NLRB Regels tegen franchisers. Is het een game-wisselaar?

Labour-advocaten wonnen eind juli een bestuurlijke overwinning, toen de algemene raad van de National Labour Relations Board oordeelde dat McDonald's samen met haar franchisenemers als een gezamenlijke werkgever moest worden beschouwd - en daarom verantwoordelijk zou zijn voor arbeidsomstandigheden en -praktijken.

De uitspraak wordt eerst beoordeeld door de NLRB en vervolgens door de federale rechtbanken. Als het blijft hangen, kan het de franchisebranche op zijn kop zetten. Het hoofdkantoor van het bedrijf, dat geen enkele hand had in het selecteren, aannemen of opleiden van werknemers, die geen schema's opstellen of een loonstrookje ondertekenen, zou mogelijk de draad op kunnen steken voor de acties van duizenden onafhankelijke franchisenemers in het hele land.

Plotseling, alle franchisers - niet alleen de McDonald's van de wereld, die misschien over de middelen en schaalvoordelen beschikken om het nieuwe niveau van exposure aan te kunnen, maar ook over de drie- tot tien-franchise-startups waar je nog nooit van hebt gehoord om een ​​footprint te maken - zou moeten berekenen of het risico van een rechtszaak wegens het handelen van een onafhankelijke franchisenemer op duizenden kilometers afstand de moeite waard is.

Maar eerst wat achtergrondinformatie.

Het verhaal van franchising

Franchising heeft een lange en legendarische geschiedenis in de Amerikaanse handel. Inderdaad, het is een van de waarlijk Amerikaanse instellingen.

De oefening begon in de 19e^th eeuw. McCormick Harvesting Machine en de Singer Company (denk naaimachines) beseften dat groothandelaren niet betrokken wilden zijn bij directe verkoop, distributie of onderhoud. Het franchisensysteem ontstond om het gat op te vullen. Een paar restaurantketens en hotels bleven het proces in de jaren 1930 ontwikkelen, White Castle was een prominente vroege franchisegever. Later, in 1954, paste Ray Kroc het franchisemodel aan en bouwde uiteindelijk 's werelds grootste restaurantimperium: McDonald's.

Het was een winstgevend model voor franchisers: McDonald's, Yum! Merken (Taco Bell, Pizza Hut en anderen), Burger King, Wendy's, Dunkin 'Donuts, Sonic en Domino's verdienden in 2012 een gecombineerde winst van $ 7,44 miljard, wat $ 7,7 miljard aan gecombineerde dividenden en aandeleninkoopprogramma's voor beleggers opleverde, volgens de Nationaal Project Arbeidsrecht.

De werknemers verdienen zelf niet veel geld: hun gemiddelde uurloon is $ 8,94. Het zijn ook niet typisch tieners die bij hun ouders wonen. Wel, ze kunnen nog steeds bij hun ouders wonen, maar ze zijn geen tieners: twee van de drie zijn 24 jaar of ouder en bijna zeven van de tien werknemers in fastfood zijn een van de belangrijkste kostwinners in hun gezin. Ongeveer 52% van hen is afhankelijk van overheidssteun en werknemers van de 10 grootste fastfoodbedrijven ontvangen een bijstandsuitkering van 3,8 miljard dollar.

Wie is de baas?

Historisch gezien heeft het franchisemodel een juridische firewall geplaatst tussen de franchisenemers van het moederbedrijf en de werknemers per uur die de friteuses werken en de registers bemannen. Deze werknemers zijn niet beschouwd als werknemers van het moederbedrijf, maar werken voor de eigenaar van de winkel, de franchisenemer. De franchiseovereenkomst huurt typisch de intellectuele eigendom - de naam, handelsmerken, recepten, operationele procedures, enzovoort - aan de franchisenemer. Maar de franchisenemer is verantwoordelijk gehouden voor bijna alle werkgelegenheidsbeslissingen op lokaal niveau en is van oudsher alleen verantwoordelijk voor de naleving van de arbeidswetgeving.

Volgens het onderzoek van het Employment Law Project is dit een probleem: bedrijven die het franchisemodel omarmen of die verschillende niveaus van onderaannemers tussen de gewone arbeider en het moederbedrijf plaatsen, slagen erin om veel directe aansprakelijkheid voor arbeidsaangelegenheden, maar de aannemers en franchisenemers hebben de neiging om ondergekapitaliseerd te zijn. En het zijn de arbeiders die de prijs betalen: 30% van de ondervraagde fastfoodmedewerkers in New York meldt dat ze loonstrookjes hebben laten stuiteren of te laat betaald zijn. Ongeveer 30% meldde dat hun werkgevers niet verplicht waren om overuren te betalen, en 36% meldde dat ze gedwongen waren om van de klok te werken, in strijd met de wet. In totaal meldde 89% van de ondervraagde fastfoodmedewerkers op een of andere manier het slachtoffer te zijn van loondiefstal, zo blijkt uit een onderzoek van Hart Research, als onderdeel van de pro-working campagne "Low Pay Is Not OK".

Bovendien krijgt 87,7% geen betaalde ziektedagen, wat soms resulteert in zieke werknemers die zich geen tijd kunnen veroorloven om aan het werk te melden en om collega's, voedsel en klanten bloot te stellen aan hun ziekten. Inderdaad, 63% van de ondervraagde voedseldienstmedewerkers meldden voedsel te hebben bereid terwijl ze ziek waren.

Bovendien zijn deze werknemers vatbaar voor verwondingen: 95,3% is geknipt of verbrand tijdens het werk. (Deze verslaggever, een voormalig tacoschelpgebak voor een kleine Hawaiiaanse Mexicaanse voedselketen, kan hiervan persoonlijk getuigen.)

Voorstanders van arbeid bepleiten verandering

Als reactie hierop hebben advocaten van advocaten een tijdje gewerkt aan het afsnijden van gaten in die firewall tussen franchisegevers en werknemers in rang en bestand. Het National Employment Law Project wijst bijvoorbeeld op het feit dat het hoofdkantoor van McDonald's een website beheert die sollicitanten voor franchisenemers screent.Ze wijzen er ook op dat McDonald's zelf in het verleden zijn autoriteit heeft bevestigd om een ​​aantal werknemers te ontslaan die technisch gezien voor franchisenemers hadden gewerkt.

Recentelijk is McDonald's, de 800-pond gorilla van de fastfood franchising-industrie, het doelwit geweest van zeven verschillende class action-rechtszaken die zijn ingediend in Californië, New York en Michigan voor een reeks vermeende schendingen van de loon- en uurwetgeving op winkelniveau.

De rechtszaken noemden de lokale franchisenemers niet alleen als werkgevers die de wet overtreden - ze noemden de franchisenemers en de franchisegever van het moederbedrijf als "gezamenlijke werkgevers".

Slechts een paar weken voor de uitspraak van de NLRB-general counsel, wonnen franchisers een grote overwinning in een beslissing van het federale circuit, toen ze de juryleden van een lagere rechtbank keerden dat de eigenaar van Craig O's Pizza en Pastaria verantwoordelijk zou zijn voor overtredingen van het arbeidsrecht gepleegd door een onafhankelijk franchisenemer van Craig O.

Het Hof van Beroep van het Vijfde Circuit sloeg de bevinding van de jury neer op basis van de "economische realiteitstest", een test bestaande uit vier delen bestaande uit de volgende vragen:

• Had de franchisegever of toeleverancier de bevoegdheid om werknemers in dienst te nemen en te ontslaan?
• Regelt het werkschema's of arbeidsvoorwaarden?
• Bepaalt deze de koers of betalingsmethode?
• Houdt het werkverslagen bij?

De rechtbank oordeelde dat de eiser niet had aangetoond dat de eigenaar van Craig O, in tegenstelling tot de franchisenemer, feitelijk de macht had om de werknemer in dienst te nemen en te ontslaan. Verder had de eiser voor de rechtbank verklaard dat de franchisegever zijn lonen niet beheerste. De rechtbank oordeelde dat het enkele feit dat de franchisegever bekend was met het loontarief van de werknemer, geen bewijs was dat de moedermaatschappij controle uitoefende.

Een trend in de richting van automatisering

Ondertussen vinden technologiebedrijven een ontvankelijk publiek tussen snelle service en snelle informele restaurants die hun blootstelling aan arbeidsmarktrisico willen beperken. Terwijl Seattle het roer omzeilt bij het halen van een lokaal minimumloon van $ 15, en drukverhoging voor een minimumloonstijging in het nationale Congres en nationale wetgevers, willen steeds meer voedseldienstbedrijven meer van hun processen automatiseren - ze uit de handen nemen van werknemers en hen in de handen van robots te leggen. Uit onderzoek van de universiteit van Oxford blijkt dat er een kans van 92% is dat de meeste fastfoodbereiding en -levering de komende decennia zullen worden geautomatiseerd.

Momentum Machines heeft bijvoorbeeld een robot ontwikkeld en op de markt gebracht die burgers maakt, tot pickle slicing. Hun machine produceert 360 hamburgers per uur.

Fallout

Kleinere franchisegevers zijn over het hoofd gegaan en hebben kennis genomen van het besluit van de NLRB-general counsel, en het is goed te verwachten dat de expansie zal afnemen totdat de situatie zich verder ontwikkelt. De beslissing van de Craig O is echter minder bekend. Als de uitspraak van het Vijfde Circuit staat, hebben arbeidersverdedigers een zware strijd om hun nieuwe werkgelegenheidstheorieën breder in het rechtssysteem te krijgen. Slimme franchisenemers zullen er nauwlettend op toezien dat hun franchiseovereenkomsten en -praktijken niet voldoen aan de "economische realiteitstest" zoals gebruikt door het hof van beroep.

Op de korte termijn kan de NLRB-uitspraak, die veel meer wordt gespeeld dan de mening van het Fifth Circuit Court, een krimp op franchise-uitbreidingsplannen zetten.

McDonald's viel een paar punten onmiddellijk na het besluit van de NLRB-raadslid. Yum! Merken (YUM) daalden ook licht, van $ 74 tot $ 70 per aandeel. Wendy's (WEN) is ook licht gedaald sinds de uitspraak, van $ 8,30 naar $ 8,10. Burger King Worldwide (BKW) heeft niet veel beweging getoond, maar misschien omdat - o frabjous day! Callooh! Callay! -En kipfrites zijn terug.

Afbeelding van McDonald's via mikecphoto / Shutterstock.com.