Brooks Brothers van 2020: Chief Shirt Fan Bi van Blank Label deelt zijn ondernemersreis

In onze doorlopende interviewserie voor ondernemers, gaan we zitten met Fan Bi, Chief Shirt of Blank Label, een online kledingwebsite voor mannen. In 2009 deed Fan een studie in het buitenland aan het Babson College in Wellesley, MA, toen hij op het idee kwam en uiteindelijk van school ging om het idee na te streven.

Waar kwam het idee vandaan?

Nadat ik van de middelbare school afstudeerde, ging ik naar Londen om een ​​jaar voor mijn studie te werken. Daar had ik mijn eerste op maat gemaakte shirtervaring toen mijn baas me naar zijn kleermaker bracht. Ik werd verliefd op de ervaring. Het is veruit mijn favoriete shirt. Maar natuurlijk is het onbetaalbaar. 3 jaar later was ik in Shanghai en ging ik naar een kleermaker om hemden te laten maken. Het is niet helemaal dezelfde ervaring als in Londen, het eindproduct lijkt veel op elkaar. Ik dacht dat deze ervaring voor iedereen betaalbaarder en toegankelijker zou moeten worden gemaakt.

Aspirant-ondernemers die er over nadenken om de sprong te wagen, worstelen vaak met de onzekerheid van succes, vooral op jonge leeftijd. Hoe heb je het zelfvertrouwen gekregen om erin te springen?

Nou, hoewel ik bij Babson stopte om Blank Label te starten, had ik daarvoor bijna 3 jaar fulltime gewerkt, met een jaar in Londen, en 2 jaar in een co-op programma in Australië. Gecombineerd met een royale beurs van Babson had ik bijna $ 50.000 aan spaargeld. Dit gaf me het vertrouwen om te werken aan iets dat niet meteen zou lonen omdat ik een beetje financiële stabiliteit had. Door mijn werkervaring bij PriceWaterhouseCoopers en Macquarie Bank wist ik dat ik niet in een grote organisatie wilde werken. Mijn ouders hadden een klein familiebedrijf terwijl ik opgroeide en ik wilde de autonomie van het runnen van mijn eigen bedrijf.

Hoe heb je het bedrijf gefinancierd?

In het begin probeerden we venture-financiering te werven, maar we wisten het fondsenwervende playbook niet en er waren zorgen over of het idee groot genoeg was. Ik heb $ 10.000 van mijn eigen spaargeld gestoken en heb een kleine lening van mijn ouders ontvangen. Ik ben een groot voorstander van het concept van Peter Thiel van "bepaald optimisme". Het gaat niet om het indekken van mijn weddenschappen - ik sta hier bijna helemaal achter.

Hoe denk je over je persoonlijke financiën?

Er zijn er geen! Ik heb een verwaarloosbaar pensioen in Australië sinds mijn jaren daar werken. Ik ben van nature erg zuinig.

Welke frugality-hacks heb je voor andere aspirant-ondernemers?

1. We doen de klantenservice uit St. Louis - het is veel betaalbaarder dan Boston.
2. We hebben allemaal vroeg op afstand gewerkt. We hadden geen kantoorruimte tot het derde jaar van het bedrijf
3. We hebben een parttime beheerder die voor ons heel wat kleine taken kan uitvoeren - het scheelt enorm veel tijd voor mij en het team. Het is belangrijk om te weten voor welke dingen u zuinig moet zijn, en wanneer u tijd hebt is meer waard dan de besparingen.

Een advies voor Matt, als hij denkt over de lancering is een opstarten?

1. Zoek een netwerk van peers die soortgelijke dingen doen, of bij voorkeur naar je toe komen. Ik heb zoveel geleerd van het ecosysteem van ondernemers in Boston.
2. Als je nu weegt en meer ervaring krijgt dan duiken, neem dan een snelle controle. Als er niets anders is wat je liever doet, dan kunnen passie en opwinding je ver brengen.