VAWA is wettig ondertekend, maar schiet het tekort? One Woman's Story

President Obama heeft een herziene versie van de wet tegen geweld tegen vrouwen ondertekend; zijn passage komt na weken van debat over het uitbreiden van bescherming tot GLBT en Native American slachtoffers van huiselijk geweld. Vandaag is het dan een dag om een ​​gerevitaliseerde VAWA te vieren.

Maar één vraag blijft hangen: wat doet VAWA eigenlijk en wie helpt het? In het wetsvoorstel staat dat het ernaar streeft "inspanningen en projecten uit te voeren, uit te breiden en op te zetten om bevoegde, onder toezicht staande pro deo rechtsbijstand te verlenen aan slachtoffers van huiselijk geweld, het dateren van geweld, aanranding of stalking."

Over het algemeen begrijpen we dat VAWA vecht en beschermt tegen fysieke en emotionele mishandeling. Maar hoe zit het met financieel misbruik? Het is een vaak over het hoofd gezien, maar op dezelfde manier doordringende kwestie die meestal alleen wordt besproken in de context van ouderenzorg. Maar ook voor jongere mensen, in een destructieve relatie, is financieel misbruik een probleem; het kan het leven van een slachtoffer vernietigen nadat ze is vertrokken, of zelfs voorkomen dat ze helemaal weggaat.

We bekijken met name het verhaal van één vrouw - we zullen haar Mary noemen. Zoals recente gebeurtenissen in haar leven illustreren, gaat financieel misbruik vaak hand in hand met andere, meer publiekelijk besproken en erkende vormen van huiselijk geweld.

Haar verhaal

Mary is een moeder van twee en de overlevende van een drie jaar durende abusieve relatie - financieel, emotioneel en soms fysiek.

Neem bijvoorbeeld deze aflevering, die de relatie effectief beëindigde: haar ex raakte ervan overtuigd dat ze ontrouw was, en daarom plantte hij bandrecorders rond Mary's huis. Bij het horen van opnames - die hij nam bij een professionele service om hun audio-trouw te verbeteren - raakte hij er verder van overtuigd dat Mary zichzelf had laten verkrachten voor geld en dat haar zoon daar was geweest om te getuigen.

Dit is een scenario dat Mary toen heftig ontkent en nu doet, en toch zal haar ex, die we John zullen noemen, deze geruchten niet alleen doorgeven aan zijn eigen vrienden en familie, maar ook aan de hare.

Haar verhaal

Vandaag, meer dan een jaar na het einde van de relatie, is Mary in niet één maar twee juridische gevechten met haar misbruiker, maar heeft gefaald in aanmerking te komen voor pro deo juridische bijstand van de Legal Aid Society of Orange County. Dit is slechts het scenario dat VAWA hoopt aan te pakken.

Maar label haar niet als slachtoffer van huiselijk geweld. Ze is vastbesloten om de boodschap weg te nemen en te voorkomen dat anderen lijden aan vergelijkbaar misbruik.

"Zo cliché als dit klinkt, ik zie mezelf niet als een slachtoffer, maar als een overlevende," zei ze.

Een lening van $ 100.000 is slecht gegaan

Een van Maria's rechtszaken spreekt tot het financiële misbruik dat ze doormaakte: haar dader leende $ 101k van de spaarrekening van haar zoon, met de bedoeling het in een klein bedrijf te investeren. De investering lijkt niet uitgekomen en hij heeft haar niet terugbetaald ondanks zijn belofte van het grootste pluspunt.

Mary, die nu over die lening nadenkt, zei: "Er waren vele keren dat ik me zo alleen voelde, gevangen en geïsoleerd van de schaamte en de schaamte om iemand te vertellen dat hij hem het geld had gegeven van het account van mijn zoon. Ik voelde me zo stom zoals het was en kon geen verder oordeel verdragen omdat ik al mijn ergste criticus was."

Vandaag vraagt ​​Mary om compensatie voor de lening en daarom heeft ze een rechtszaak aangespannen voor fraude.

Ondertussen, in het midden van deze reeks, moest Mary's ook voor faillissement indienen, en haar geldschieters hebben op haar huis afgeschermd.

De strijd om de voogdij over kinderen

De tweede reeks kan nog schrijnender zijn. Een maand nadat de relatie was geëindigd, ontdekte Mary dat ze zwanger was. Vandaar de tweede reeks, ingediend door John, die op zoek is naar de volledige voogdij over hun een jaar oude dochter.

De geschiedenis in de aanloop naar deze suite belicht misschien het beste de geknoopte aard van hun relatie. Meteen kon John liefde, belediging en schuld tonen.

Bijvoorbeeld, in het eerste trimester, schreef hij aan Mary in een e-mail die hij buitengesloten voelde van haar leven. Hij gaf Mary de schuld aan haar lichaam: een gevolg van het vrouw zijn en, nog beter, van een zwangere vrouw.

"Hoewel ik buitengesloten ben en niet op de hoogte ben van wat er aan de hand is, neem ik aan dat dit is gebeurd vanwege uw situatie en de fluxuerende hormonen en behoeften.

Ik wil je laten weten dat ik je ongevoeligheid vergeef, ik kan me alleen maar voorstellen hoe moeilijk het voor je is geweest, omdat ik geen baby in me heb en de vreugde van het weten in combinatie met het verdriet van wat de bundel van vreugde is geboren in maakt dat ik ervoor kies om iemand te zijn die ervoor kiest om mijzelf ondergeschikt te maken aan de baby."

Verder schreef John in een sms-bericht: "En tenslotte raakte verkrachting toen je jonger was echt slecht? Ik kan alleen maar bidden dat [je zoon] de kracht heeft om niet zoals jij te eindigen. '

Kortom: hij heeft misbruikt.

Haar aanbevelingen voor slachtoffers van huiselijk geweld

Mary zegt dat ze geïnteresseerd is in het helpen van iedereen die zich op zo'n manier mishandeld, gepest, gediscrimineerd of geschonden voelt. In onze gesprekken benadrukt ze vooral de behoefte aan mede-overlevenden om 'hun waarde te bezitten'.

"Verlies jezelf en je eigenwaarde nooit uit het oog. Ik deed precies dat.Ik verloor mijn onafhankelijkheid waardoor ik me waardeloos en kwetsbaar voelde, "zei Mary.

Misschien wel het belangrijkste om te overleven, zei ze: een ondersteuningssysteem. Maria spreekt misschien meer rechtstreeks over familie en vrienden, maar haar bezorgdheid onderstreept volgens haar ook het belang van VAWA, dat slachtoffers van huiselijk geweld wil helpen. Hopelijk zal het op een dag ook Mary helpen.

Misbruik beeld via Shutterstock.