Amerikanen weten niet veel over belastingen - of dat ze ze mogelijk gratis krijgen

Een nieuwe enquête van Investmentmatome en Harris Poll constateert dat Amerikanen tekortschieten in kennis van basiskennis, en dat een aanzienlijk aantal belastingbetalers onnodig zou kunnen betalen voor belastingsoftware en -services die ze mogelijk gratis zouden kunnen krijgen.

Het online onderzoek bij meer dan 1800 Amerikaanse volwassenen die vorig jaar belastingen hebben ingediend en die van plan zijn om dit jaar in te dienen, blijkt dat respondenten gemiddeld slechts ongeveer twee van de acht vragen over de IRS-regels voor gemeenschappelijke afhoudings-, pensioen- en onderwijsbesparingen hebben beantwoord. Uit het onderzoek bleek ook dat meer dan een derde van de Amerikaanse belastingbetalers met een jaarlijks inkomen van huishoudens onder de $ 50.000 een belastingprofessional of een nationaal belastingadviesbedrijf betaalde om hun belasting te betalen vorig jaar - hoewel ze die hulp eigenlijk gratis hebben kunnen krijgen.

Fiscale kennis is laag

De enquête benadrukt een opvallend gebrek aan basisbegrip bij Amerikanen over het federale stelsel van inkomstenbelastingen. Ongeveer de helft (46%) van de belastingbetalers weet niet in welke belastingschijf ze zitten - of zelfs wat een "belastingschijf" is, bijvoorbeeld.

Bovendien is meer dan de helft (58%) van de belastingbetalers ten onrechte van mening dat het krijgen van een belastingverlenging betekent dat ze de vervaldatum van hun inkomstenbelastingbetaling kunnen uitstellen, volgens de enquête. Bijna 3 op de 5 belastingplichtigen (57%) weet niet wat een W-4 is of dat 18 april 2017 de deadline is om een ​​fiscaal aftrekbare bijdrage te leveren aan een traditionele individuele pensioenrekening (59%) voor de belasting van 2016 jaar.

Het gebrek aan belastingkennis kan leiden tot slechte financiële beslissingen en zelfs tot dure fouten, zegt Investmentmatome, columnist en gecertificeerd financieel planner Liz Weston.

"Als u uw bracket kent, kunt u de waarde bepalen van eventuele aftrekkingen die u neemt en of een investering met belastingvoordeel de moeite loont," zegt ze. "Wanneer u bijvoorbeeld een dollar aan hypotheekrente betaalt, bepaalt uw bracket of u 10 cent of 39,6 cent kunt besparen."

" MEER: Hoeveel moet je betalen en terug krijgen? Controleer deze federale belastingcalculator

Over het hoofd gezien gratis opties

Meer dan een derde (38%) van de belastingbetalers die minder dan $ 50.000 verdienden, huurden jaarlijks een accountant (26%) of een nationaal belastingbereidingsbedrijf (12%) in om hun belastingen te doen vorig jaar, volgens de enquête. Maar veel van die belastingbetalers kunnen mogelijk belastingsoftware en gratis hulp krijgen.

Bovendien gebruikte 33% commerciële software om hun belastingen te betalen - en sommigen hebben mogelijk aangifte gedaan met gratis belastingsoftware. Veel van de bedrijven met belasting op grote namen kunnen klanten eenvoudige federale aangiften doen, en soms zelfs rendement retourneren, voor niets.

Mensen die in 2016 minder dan $ 64.000 verdienden, kunnen ook in aanmerking komen voor gratis belastingsoftware uit het gratis bestandsprogramma van de IRS om hun federale en vaak staatsbelastingen in te voeren. In feite schatte de IRS in 2016 dat meer dan 70% van de Amerikanen - of ongeveer 100 miljoen mensen - in aanmerking komen om hun belasting gratis in te dienen.

Die opties kunnen over het hoofd worden gezien omdat, zoals de enquête heeft vastgesteld, Amerikanen die belastingsoftware gebruiken, niet rondkijken. Vier op de tien respondenten in de enquête zeggen dat ze gedurende ten minste vijf jaar dezelfde belastingoftwareleverancier hebben gebruikt.

Voor Amerikanen die menselijke interactie willen, bieden programma's zoals Vrijwillige Inkomstenbelastingsbijstand gratis belastinghulp aan diegenen die in het algemeen $ 54.000 of minder verdienen, een handicap hebben of beperkte Engelse vaardigheden hebben, zegt Weston. Het Tax Counseling for the Elderly-programma biedt ook gratis fiscale hulp aan iedereen, hoewel het gespecialiseerd is in kwesties die relevant zijn voor oudere belastingbetalers.

"De meeste mensen hoeven geen honderden dollars uit te geven om hun belasting te innen als er zoveel gratis en goedkope opties zijn", zegt Weston.

Klik hier voor de volledige vragenlijst en de methodologie.

Tina Orem is een stafchrijver bij Investmentmatome, een personal finance-website. E-mail: [email protected].