DirecTV bedroeft klanten in dure pakketten, zegt Feds

Kon zijn volgende commerciële functie Charged-You-Hundreds-More-Dollars-Than-You-Expected Rob Lowe?

DirecTV heeft klanten bedrogen in het kopen van satelliet-tv-pakketten die duurder zijn dan ze lijken, de Federal Trade Commission beweert in een klacht ingediend tegen het bedrijf op woensdag.

Het aanklacht ingediend bij de federale rechtbank in Californië, de klacht zegt dat DirecTV, 's lands grootste satelliet-tv-aanbieder, bedrieglijk geadverteerd een pakket van 12 maanden dat in feite een tweejarig contract vereist, met het tweede jaar komt met een aanzienlijk hoger prijskaartje.

"DirecTV misleid consumenten over de kosten van haar satelliet-tv-diensten en annuleringskosten," zei FTC voorzitter Edith Ramirez in een persbericht. "DirecTV probeerde klanten te vergrendelen in langere en duurdere contracten en premiumpakketten die niet naar behoren werden bekendgemaakt."

DirecTV betwist agressief de claims van de overheid.

"De beslissing van de FTC is ronduit verkeerd, en we zullen onszelf krachtig verdedigen, zolang het nodig is", zei een woordvoerder in een e-mail aan Investmentmatome. "We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat elke nieuwe klant alle informatie ontvangt die hij nodig heeft, meerdere keren, om geïnformeerde en intelligente beslissingen te nemen. Voor ons om iets minder te doen heeft gewoon geen zin."

Volgens de FTC vereist een door DirecTV geadverteerd 12-maands kortingsplan eigenlijk een contract dat twee keer zo lang duurt. In het tweede jaar van het contract stijgt de prijs met maximaal $ 45 per maand, en er is een vroegtijdige opzegvergoeding van $ 480 als de klant probeert om uit de deal te komen voordat de twee jaar voorbij zijn.

De commissie zegt dat het bedrijf zich richt op de eerste 12 maanden van zijn promoties zonder "duidelijk en opvallend" de andere aspecten van de deal bekend te maken.

"Het is een fundamenteel principe dat de belangrijkste voorwaarden van een aanbod aan een consument duidelijk en opvallend moeten zijn, niet verborgen in kleine letters," zei Ramirez.

De FTC heeft ook DirecTV aangehaald voor promoties die eersteklaskanalen zoals HBO en Showtime "3 maanden gratis" aanbieden, zonder duidelijk te vermelden dat consumenten voor die kanalen zullen worden gefactureerd nadat de proefperiode voorbij is, als zij geen contact opnemen met DirecTV en ze annuleren.

De commissie is op zoek naar een rechterlijk bevel dat DirecTV ervan weerhoudt door te gaan met wat zij illegaal gedrag noemt en een monetair oordeel dat kan worden gebruikt om betroffen klanten terug te betalen.

DirecTV, met hoofdkantoor in El Segundo, Californië, heeft landelijk meer dan 20 miljoen abonnees.

Doug Gross is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg hem op Twitter @doug_gross en verder Google+ .

Afbeelding via iStock.