle sterren een beetje op één lijn liggen, toch? ", zegt David. De drie besloten hun financiën te bundelen en een risico te nemen.

Zie ook: De 10 beste bijzaken om je start te financieren (Plus One Unexpected Suggestion)

Hoewel het trio hoopte dat deze actie hen zou helpen om succesvol te worden, BloomNation stond nog erg in de kinderschoenen. "[We] hadden nog geen kantoor," zegt David. "[Gregg en Farbod] kwamen naar het casino en werkten aan een pokertafel terwijl ik letterlijk aan tafel aan het spelen was naast hen."

De gok betaalde zich uit - David won het toernooi en won $ 30.000 dollar. "Ik liep naar hen toe en ik zei […] 'Het is bloeitijd' ', zegt David lachend. "Het was zoiets als […] een verhalenboek dat je in een film zou zien."

"Het was zoiets als […] een verhalenboek dat je in een film zou zien." - David Daneshgar

Van daaruit ging het trio verder met het werven van financiering van de meer traditionele investeerders van durfkapitaal. Als business student aan de Booth School of Business van de University of Chicago had David toegang tot de New Ventures Challenge, een startup competitie waarvan de vorige winnaars GrubHub en BrainTree hebben opgenomen. Hoewel David aanvankelijk geen interesse had om deel te nemen aan de competitie, omdat hij al zijn aandacht wilde richten op het daadwerkelijk lanceren van BloomNation, zegt hij dat het heroverwegen en invoeren van de wedstrijd "waarschijnlijk de beste beslissing was die ik in de businessschool maakte."

BloomNation won de New Ventures-uitdaging en begon de interesse van talloze investeerders aan te trekken. "Het eerste paar [van] investeerders dat we ontmoetten door ze te gooien [in de New Ventures-uitdaging]", zegt David. BloomNation werd vervolgens geaccepteerd voor internet incubator Muckerlab, waar ze werden geïntroduceerd bij investeerders bij Spark Capital en vele anderen - hun financiers omvatten nu Andreessen Horowitz, Ronny Conway, Spark Capital, Chicago Ventures en Crunch Fund.

Zie ook: Wat doet een onderneming Capital Firms Willen?

Welk advies heeft David voor het hopen van durfkapitaalfinanciering? Zorg ervoor dat je bewezen, betalende klanten hebt. "Het was niet alsof ze in ons investeerden met dit voorgevoel dat we inkomsten zouden genereren, ze wilden er het risico van nemen", zegt David. "Het idee [voor BloomNation] was geweldig […] maar onthoud, het enige wat ze willen zien is klanten, en niet alleen klanten, ze willen inkomsten zien."

Het planningsproces en succesvolle uitvoering

Hier bij BPLANS gaan we natuurlijk helemaal over het planningsproces. Hoewel we de voorkeur geven aan de lean planningsmethode, in tegenstelling tot een langdurig formeel bedrijfsplan, heb ik keer op keer gehoord van hoe belangrijk de planning is. Maar de oprichters van BloomNation waren er in het begin niet zo zeker van.

David stond aanvankelijk sceptisch tegenover bedrijfsplanning en zei dat hij op zijn 'pokerhushoutmanier' de voorkeur gaf aan het idee om daarheen te gaan en eerst handervaring, in plaats van simpelweg een hypothetisch plan af te sluiten.

"In poker leerde ik niet door daar te zitten en boeken te lezen, […] ging ik daarheen en begon ik gewoon te doen," zegt David. "Ik was meer op zoek naar de praktijk dan de theorie." BloomNation heeft echter uiteindelijk een bedrijfsplan opgesteld, omdat ze verplicht waren om er een te gebruiken voor hun betrokkenheid bij de New Ventures-uitdaging. David zegt dat het proces ervoor heeft gezorgd dat hij zijn afkeer van het plannen opnieuw evalueerde. "Ik ging eigenlijk […] terug op wat ik zei," zegt David. "Nu geloof ik in het creëren van een soort plan, en in plaats van erop uit te gaan en gewoon te beginnen, test ik een heel klein ding om een ​​proof of concept te krijgen." David waarschuwt echter andere oprichters om de valkuil van immobiliteit te voorkomen die bedrijfsplanning vaak kan creëren. "Er waren veel mensen op de business school die echt goede bedrijfsplannen hadden maar niet konden uitvoeren, en hun bedrijven zijn niet veel waard", zegt David, "dus het is een balans." Goed kunnen presteren, volgens David, is net zo belangrijk als met succes gepland.

Zie ook: 6 creatieve manieren om erachter te komen of je een goed zakelijk idee hebt

David waarschuwt ook andere om de faalangst niet in de weg te laten lopen van het vermogen om succesvol uit te voeren. "Veel van uw gegevens en veel van uw onderzoek zullen een enorme hindernis blootleggen, en dat is maar goed ook, want als de horde nog niet bestond, zou deze al zijn opgelost", zegt David. "Iedereen is bang en je moet een oplossing vinden. Dus je moet nog steeds goed uitvoeren. "

Het belang van sterke relaties

Voor David, Gregg en Farbod heeft BloomNation altijd al gestaan ​​om het opbouwen van relaties en sterke relaties, zowel met hun klanten als met hun werknemers.

Als beste vrienden hebben de mede-oprichters nauw moeten samenwerken, maar David zegt dat hun nabijheid hun succes heeft bevorderd. "We zijn allemaal beste vrienden", zegt David. "Er zijn weken waarin we elkaar willen wurgen, maar omdat we elkaar de afgelopen tien jaar hebben gekend, zijn we erin geslaagd door te komen waar andere zakenpartners uitval hebben."

Zie ook: Zijn Jij en je zakenpartner op dezelfde pagina? David voegt eraan toe dat het opbouwen van sterke relaties met hun bloemisten van onschatbare waarde was voor hun succes. "Ze gaan voor ons knuppelen", zegt hij, en voegt eraan toe dat sommige van zijn meest succesvolle momenten buiten het kantoor zijn gebeurd, wanneer bloemisten op bloemshows het bedrijf erkennen. "We kwamen voor de eerste keer en mensen wisten wie we waren. Ze hadden zoiets van 'There is BloomNation', en er werd over ons geroezemoes, 'zegt David. "Het maakte het echt spannend, omdat […] wanneer je de wereld in gaat, je een beetje bang bent, je bent nooit zeker wat de industrie gaat denken, wat consumenten gaan denken."

Naast het belang van de oprichter en klantrelaties, noemt David ook het belang van een positieve bedrijfscultuur. "Het is niet alleen een negen voor vijf," zegt David. "Je moet van iedereen een gezin maken, en dat is het ding - familie is niet alleen een check-in, check-out." BloomNation richt zich daarbij op het tevreden houden van hun werknemers, met dingen als lidmaatschap van een sportschool, een kantoor met uitzicht op de Santa Monica-promenade en leuke toevoegingen aan de werkomgeving. "We krijgen volgende week een pokertafel", zegt David lachend.

Zie ook: Wat bepaalt uw bedrijfscultuur?

David crediteert veel succes van BloomNation op hun vermogen om sterke relaties op te bouwen, opmerkend dat hij vaak werknemers evenals lokale bloemisten aan diner bij het huis van zijn ouder heeft. "Investeer in je mensen en maak ze echt gelukkig", zegt David. "Je geeft ze een beetje, en je kunt veel terugkomen."

Advies voor toekomstige s:

Het is duidelijk uit Davids passie dat hij sterk hecht aan het oplossen van het probleem dat hij en zijn mede-oprichters zagen met de bloemenindustrie. Hun succes is gedreven door hun toewijding aan BloomNation, en David adviseert nieuwen om een ​​bedrijf op te zetten waar ze echt hartstochtelijk over zijn.

"Ik denk niet dat mensen echt bereid zijn om hun leven te veranderen en een kans te maken," zegt David. "Ik heb mensen gezien die gewoon iets willen starten, en ik denk dat het belangrijkste is dat je wacht tot het juiste idee naar je toe komt, en als je dat idee hebt gevonden en erin gelooft, moet je het zien door. "

David waarschuwt ook nieuwe om all-in te gaan en zich volledig te engageren voor hun zakelijke onderneming. "De 'soort' wereld werkt nooit - ik heb nog nooit iemand gezien die daar succesvol in was," zegt hij. "Je moet er alles in hebben of je tijd niet verspillen."

"Wat ons het meest motiveert, zijn onze bloemisten, omdat ze zo in ons geloven," zegt David. "Ik ben zo geïnspireerd door de hoeveelheid liefde."

En als je eenmaal een idee hebt waar je een passie voor hebt?

"Probeer een proof of concept te vinden. Test het uit. Met mensen praten. Lees er niet alleen over, "zegt David.

" Zodra je het idee hebt gevalideerd, moet je erin slagen om het te winnen. Ik denk dat dat heel belangrijk is. "

Tot slot, stop nooit meer gemotiveerd te worden door je doel, en door degenen die je helpt. "Wat ons het meest motiveert, zijn onze bloemisten, omdat ze zo in ons geloven", zegt David. "Ik ben zo geïnspireerd door de hoeveelheid liefde."

Heeft het unieke verhaal van BloomNation u geïnspireerd? Had uw bedrijf een interessante opstartervaring of heeft u waardevolle adviezen waarvan u denkt dat die andere nieuwe functies ten goede zouden komen? We zouden graag van je horen. Laat het me weten in de reacties, tweet @BPLans of @BrianaMorgaine!