SBA's Maria Contreras-Sweet weet ondernemerschap

Bijna een jaar na de start werkt Contreras-Sweet aan de transformatie van de SBA van een bureaucratisch bureau dat wordt bekritiseerd vanwege het verwisselen van leningprogramma's tot een moderne, flexibele bron voor Amerikaanse ondernemers. SBA staat voor haar voor 'slim, stoutmoedig, toegankelijk' en ze creëert initiatieven om het bureau te helpen die slagzin te realiseren, met technologie op de voorgrond.

MEER: SBA schakelt over op nieuwe technische hulpmiddelen om de efficiëntie te verhogen

De beheerder brengt veel perspectieven in haar werk: allochtoon, drievoudig ondernemer, overheidsfunctionaris, bedrijfsdirecteur, oprichter van een non-profitbedrijf, echtgenote en moeder.

Ze kwam op 5-jarige leeftijd naar de VS vanuit Guadalajara, Mexico. Ze steeg op door de bedrijfsrangen bij de 7UP / RC Bottling Co. in Zuid-Californië om vice-president te worden. Ze hielp bij het vinden van Hispanas Organized for Political Equality, een non-profit die politieke en economische kansen voor Latinas promootte. Ze werd de eerste Latina in een staatskabinet in Californië als secretaresse van zaken, transport en huisvesting in 1999. Ze was een oprichter van Contreras Sweet Enterprises, een adviesbureau, Fortius Holdings LLC, een durfkapitaalbedrijf en ProAmerica Bank.

Oplossingen voor ondernemersuitdagingen

Sinds zijn aantreden bij de SBA in april 2014, heeft Contreras-Sweet zich gericht op het verbeteren van de toegang van kleine ondernemers tot kapitaal - een van de belangrijkste uitdagingen voor ondernemers.

Ze verlengde een reeds bestaand beleid dat vergoedingen voor SBA-gegarandeerde leningen van $ 150.000 of minder elimineert. Ze introduceerde LINC, een online matchmaking-tool die belooft om bedrijven binnen 48 uur met SBA-geldschieters te verbinden, evenals SBA One, een geautomatiseerd uitleenplatform dat later in 2015 zal worden uitgerold. LINC en SBA Eén doel om het totale aantal SBA's te verhogen -garanties voor leningen door kredietverstrekkers gemakkelijker toegankelijk te maken en de leenverwerking efficiënter te maken.

Contreras-Sweet zegt dat het niet genoeg is om geld te laten vloeien. Ze benadrukt het belang van bedrijfsadvisering om ondernemers te leren hoe ze hun geld efficiënt kunnen besteden. Ze vindt het leuk om te horen over bedrijven die hebben geprofiteerd van SBA-middelen. Die succesverhalen zijn Under Armour, het atletische kledingmerk uit Baltimore, en The Yankee Candle Company, een populaire geurkaarswinkel in South Deerfield, Massachusetts. Maar veel andere bedrijven falen omdat ze geen counseling krijgen, zegt ze.

"Ik vind dat veel bedrijven een geweldig idee hebben, maar ze worden uitgedaagd door te zeggen: 'Heeft iemand anders dit idee? Hoe begin ik eraan? '"Zegt ze. "Zelfs als je geen formele counseling krijgt, is het belangrijk om een ​​mentor te vinden die je vertrouwt."

Ondernemers kunnen zakelijke counseling krijgen via twee door de SBA gesponsorde organisaties: het Small Business Development Center en de SCORE Association. Beiden hebben landelijk honderden locaties en bieden gratis en goedkope counseling en workshops om ondernemers te leren over bedrijfsontwikkeling, management en financiën.

Leren van haar eigen worstelingen

Contreras-Sweet is nu misschien een expert in bedrijfsontwikkeling, maar veel van haar kennis is met vallen en opstaan ​​opgebouwd toen ze haar eigen bedrijf begon. Ze herinnert zich dat ze probeerde visitekaartjes te laten maken voor haar eerste bedrijf, Contreras Sweet Enterprises, om zich alleen maar te realiseren dat ze geen telefoonnummer of adres op kantoor had om op te zetten.

"Ik was de blinde die mezelf door dit proces leidde", zegt ze. "Ik wou dat ik begreep dat ik counselors ter beschikking had."

Haar bedrijven vonden uiteindelijk succes, wat ze toeschrijft aan hard werken. Klanten van Contreras Sweet Enterprises waren The Coca-Cola Co., The Walt Disney Co. en Pacific Gas and Electric Co. Fortius Holdings leverde particuliere investeringen voor kleine bedrijven, en ProAmerica Bank financiert kleine en middelgrote bedrijven in overwegend Latino-buurten in Los Angeles.

"Ik heb harder voor mijn eigen bedrijf gewerkt dan ik denk dat ik ooit heb gedaan in mijn bedrijfssituatie," zegt ze. Ze adviseert nieuwe ondernemers om bereid te zijn om lange uren te werken, net als zij.

"Ik zeg altijd: 'Bent u hiertoe aan het doen? Je zult heel veel energie en passie nodig hebben voor wat je doet, '"zegt ze.

Werk en gezin in balans brengen

Zoals veel vrouwen moest Contreras-Sweet haar werk in evenwicht houden met het opvoeden van haar kinderen. Ze was niet de moeder die regelmatig stofzuigde of haar kinderkamers opruimde. Ze heeft veel gereisd, vooral van Los Angeles naar Sacramento tijdens haar vijf jaar in het staatskabinet van Californië. In een mum van tijd riep ze haar zussen vaak op om te helpen met carpoolen. Maar ze maakte ook tijd om de leraren van haar kinderen te leren kennen en om daar te zijn voor hun voetbal-, tennis- en basketbalspellen, ook al betekende dit dat ze in een pak moest verschijnen.

"Ze slaagde erin behoorlijk hands-on te zijn," zegt zoon Rafael. "Ze was er voor de belangrijke dingen."

Contreras-Sweet's benadering van het combineren van werk en privéleven was om haar kinderen zoveel mogelijk in haar professionele leven te betrekken. Toen ze in de jaren tachtig en negentig van de jaren tachtig en negentig in de 7UP / RC Bottling werkte, bracht ze ze naar netwerkevenementen in chique banketzalen. Rafael, die in 2013 zijn eigen advocatenkantoor startte in Los Angeles, ontmoet nu mensen die zich herinneren hem te hebben gezien op evenementen toen hij 8 jaar oud was.

"Het was eigenlijk een behoorlijk goede oefenterrein op het ontmoeten van mensen en netwerken, hoewel ik het toen niet besefte," zegt hij.

Toen Contreras Sweet Enterprises halverwege de jaren negentig van de grond kwam, werd de eetkamertafel van de familie een knooppunt voor het samenstellen van pamfletten voor haar presentaties, waarbij de kinderen werden ingezet om te helpen bij het perforeren en het vastmaken van de pagina's. Andere keren bracht Contreras-Sweet haar jongste kind, zoon Antonio, naar haar kantoor in het centrum van Los Angeles, waar hij krabbelde in kleurboeken terwijl ze werkte. Hij was ook enthousiast over het naar de presentaties gaan met haar.

'Hij zou zeggen:' Weet je, mam, ik wil dat je er heel goed uitziet. Ik draag je boeken in '', zegt Contreras-Sweet.

Alle drie de kinderen zijn nu volwassen. De oudste, Rafael, runt zijn bedrijf. Dochter Francesca, het middelste kind, werkt voor Apple's eigen hoofdtelefoonfabrikant Beats Electronics LLC. Antonio heeft een baan bij de Federal Communications Commission in Washington.

Wanneer de familie bij elkaar komt, roept Contreras-Sweet nog steeds de keukenkast bijeen. Ze praten over haar baan als beheerder, maar ze bespreken ook de carrières van de kinderen.

"Het zorgt ervoor dat we elkaars uitdagingen delen", zei Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome. Volg haar op Twitter @teddynykiel en verder Google+.

Foto van Maria Contreras-Sweet via SBA.gov