8 (a) Small Business-programma kan een probleem zijn, maar de uitbetaling? Reusachtig

Soms verdienen bepaalde ondernemers een voorsprong op de concurrentie. Dat is de theorie achter een regeringsprogramma voor achtergestelde eigenaren van kleine bedrijven.

Degenen die mogelijk te maken hebben gehad met raciale of etnische vooroordelen of culturele vooroordelen kunnen hulp krijgen om op de markt te concurreren met het 8 (a) business development-programma van de SBA.

Als het in het programma wordt geaccepteerd, komt een ondernemer in aanmerking voor exclusieve contracten van de overheid - wat inhoudt dat er geen andere concurrerende biedingen zijn - tot een maximum van $ 4 miljoen voor goederen en diensten en $ 6,5 miljoen voor productie, volgens de Amerikaanse Small Business Administration.

Bedrijven die 8 (a) gecertificeerd zijn, kunnen hulp krijgen bij het veiligstellen van SBA-ondersteunde leningen, meedoen aan bedrijfseducatie en begeleidingsprogramma's en samenwerken met andere ondernemers om op contracten te bieden, aldus de administratie.

Om in aanmerking te komen, moet een klein bedrijf voor ten minste 51% in handen zijn van en gecontroleerd worden door "sociaal en economisch achtergestelde" burgers, wat betekent dat zij mogelijk culturele vooroordelen of vooroordelen hebben ondervonden als gevolg van hun ras of etniciteit. Het bedrijf moet ook "het potentieel voor succes aantonen en de eigenaren moeten een goed karakter hebben", aldus de SBA. Hier is een volledige lijst met vereisten.

Investmentmatome sprak onlangs met drie eigenaren van kleine bedrijven die hebben geprofiteerd van het 8 (a) -programma van de SBA om een ​​beter idee te krijgen van wat het te bieden heeft, evenals advies voor andere eigenaren van kleine bedrijven die geïnteresseerd zijn in het programma.

'De tijd vliegt snel voorbij'

Lourdes Martin-Rosa, president of Government Business Solutions en een American Express Open Advisor voor overheidscontracten

Martin-Rosa solliciteerde zes jaar geleden naar het 8 (a) -programma. Haar bedrijf, Government Business Solutions, is een programma management bedrijf dat werkt met de federale overheid, die evenementen management, reclame en marketing services biedt, evenals human-capital training. (Human Capital, zoals Investopedia het formuleert, is de economische waarde van de vaardigheden van een werknemer en kan worden geïnvesteerd via onderwijs en opleiding.)

Ze vond het sollicitatieproces een beetje tijdrovend, maar zegt dat het programma haar bedrijf aanzienlijk heeft geholpen.

"We hebben onze 8 (a) -certificering ontvangen in januari 2010," zegt Martin-Rosa, "en de volgende jaren hebben we drie 8 (a) contracten voor één bron gewonnen, goed voor meer dan $ 3 miljoen aan aanbestedingstransacties."

Martin-Rosa had 15 jaar zaken gedaan met de federale overheid voorafgaand aan het nastreven van de certificering. "Het hielp onze zichtbaarheid", zegt ze, "maar onze ervaring en expertise in de overheidssector hebben een grote rol gespeeld in deze overwinningen."

Er is hulp bij het maken van een acceptabele inzending, voegt ze eraan toe. Vertegenwoordigers van Small Business Development Centres en inkoop technische assistentiecentra zijn beschikbaar, maar Martin-Rosa zegt dat je nog steeds de tijd moet nemen om alle formulieren in te vullen en alle informatie te verzamelen die je moet indienen.

"Naast een verscheidenheid aan bedrijfsdocumenten, persoonlijke en zakelijke financiën, dien je verschillende SBA- en IRS-formulieren in te dienen bij een SBA 8 (a) -gerechtigdheidskantoor voordat je zelfs maar wordt beschouwd als een programmacandidaat," zegt ze, en dit deel van het aanvraagproces kan een jaar duren om te voltooien.

"Het totale tijdskader voor applicaties is gemiddeld acht maanden tot een jaar, vanaf het moment van de eerste aanvraag tot het ontvangen van de 8 (a) SDB-certificatiebrief," zegt ze.

Martin-Rosa heeft een advies voor andere kleine bedrijven die overwegen een 8 (a) certificering te behalen: "Ze moeten ervaring hebben met overheidscontracten. Veel kleine bedrijven maken de fout om een ​​8 (a) certificering te behalen leren hoe contracten te sluiten in de overheidssector."

Tijd in het 8 (a) -programma is beperkt tot negen jaar, zegt ze, tenzij je van Alaska of Native American bent. "De tijd vliegt snel voorbij en zal waarschijnlijk niet efficiënt worden gebruikt als je nog steeds de basis leert."

'Het is geen magische kogel'

Jeannette King, president en CEO van Strategic Resolution Experts Inc.

Strategische oplossingen Experts werken samen met klanten om hen te helpen bij het oplossen van problemen met betrekking tot menselijk kapitaal, bedrijfsprocessen en technologie, zegt King, een veteraan uit de marine die het bedrijf in 2007 in West Virginia heeft opgericht. Meer dan de helft van het personeelsbestand van het bedrijf bestaat uit veteranen of echtgenoten van veteranen, volgens King.

De applicatie zelf was lang - de eerste inzending was 499 pagina's, en de aanvullende inzending was 501 pagina's samen met financials, zegt King.

Het aanvraagproces is rigoureus, aldus Nikki Bowmar, public affairs specialist bij de SBA, dus het bureau kan zijn due diligence uitvoeren om fraude te voorkomen.

King noemt het programma "een hulpmiddel in je gereedschapskist - het is geen wondermiddel, maar net als al het andere dat de moeite waard is, moet je werken om het succesvol te maken."

"Het hebben van de 8 (a) aanduiding geeft een voet tussen de deur," zegt ze, "maar je moet toch in staat zijn om een ​​back-up te maken van je capaciteiten en te bewijzen dat je kunt presteren."

Strategische oplossingen Deskundigen kregen ook een door SBA gesteunde kredietlimiet, aldus King, waardoor het bedrijf kon bieden op grotere contracten en klanten en samenwerkingspartners liet zien dat ze de mogelijkheid hadden om werknemers en leveranciers te betalen.

Ze zegt dat het beste advies dat ze aan andere eigenaren van kleine bedrijven kan geven, is niet te haasten om de benaming te krijgen.

"Het duurt een goede vijf jaar om sterke relaties en een solide reputatie te ontwikkelen, wat kan worden gedaan door met grote partners samen te werken, een schema voor algemene services te verkrijgen en te reageren op verzoeken om informatie en verzoeken van specialisten uit kleine bedrijven", zegt King.. "Neem de tijd om relaties te ontwikkelen, uw bedrijfsinfrastructuur en huisstijl te bepalen en pas daarna toe."

Wees 'klaar om direct acht (a) zakelijke kansen na te streven'

Crystal L. Kendrick, president van The Voice of Your Customer

The Voice of Your Customer is opgericht in 2007 en is een marketingbureau dat klanten helpt om nichemarkten te penetreren, met behulp van enquêtes, focusgroepen, geheime winkel- en mediacampagnes, aldus Kendrick.

Het bedrijf heeft in 2009 een 8 (a) -certificering aangevraagd en Kendrick zegt dat hoewel het aanvraagproces lang duurde, ze veel steun kreeg van lokale inkoop- en technische ondersteuningscentra en SBA-kantoren.

"Het personeel bij deze organisaties is zeer goed thuis in het proces," zegt ze, "en hun steun is van onschatbare waarde."

Deelnemen aan het 8 (a) -programma spoorde The Voice of Your Customer aan om een ​​gezond bedrijfsplan te ontwikkelen, doelmarkten te identificeren, budget- en jaarlijkse operationele plannen vast te stellen en strategische plannen vast te stellen, zegt Kendrick.

"Toen we eenmaal gecertificeerd waren, kregen we kennisgevingen van braakleggingscontracten die we in het verleden niet hadden gekregen", zegt ze. "Deze kansen waren zeer concurrerend voor de omvang en reikwijdte van ons bedrijf. Omdat ze werden gereserveerd voor 8 (a) gecertificeerde bedrijven, waren er bovendien minder concurrenten voor elke gelegenheid."

Nog een laatste advies van Kendrick voor andere eigenaren van kleine bedrijven die op zoek zijn naar 8 (a) certificering:

"Het is belangrijk dat elk klein bedrijf dat zich aanmeldt voor het programma gereed is om meteen acht (a) zakelijke kansen na te streven, aangezien de certificering slechts negen jaar geldig is en een bedrijf maar één 8 (a) certificering kan hebben," zegt ze. "Bedrijven moeten voorbereid zijn om gebruik te maken van de mogelijkheden, deelnemen aan netwerkactiviteiten en de vereiste hercertificatiedocumenten invullen."

Steve Nicastro is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg hem op Twitter @StevenNicastro en verder Google+ .

Afbeelding via iStock. Portretten (van boven) van Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King en Crystal L. Kendrick met dank aan geïnterviewden.