Credit Counselor Hefferon: Smiles Are Her Reward

"Je kunt een lach over de telefoon horen", zegt Hefferon. "Ik krijg echt voldoening als ze zeggen: 'Ik ben zo blij dat ik met je gepraat heb.'"

'Zeker belonen'

Financiële begeleiding maakte geen deel uit van het eerste carrièreplan van Hefferon.

"Ik had een graad in psychologie en volgde een masteropleiding", zegt ze. "Ik begon te werken in het callcenter, werd een faillissementsadviseur en vervolgens een huisvestingsadviseur. Ik vond de omgeving leuk en ik help mensen graag. … Werken hier is zeker de moeite waard."

GreenPath biedt huisvesting, studieleningen en faillissementsadvies, kredietrapporten, plannen voor schuldaflossingen en vele andere diensten. Het is lid van de National Foundation for Credit Counseling, 's lands grootste non-profit financiële adviesorganisatie. GreenPath heeft ongeveer 500 medewerkers in het hele land en staat bijna een kwart miljoen consumenten per jaar bij.

Vanuit het callcenter raadpleegt Hefferon uitsluitend telefonisch klanten - nooit persoonlijk. Maar GreenPath heeft veel kantoren waar mensen binnen kunnen komen en een financieel adviseur kunnen ontmoeten.

Hefferon zegt dat communiceren via de telefoon helemaal geen belemmering is. Ze streeft er altijd naar om empathisch te zijn, zonder over te steken als een omslachtige. Het is haar taak om cliënten te helpen hun financiële problemen te begrijpen, te aanvaarden en verantwoordelijkheid te nemen, en vervolgens een actieplan met corrigerende maatregelen te ontwikkelen om vooruitgang te boeken.

"We stellen actiepunten samen telkens wanneer we spreken, en soms volgen mensen niet door," zegt Hefferon. "Het is mijn taak om geen babysitter te zijn. Ik zeg tegen hen: 'Het actieplan gaat over jou.' "Uiteindelijk moet de klant de volledige verantwoordelijkheid nemen.

Sommigen halen het, anderen niet

Hefferon zegt dat het frustrerend kan zijn als een klant voortdurend een maandelijks tekort van $ 1.000 of meer overschrijdt of uitvoert en de persoon gewoon niet wil veranderen. Maar vaker wel dan niet, zegt ze, willen mensen die geconfronteerd worden met grote rekeningen of creditcardschuld hun manier van leven veranderen. Dat is het moment waarop Hefferon haar werk als zeer bevredigend ervaart.

"Ik had gepraat met een oudere, alleenstaande vrouw van in de 70 die leefde van een vast inkomen en financiële problemen had," zegt Hefferon. "Toen ze getrouwd was, behandelde haar man alle financiën."

"Toen ze me voor de eerste keer belde, huilde ze letterlijk aan de telefoon. Ze zei dat ze naar een restaurant was gegaan en moeite had de rekening te betalen. Dat is toen het haar trof.

"Ze begon haar uitgaven te volgen, ze schrijft nu elke dollar die ze uitgeeft. Voordien kende ze haar uitgaven niet eens, ze kende het (maandelijkse) tekort niet eens. Ze zei: 'Wow, ik kan niet geloven dat ik zoveel aan XYZ doorbracht.'"

Een plan om schuldenvrij te krijgen

De klant van Hefferon nam deel aan het schuldbeheersplan van GreenPath. Onder het plan fungeert GreenPath als tussenpersoon tussen klanten en hun schuldeisers. Alle partijen stemmen in met een aflossingsschema dat doorgaans een verlaagde rentevoet en een geconsolideerde maandelijkse betaling omvat. De klant betaalt GreenPath, dat vervolgens het geld aan de schuldeisers uitbetaalt.

GreenPath is lid van onze site Vraag een Advisor-platform. Hefferon en andere GreenPath-counselors hebben meer dan 160 vragen van consumenten over AAA beantwoord. Iedereen kan een vraag stellen en een gratis antwoord krijgen van een kredietconsulent op investmentmatome.com/ask.

Als een non-profitorganisatie baseert GreenPath zich op subsidies, financiering van sommige crediteuren die deelnemen aan haar programma's en klantentarieven. Organisaties zoals GreenPath verschillen van bedrijven met winstoogmerk (ook wel bedrijven voor schuldenregeling genoemd) die ook werken met mensen die schuldenverlichting zoeken. Bedrijven met winstoogmerk vragen doorgaans meer geld aan en doen soms zelfs aan misleidende of illegale praktijken, aldus federale toezichthouders.

"Wanneer sommige mensen voor het eerst bellen, denken ze dat we een bedrijf voor schuldenregeling zijn," zegt Hefferon. 'We zeggen ze dat we hier niet zijn om ze ergens mee te bespreken. We zijn hier om steun te verlenen en te praten over de voor- en nadelen van alle opties. Mijn bedoeling is om mensen te onderwijzen en hen te helpen beter te doen."

Meer uit deze serie

Credit Counselor Thomas Nitzsche: Once Geholpen, nu helpt hij

Credit Counsellor Robert Dunn: Schuldverlichting en stressverlichting

Met dank aan Sunshine Hefferon