'Capital' aanval? Best-Selling Book Calls voor Progressive Tax on Wealth

Het best verkochte boek op Amazon deze week is geen deel uit de saga van 'Game of Thrones', een connectie met de film 'Frozen' of een jongensverhaal over de realiteit van de hemel. Nee, het is een historische verhandeling van bijna 700 bladzijden over economie, waarvan sommigen beweren dat ze worden herinnerd als een keerpunt in ons begrip van geld.

"Het kapitaal in de eenentwintigste eeuw", door de Franse econoom Thomas Piketty, is een uitgebreide lezing, doorspekt met tabellen en grafieken en toespelingen. Maar het laat alle andere boeken - zelfs het laatste door Michael Lewis, de grote populistische schrijver van alle soorten geld - in het stof achter.

De gapende ongelijkheid in rijkdom tussen gemiddelde huishoudens en de superrijken is geen geheim. Zelfs Google's Eric Schmidt bestempelde de welvaartskloof onlangs als 'de nr. 1 kwestie van democratieën'. Maar er is een gevoel dat deze nieuwe vergulde tijd een aberratie van onze tijd is, gedreven door de gelijktijdige opkomst van de globalisering, de macht van China en de technologische revolutie.

Piketty's onderzoek in 'Kapitaal' suggereert het tegenovergestelde: dat we een historische terugkeer naar de norm van rijkdom zien, geclusterd in relatief weinig handen, en dat de ware afwijking de periode was van 1930 tot 1975 toen de wereld een rechtvaardiger stijging van de fortuin zag bootstraped door regeringen tijdens de Grote Depressie, de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog.

Het werk van Piketty richt zich op het centrale principe dat het economisch beleid in het Westen heeft geleid sinds de Reagan tijdperk-trickle-down economie, dat "alle schepen stijgen" met het tij van rijkdom aan de top. Zijn onderzoek naar eeuwenlange belastingaangiften in de Verenigde Staten, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Japan en Duitsland toont aan dat rijkdom consequent 'doorsijpelt'.

De brede populariteit van het boek suggereert dat dit 'met evenveel enthousiasme wordt besproken door' s werelds beste economische beleidsmakers en Amerikanen uit de middenklasse die zich afvragen waarom ze in jaren geen verhoging hebben gekregen ', schrijft Rana Foroohar van Time Magazine.

Het boek richt zich ook op het Amerikaanse ideaal dat nieuwe rijkdom grotendeels wordt geboren uit zweet vanaf het voorhoofd van ondernemers als Mark Zuckerberg en Elon Musk. Overerft geld is een veel grotere speler dan eerder werd gedacht.

"Het grote idee van 'Capital in the Twenty-First Century' is dat we niet alleen zijn teruggegaan naar negentiende-eeuwse niveaus van inkomensongelijkheid, we zijn ook op een pad terug naar 'patrimonial capitalism', waarin de commandant Hoogten van de economie worden niet gecontroleerd door getalenteerde individuen, maar door familiedynastieën, "Nobelprijswinnende econoom Paul Krugman debatteert in de New York Review of Books.

"Het is een werk dat een groots historisch overzicht combineert - wanneer was de laatste keer dat je een econoom Jane Austen en Balzac hoorde noemen? - met een minutieuze data-analyse," schrijft Krugman. "Piketty heeft ons economisch discours getransformeerd; we zullen nooit praten over rijkdom en ongelijkheid op dezelfde manier als vroeger."

Met een titel als 'Capital' en de inherente toespeling op 'Das Kapital' van Karl Marx, is er veel suggestie geweest dat het boek de opkomst van 'Millennial Marxism' aankondigt (zie ook: 'Marx Rises Again,' 'Het nieuwe marxisme) En "Aanname van Adam Smith (en Karl Marx)).

Meest alarmerend voor de rijken is het voorschrift van Piketty om het tij te keren: een belastingtarief van 80% op inkomens beginnend bij "$ 500.000 of $ 1 miljoen" en een belastingtarief van 50% -60% op inkomens zo laag als $ 200.000 - al was het maar "om een een einde maken aan dergelijke inkomsten "en een belasting van 10% -20% op bestaande welvaart. Een sceptische Daniel Shuchman schrijft in de Wall Street Journal: "In plaats van Austen en Balzac zou de professor 'Animal Farm' en 'Darkness at Noon' moeten lezen. '

Als de geschiedenis een leidraad is, gelooft Piketty dat een moderne "bestorming van de Bastille" zal plaatsvinden als het belasting- en financieringsbeleid niet de scheidslijn tussen de haves en have-nots aanpakt.

"Dat is een van de grootste boodschappen van Piketty - ongelijkheid zal langzaam maar zeker het geloof van de bevolking in het systeem ondermijnen. Hij gelooft niet, zoals Marx deed, dat het kapitalisme zichzelf eenvoudigweg zou verbranden in de tijd ", schrijft Foroohar. "Maar hij gelooft wel dat toenemende ongelijkheid leidt tot een minder perfecte unie, en een waarschijnlijkheid van grote sociale onrust die overeenkomt met het soort dat zijn geboorteland Frankrijk doormaakte aan het eind van de negentiende eeuw."

Lees meer over Investmentmatome:

Hoe rijk moet je zijn om je echt rijk te voelen?

Illustratie door Brian Yee.