Maakt Head Start Ouders minder betrokken? Een interview met Adam Isen

Head Start is, in wezen, een overheidsprogramma dat probeert aan te vullen wat ouders doen voor hun kinderen. Het is een manier om het speelveld te egaliseren tussen kinderen van wie de ouders ze elke dag voorlezen en meenemen naar muziekles en kinderen van wie de ouders die ervaringen niet kunnen of willen bieden. Maar hoe beïnvloedt Head Start de betrokkenheid van ouders bij hun kinderen?

Een argument is dat Head Start ouders aanmoedigt om meer betrokken te worden, door de impact ervan op de cognitieve vaardigheden van kinderen, programma's om betrokkenheid te vergroten, een grotere nadruk op scholing en andere inspanningen. Aan de andere kant kan Head Start de betrokkenheid van ouders bij de opvoeding van hun kinderen zelfs verminderen. Als de overheid zorgt voor het leerproces van mijn kind, dan is de redenering dat ik niet zoveel moet doen.

We gingen zitten met Adam Isen, een econoom aan de Universiteit van Pennsylvania, om de feiten te achterhalen of Head Start de betrokkenheid van ouders effectief verdringt.

De studie

Isen publiceerde onlangs, samen met professor Alexander Gelber van de University of Pennsylvania, een paper waarin hij onderzocht hoe Head Start de investering van ouders in hun kinderen veranderde.

Investmentmatome: Wat is het uitgangspunt van je onderzoek?

Adam Isen: We wilden bestuderen hoe door de overheid verstrekt onderwijs van invloed is op de betrokkenheid van ouders bij hun kinderen. Head Start was een goede context om de vraag te bestuderen, omdat de federale overheid een natuurlijk experiment creëerde door een loterij te houden om te kiezen welke kinderen meedoen aan het programma.

We hebben gekeken of Head Start de betrokkenheid van ouders nauw samenbrengt - zoals is gesuggereerd in voorgaande artikelen - of dat het de betrokkenheid vergroot, wat gevolgen kan hebben voor de beleggingsbeslissingen van ouders en analyses van de efficiëntie van het programma. Een positief effect op de betrokkenheid van ouders - wat betekent dat Head Start ouders meer betrokken maakt - kan bijvoorbeeld betekenen dat het algehele effect van het programma wordt versterkt, maar de directe impact van de voorsprong kan worden overschat.

NW: Hoofd Start toenemende betrokkenheid is een slechte zaak?

Adam Isen: Nee, ik zou het niet zo karakteriseren. In een wereld waar we de algehele effectiviteit van Head Start niet kennen, is het zeer waarschijnlijk een goede zaak omdat het de effectiviteit ervan kan verbeteren. Maar afhankelijk van het kennen van de ware impact op elke uitkomst waar we om geven - wat ook niet de exacte wereld is waarin we leven - is het misschien niet zo wenselijk, omdat het suggereert dat we het directe effect van het programma op de uitkomsten en onderwaardering van kinderen overdrijven zijn kosten.

Aan het einde van de dag, aan de kant van de uitkering, is het enige waar we echt om geven de totale impact van het programma, zowel direct als indirect. De reden waarom we geven is dat als ouder tijd en middelen worden besteed, het een prijs is waarmee rekening moet worden gehouden in een analyse van het programma.

In een zeer vereenvoudigd voorbeeld, als we de verbetering van het kind op bijvoorbeeld 1000 schatten, en er was geen effect op het gedrag van ouders, dan zouden we aannemen dat de directe en algemene toegevoegde waarde van de overheid $ 1.000 was. We vergelijken dat dan met de belastingbetaler-dollars die worden gebruikt om het programma te financieren - laten we zeggen $ 700. Als dat het geval zou zijn, dan zouden we concluderen dat dit een zeer productief programma is.

Als Head Start echter de betrokkenheid vergroot, willen we ook rekening houden met, onder andere, de kosten die ouders maken. Natuurlijk kan een grotere betrokkenheid van de ouders het programma ook effectiever maken, waardoor het cijfer met toegevoegde waarde toeneemt. Aan de andere kant, als Head Start de betrokkenheid vermindert, kan dit worden gezien als een verlaging van de tijd en moeite die de ouders aan hun kinderen besteden.

NW: Maar dat was niet het geval, volgens uw bevindingen.

AI: Nee. Ouderbetrokkenheid - lezen, wiskundeproblemen doen, het aantal dagen doorgebracht met kinderen door vaders die niet bij hun kinderen wonen, en andere maatregelen - namen significant toe toen de kinderen deelnamen aan Head Start, vooral in gebieden die investeringen lijken te zijn bij hun kinderen.

NW: Bijvoorbeeld?

AI: Ouders lezen hun kinderen vaker en voor langere tijd voor - activiteiten die de ontwikkeling van het kind plausibel verbeteren. En we ontdekken dat zelfs nadat de kinderen van Head Start zijn verhuisd, de ouders een hogere betrokkenheid bij hun kinderen bleven hebben. Verder hebben we vastgesteld dat de ouders van kinderen die zijn gerandomiseerd in programma's die de grotere scores van de cognitieve testscores hebben meegemaakt, de meeste kans hebben om hun betrokkenheid te vergroten. Natuurlijk is dit een correlatie, en het is niet duidelijk wat wat veroorzaakt.

NW: Welke implicaties heeft dit voor Head Start als geheel?

AI: In enge zin is het een evaluatie van een mogelijke impact van het programma. Uit onderzoek blijkt ook dat veel indicatoren van de kwaliteit van leven, zoals opsluiting of afstudeercijfers, positief worden beïnvloed door Head Start en breder interventies van vroeg kind. Testscores tonen echter consistent geen blijvende winst.

Dus een grote puzzel is, waarom zien we de langetermijneffecten op de resultaten waar we om geven, maar geen tussentijdse impact op testscores? Het is mogelijk dat de tests het menselijk kapitaal niet goed meten - of dat de impact is op niet-cognitieve kwaliteiten die niettemin een blijvende invloed hebben op de toekomst van een kind. Hoewel sterk speculatieve, verhoogde betrokkenheid van de ouders een ander mechanisme zou kunnen zijn waarom Head Start langetermijneffecten op kinderen zonder effecten op middellange termijn op testscores kan hebben.

NW: En wat is de volgende stap? Waar zouden onderzoekers naar moeten kijken?

AI: Ik zou graag meer onderzoek willen zien naar het effect van ouderbetrokkenheid op de uitkomsten van kinderen, om te kwantificeren wat ze kunnen zijn. Met betrekking tot deze, hoewel moeilijk, zou het geweldig zijn om de effecten van Head Start te ontleden in zijn verschillende aspecten - scholing, ouderlijk, voedingswaarde, enz. - die programmabeheerders zouden kunnen helpen zich te concentreren op de meest productieve aspecten van de programma's. Ik zou ook willen kijken naar meer artikelen waarin wordt onderzocht wat het effect is van betere scholing op het gedrag van ouders buiten Head Start, bijvoorbeeld in traditionele basis- en secundaire scholingstrajecten.

NW: Bedankt voor je tijd.