Small Business Succesverhaal: online retailers worden fysiek

Dit is het tijdperk van internetshoppen, met tientallen miljoenen mensen die hun aankopen elk jaar online doen. Dus toen Eyal Levy besloot om een ​​nieuwe generatie zitzakken met bonen te verkopen, genaamd Yogibo, dacht hij dat een e-commerce-winkel precies de juiste zet was.

Yogibo vertaalde zich echter niet goed online. De stoelen zijn gemaakt van rekbare stof en, als je zit, vormen ze naar het lichaam, zegt Levy. Maar probeer klanten over te halen om het product te kopen zonder een proefrit. Het duurde niet lang voordat Levy besefte dat Yogibo klanten niet op het web betoverde.

"Ik realiseerde me dat mensen pas verliefd werden op het product nadat ze het hadden geprobeerd", vertelt hij aan Investmentmatome. "De boodschap van hoe comfortabel ze zijn, is heel moeilijk over te brengen via online of een advertentie of een beoordeling."

Dus paste Levy zijn bedrijfsstrategie aan. In 2010 opende hij de eerste Yogibo-winkel in het Natick Mall, buiten Boston, negen maanden na de lancering van het online bedrijf. Hoewel het uitbreiden naar de fysieke wereld, naast het online verkopen, voor Yogibo werkt, betekende dit ook nieuwe uitdagingen voor Levy, zoals het verkrijgen van kapitaal om winkelopeningen te financieren. Vandaag heeft Yogibo 22 winkels in winkelcentra langs de oostkust, en naar verwachting zullen er dit jaar nog een aantal nieuwe winkels openen.

De uitdaging om online te slagen

Zoals veel eigenaren van kleine bedrijven, zag Levy het lanceren van een online winkel als een laag risico, vooral voor een eerste onderneming. U kunt tegenwoordig een online winkel starten met een paar klikken en een minimale contante investering.

Yogibo's Eyal Levy

Maar alleen omdat u een online bedrijf creëert, betekent niet dat klanten u zullen vinden. Het wordt steeds moeilijker om een ​​bedrijf op internet te laten groeien, zegt Steve Dennis, een retailconsulent en voormalig Neiman Marcus-manager in Dallas. Met zoveel slimme klanten die op zoek zijn naar de beste deals online, zegt Dennis dat de marketingkosten voor het verwerven van klanten omhoog gaan.

Zelfs met een succesvolle online winkel, kan het zinvol zijn om een ​​storefront te openen om zowel trouwe als nieuwe klanten aan te trekken. Gwendolyn Wright, een consultant voor kleine bedrijven in San Francisco, zegt dat sommige klanten het product willen aanraken, ook al is het maar een spijkerbroek of een shirt.

Wright wijst op brillen van het merk Warby Parker als een voorbeeld van een online bedrijf dat winkels heeft geopend om de verkoop te vergroten en nieuwe klanten aan te trekken die liever een bril in een winkel proberen.

Broeder-en-zustersteam Rishi en Tapasya Bali, waarvan het geboorteland India de geboorteplaats van yoga is, hebben begin 2013 een e-commercesite geopend om hun luxe yogakledingmerk, YogaSmoga, te debuut. Rishi nam ontslag bij Goldman Sachs om het bedrijf te starten.

YogaSmoga's Rishi Bali

Het volgende jaar breidde YogaSmoga zich uit naar bakstenen en mortel en opende een eerste winkel in Greenwich, Connecticut. Een tweede winkel in Brentwood, Californië, volgde.

Rishi Bali zegt dat winkels altijd deel uitmaken van de strategie van het merk, omdat YogaSmoga verder wil gaan dan kledingverkopen. De winkels helpen "om consumenten te verbinden die op zoek zijn naar een wellnesslevensstijl", zegt Rishi. De Greenwich-winkel van YogaSmoga bevindt zich bijvoorbeeld in een herenhuis met twee verdiepingen waarvan de tweede verdieping wordt gebruikt voor yogalessen en andere evenementen wanneer de renovaties zijn voltooid, zegt Rishi.

Hij zegt dat het hebben van een online aanwezigheid YogaSmoga voor het eerst heeft geholpen om de overgang naar bakstenen en mortel te maken, omdat het consumenten- en marktinzichten opleverde, zoals demografische en geografische informatie.

"Alles wat we doen, helpt het volgende," vertelt hij aan Investmentmatome. "Online helpt de eerste winkel en de eerste winkel helpt de tweede winkel."

YogaSmoga opent deze zomer twee extra winkels in Zuid-Californië en er zijn plannen om later dit jaar nog eens tien winkels te openen. Het bedrijf haalde bijna $ 12 miljoen op van externe investeerders om de uitbreiding ervan tot steen en beton te ondersteunen.

De financiering vinden

Voor de meeste kleine bedrijven kan het vinden van kapitaal echter een uitdaging vormen. Onroerendgoedkosten, met name in een gebied met veel verkeer, kunnen variëren van $ 40 tot $ 100 per vierkante voet of meer, volgens Dennis. Voeg armaturen en andere winkelvernieuwingen toe, evenals inventaris, en "het is een grote kostenpost voor een kleine winkel", zegt Dennis.

YogaSmoga's winkel in Greenwich, Connecticut.

Om Yogibo te ondersteunen, haalde Levy aanvankelijk zaadgeld op bij vrienden. Toen de omzet steeg, plaatste hij de winst weer in de winkel om winkelopeningen te financieren. Om te helpen bij de voortdurende uitbreiding, heeft Yogibo onlangs ook een lening van $ 300.000 gekregen van Funding Circle, een online uitleenplatform voor kleine bedrijven.

Omdat Yogibo nieuw was, richtte Levy zich op winkelcentra voor zijn winkels terwijl hij zich uitbreidde. "We wilden een ruimte met veel verkeer waar mensen voorbij komen en stoppen en zeggen: 'Wacht even, wat is dit?'", Zegt Levy.

Voor hem was de brick-and-mortar-strategie succesvol. "Dit was een geweldige manier voor ons om snel te groeien en onze branding te verbeteren", zegt Levy.

Yogibo is ook uitgebreid naar andere producten, zoals kussens en woonaccessoires. Het bedrijf is winstgevend en Levy verwacht dat de omzet dit jaar met 30% zal stijgen.

De verhuizing maken

Wilt u uw winkel offline halen? Hier zijn enkele woorden van advies.

Begin klein: Voordat u naar een vaste locatie gaat, kunt u overwegen een pop-upwinkel te openen, zegt Wright. Op die manier kunt u leren wat klanten willen en of een winkel een bruikbaar model is voor uw bedrijf. "Je wilt niet een vijfjarig huurcontract ondertekenen en niet weten wat je doet," zegt ze. "Mensen komen er de hele tijd mee in de problemen."

Overweeg of het de juiste zet is: Vraag uzelf af of uw product uniek genoeg is om een ​​winkel te rechtvaardigen. "Het openen van een steen en mortel [is] niet voor elk product en niet voor elk bedrijf," zegt Levy. "Maar het idee bij het openen van een winkel is om een ​​andere klantervaring te creëren die uniek en erg leuk is, omdat ik geloof dat als je geen uitzonderlijke ervaring hebt, mensen online zullen gaan winkelen."

Heb een plan: Zorg ervoor dat je een goed doordachte strategie hebt om een ​​winkel te openen, want uitvoering is cruciaal voor je succes, zegt Bali. "Een winkel bouwen en runnen is niet eenvoudig", zegt hij. "Elke dag moet je er aan werken."

Ga naar voor meer informatie over hoe u een bedrijfje kunt starten en hoe u financiering kunt krijgen, inclusief leningen voor kleine bedrijven Onze site Small Business Guide .

Hanah Cho is een personeelsschrijver voor kleine bedrijven voor Investmentmatome. Volg haar op Twitter @hanahcho , op Google+ en verder LinkedIn . Neem contact op met Hanah op [email protected] .

Topafbeelding via iStock.