Hoe een kleine onderneming te starten terwijl je nog op school zit

In december schreef de 22-jarige Tanner Agar niet alleen zijn afstudeerscriptie - hij vulde ook een recordaantal productbestellingen voor zijn specialty food startup, The Chef Shelf. Maar al dat extra werk ontmoedigde de voormalige chef-kok en de recente Texas Christian University aluin niet.

"Om moe te zijn vanwege al je verkopen is het beste probleem ooit", zegt Agar, eraan toevoegend dat seizoensinvloeden een grote rol spelen in zijn bedrijf. "Alle slaap die ik in december niet kreeg, kan ik in januari weer inhalen."

Dit december, The Chef Shelf, dat levensmiddelen van Texas-koks naar consumenten in de Verenigde Staten verzendt, had 11 keer meer verkoopcijfers dan het jaar ervoor.

Het is moeilijk om ondernemerschap in evenwicht te brengen met studies, maar veel studenten zoals Agar willen graag de uitdaging aangaan. Ongeveer 46% van de millennials (PDF) zei dat ze geïnteresseerd zijn om te leren over het starten van een klein bedrijf, volgens de studie van 2014 door de Independent Community Bankers of America en het Center for Generational Kinetics.

"Alles in balans brengen is heel moeilijk", zegt Agar. Maar, zegt hij, het is het zeker waard.

Als je graag aan de slag wilt met je kleine bedrijf op school, zijn hier enkele tips:

Ga naar een ondernemerscollege

Op de Neeley School of Business van Texas Christian University, die door Bloomberg BusinessWeek de nr. 6 beste businessschool voor ondernemers werd genoemd, kunnen studenten zoals Agar hun bedrijf vestigen in een technologiecentrum in Fort Worth, waardoor ze toegang hebben tot advocaten, marketeers, conferentiezalen en andere bronnen, allemaal gratis.

Als u een bedrijf wilt starten terwijl u op school zit, kunt u naar een universiteit gaan die veel middelen biedt aan jonge ondernemers en u een concurrentievoordeel kan bieden. Rice University, bijvoorbeeld, organiseert een jaarlijkse bedrijfsplanwedstrijd met meer dan $ 1,5 miljoen prijzen, en het Massachusetts Institute of Technology organiseert een wedstrijd voor bedrijfsplannen die $ 225.000 aan de winnaar van de hoofdprijs toekent. Op Babson College, University of Houston, Baylor University en andere instellingen, kunnen studenten ook een-op-een mentors krijgen om door de wereld van het starten van een bedrijf te navigeren, aldus Ondernemer.

Kwalificeer je voor gratis geld

Als je op de universiteit zit, is het misschien moeilijk om je te kwalificeren voor een lening voor kleine bedrijven of om je onderneming te financieren. Maar gebruik uw studieleningen niet om uw ondernemersvisie te financieren. In plaats daarvan, denk buiten de doos.

Begin met het aanvragen van onderscheidingen voor beginnende ondernemers, zoals de Hult-prijs, die tot $ 1 miljoen aan zaadgeld aan de winnaars oplevert. Als u afstudeert in een bedrijf, vraagt ​​u de faculteit van uw afdeling naar lokale programma's en beurzen waarvoor u in aanmerking zou kunnen komen. Veel scholen hebben businessplan- en elevator pitch-wedstrijden om nieuwe startups een extra boost te geven.

Stel een website op

U hoeft geen programmeerwizaar te zijn om een ​​gestroomlijnde website op te zetten. Via platforms zoals SquareSpace, Wix en WordPress, kunt u eenvoudig een sjabloon aanpassen zonder code te kennen. Hoewel u een jaarlijkse vergoeding voor hosting en een domeinnaam moet betalen, zijn de algemene kosten voor het maken van een website voor kleine bedrijven over het algemeen minimaal, vooral als u een gratis sjabloon kunt vinden.

Als u geïnteresseerd bent in het bouwen van een meer gecompliceerde site voor uw kleine onderneming, overweeg dan om een ​​programmeercursus te volgen aan uw universiteit. Enkele eenvoudige HTML- en CSS-vaardigheden kunnen u helpen problemen met de weg op te lossen. Autodidacts kunnen de kneepjes van het programmeren leren door middel van gratis tutorials op sites als Coursera en CodeAcademy.

Bouw je community

Voor Agar is het creëren van persoonlijke connecties door voedsel altijd een focus geweest op The Chef Shelf. "Mijn doel was nooit een website te bouwen waar we eenvoudigweg producten verkopen, omdat ik er vrij zeker van ben dat iemand als Amazon een veel betere baan zou kunnen krijgen door veel goedkoper producten te verkopen dan we kunnen," zegt hij. "Maar wat we kunnen doen, is een gemeenschap rond voedsel opbouwen."

Om een ​​trouwe volgeling voor uw kleine onderneming te bevorderen, begin met praten over uw onderneming met vrienden en familie en verfijning van de aanwezigheid van uw bedrijf op sociale media. Zoek uit wie je publiek is en vind manieren om ze direct te bereiken, of dat nu is het boeken van spreekbeurten, het kopen van advertenties of gewoon uit eten gaan met potentiële klanten.

Denk groot

Je hebt misschien wel het grootste door studenten gerunde bedrijf op de campus - maar stop daar niet. Hoe meer u werkt aan het uitbreiden van uw bedrijf terwijl u op de universiteit bent, hoe gemakkelijker het zal zijn om voort te bouwen op uw succes na het afstuderen.

Agar, die net een paar weken geleden is afgestudeerd, zegt dat de Neeley School of Business hem nog een jaar de tijd geeft om kosteloos van de incubator Tech Fort Worth te opereren. Gedurende die tijd hoopt hij zijn klantenbestand uit te breiden, werknemers in dienst te nemen en investeerders in angel te vinden. Hij legt het allemaal uit met een voedsel-analogie, natuurlijk.

"Ik heb liever een groot percentage van een hele watermeloen dan 100% van een druif," zegt hij.

Afbeelding van een kind dat via iStock loopt; foto van Tanner Agar met dank aan Tanner Agar.