Voor sommige alleenstaande ouders houdt Online College de sleutel

Het is een hedendaags wiskundeprobleem: een alleenstaande ouder, leeftijd 31. Een loon van $ 9,50 per uur. En een droom van een vierjarige opleiding. Elisa Magagna's uitdaging was om het op te lossen.

"Ik verdiende helemaal geen geld, net boven het minimumloon", zegt Magagna, nu 34 en woonachtig in Pocatello, Idaho. "Ik was een alleenstaande moeder van vier kinderen die alleen maar probeerde mezelf en mijn leven te verbeteren."

Dankzij een online opleiding deed ze dat.

Magagna behaalde haar bachelor in bedrijfskunde in iets meer dan drie jaar, terwijl ze fulltime werkte en haar gezin studeerde. Ze studeerde thuis via een online Western Governors University, die in juni 2017 afstudeerde met slechts $ 3.000 aan leningen voor studentenleningen. Haar salaris steeg met ongeveer $ 8 per uur nadat ze haar diploma had behaald.

Studenten met afhankelijke kinderen vormen een kwart van de studenten en 43% van de ouders van studenten zijn alleenstaande moeders, volgens het Institute for Women's Policy Research.

In vergelijking met kinderloze studenten staan ​​alleenstaande ouders voor een web van obstakels wanneer ze teruggaan naar school:

• Ze werken meestal tijdens het volgen van lessen
• Ze hebben meer kans om een ​​laag inkomen te hebben en minder geld om naar schoolgeld te gaan
• Zorgen voor kinderen kan weinig tijd laten voor huiswerk

Voor velen pakken online colleges die specifieke uitdagingen aan. Thuis studeren maakt kinderopvang minder een obstakel en maakt de woon-werktijd overbodig. Het kan ook minder kosten.

Op Western Governors University, bijvoorbeeld, collegegeld en kosten voor een undergraduate business degree zijn $ 6,670 per jaar, vergeleken met $ 8,173 op een vier jaar durende openbare school. Pell Grants, een vorm van federale financiële hulp voor studenten met een laag inkomen die niet hoeft te worden terugbetaald, dekt bijna alle opleidingen van Magagna.

Online is geen wondermiddel

Maar online leren is geen wondermiddel.

"In de praktijk moet de online leerervaring behoorlijk wat meer worden ontwikkeld voordat we verwachten dat studenten met een laag inkomen gelijkwaardig onderwijs krijgen van bijvoorbeeld een community college", zegt Barbara Gault, vice-president en uitvoerend directeur van de Instituut voor onderzoek van het vrouwenbeleid.

Elisa Magagna ontving een handelsdiploma online via de Western Governors University, terwijl ze vier kinderen grootbrengt. Foto met dank aan Elisa Magagna.

Online lessen volgen, zonder de verantwoording van een persoonlijke professor, vereist discipline en zelfmotivatie. Een Brookings Institution-studie wees uit dat studenten die een online cursus volgden 9 procentpunten minder kans hadden om ingeschreven te blijven in het volgende semester. Plus, ouders van studenten in online-programma's hebben mogelijk meer ondersteuning voor kinderopvang nodig dan ze verwachten, zegt Gault. Dat leidt ertoe dat sommigen afhaken, overweldigd door de eisen aan hun tijd.

Zonder een voltooide graad om te leiden tot een hoger betaalde baan, kan elk geleend geld voor school snel een last worden. Student ouders zijn twee keer zo waarschijnlijk als niet-ouders in gebreke blijven op hun federale studieleningen binnen 12 jaar na het begin van de school, volgens een analyse van het Center for American Progress.

De school die je kiest is van belang

Studenten met gezinsverantwoordelijkheden - en weinig tijd om opties voor een universiteit te onderzoeken - beperken zich vaak tot het bijwonen van scholen die al op hun radar zijn.

"Ze zien elke dag een commercial voor een bepaalde instelling", zegt Mary K. Hutchens, een onderzoeker aan de Vanderbilt University die zich richt op niet-traditionele studenten. "Dus dat is degene waar ze uiteindelijk naartoe gaan."

Omdat de scholen die zwaar adverteren vaak private instellingen met winstoogmerk zijn, is due diligence cruciaal voordat ze zich committeren. Deze scholen, waarvan vele online-programma's aanbieden, kosten vaak meer dan openbare of particuliere hogescholen zonder winstoogmerk. Maar ze hebben slechtere resultaten voor afgestudeerden met betrekking tot salaris, job placement en schuldaflossing. En alleenstaande moeders zijn het familietype dat zich het meest waarschijnlijk in hen inschrijft, volgens het Institute for Women's Policy Research.

Blijf bij non-profitorganisaties van openbare of particuliere hogescholen die hebben geïnvesteerd in online leren; een zogenaamd "blended" programma met zowel online als persoonlijke componenten is een andere goede optie, zegt Gault. Gebruik de Scorecard van het U.S. Department of Education voor het bekijken van de afstudeercijfers van studenten, de inkomsten van studenten na hun afstuderen en de typische schuldenlast. Beoordeel de reputatie van een online school met behulp van "best of" -lijsten door U.S. News, Princeton Review en anderen.

"Zoek naar programma's waar online hun brood en boter is", zegt Hutchens.

Overwinning kan levens veranderen

Magagna zegt dat haar kinderen geïnspireerd waren door haar toewijding om school af te ronden. Foto met dank aan Elisa Magagna.

Magagna's diploma - verdiend aan een gerenommeerde non-profit universiteit met ondersteuning om ervoor te zorgen dat ze afstudeerde - hielp haar om een ​​beter betaalde baan te krijgen. Ze werkt nu als officemanager in de eerstelijnsgezondheidszorg van het Portneuf Medisch Centrum in Pocatello.

Omdat ze op school werkte en Pell Grant-financiering ontving, studeerde ze af met weinig schuld; de meeste van haar verdiensten kunnen het leven van haar familie verbeteren, zoals ze wilde.

Plus, zegt ze, haar diploma afronden met haar kinderen in het publiek, maakte van haar een rolmodel voor hen.

"Ze hebben deze reis met mij kunnen doormaken," zegt ze."Ze willen allemaal nu een universiteitsopleiding krijgen, en begrijpen hoe belangrijk het is, vanwege de strijd die ik heb gehad."

Meer college-verhalen van Investmentmatome

• Haar ticket voor een leven waar ze van houdt: een helm
• Met de gevangenis in het verleden krijgt hij betaald om naar school te gaan
• Voortijdige schoolverlaters vinden hun eigen weg naar de universiteit