5 Hacks om tijd te besparen op je 2016 FAFSA

Het laatste jaar van de middelbare school is een drukke tijd voor studenten en hun ouders, met universiteitstoepassingen en campusbezoeken, plus huiswerk en extracurriculaires.

Maar met alles wat studenten en ouders doen, is er één ding dat geen van beiden zich kan veroorloven om te negeren: het invullen van uw gratis aanvraag voor federale studentenhulp. Anderszins bekend als de FAFSA, is dit formulier noodzakelijk voor studenten die naar de universiteit gaan en in aanmerking willen komen voor federale beurzen, leningen en werkstudieprogramma's.

De FAFSA-aanvraag voor 2016-17 is op 1 januari geopend. Om voor de meeste hulp in aanmerking te komen, moet je deze zo vroeg mogelijk invullen - zelfs voordat je weet welke scholen je accepteren. Hier zijn vijf hacks om u tijd te besparen:

1. Maak uw FSA ID voordat u begint.

Je hebt een Federal Student Aid ID nodig - een mooie term voor een gebruikersnaam en wachtwoord - om je FAFSA online in te dienen. Als je een afhankelijke student bent, heeft je ouder er ook een nodig. U kunt er beide een maken op de Federale Student Aid-website.

De FSA-ID heeft in mei 2015 de FSA-pincode vervangen. Beide hebben hetzelfde doel, maar de FSA-ID is ontworpen om veiliger te zijn. Als u een FSA-pincode heeft om de FAFSA eerder in te vullen, is het snel uw FSA-ID te maken omdat u uw persoonlijke gegevens van de pincode naar de ID kunt overzetten en uw FSA-ID onmiddellijk kunt gebruiken.

Als u nog geen FSA-pincode heeft, moet u helemaal opnieuw beginnen. Het maken van de ID duurt slechts ongeveer 15 minuten, zegt Amy Jarecki, associate director financiële steun en beurzen aan Indiana University East. Maar u moet een tot drie dagen wachten voordat de Social Security Administration uw ID verifieert voordat u wijzigingen in uw FAFSA kunt aanbrengen of de IRS Data Retrieval Tool kunt gebruiken (meer hierover hieronder).

2. Verzamel uw persoonlijke gegevens en financiële documenten.

De snelste manier om door de FAFSA te komen, is door de informatie te verzamelen die je nodig hebt voordat je begint, inclusief deze belangrijke documenten voor studenten en ouders:

• Sociale zekerheidskaart
• Rijbewijs
• Belastingaangiften in 2015 (uw ouders kunnen hun belastingaangifte van 2014 gebruiken als een schatting als ze hun belastingaangifte voor 2015 nog niet hebben ingediend).
• 2015 W-2-formulieren
• Niet-belaste inkomsten van 2015
• Huidige bankafschriften

Raadpleeg deze FAFSA-checklist voor een volledige lijst.

3. Gebruik indien mogelijk het IRS Data Retrieval Tool.

Met de IRS Data Retrieval Tool kunt u informatie van uw belastingaangiften rechtstreeks naar uw FAFSA overbrengen. Als u het kunt gebruiken, bespaart u tijd, voorkomt u fouten en verlaagt u uw kansen om te worden geselecteerd voor het vervelend FAFSA-verificatieproces, waardoor de tijd die het kost om uw financiële steun te krijgen, toeneemt.

Met behulp van de IRS Data Retrieval Tool "blijf je niet volledig immuun voor de verificatie, maar het kan helpen," zegt Jarecki.

Maar timing kan lastig zijn met de tool. De FAFSA is op 1 januari geopend en hoe eerder je hem invult, hoe groter de kans dat je de meeste hulp krijgt. Maar IRS Data Retrieval Tool is pas begin februari beschikbaar en u kunt het pas gebruiken tot ten minste twee weken nadat u uw belastingaangifte 2015 heeft ingediend. Belastingen voor 2015 zijn niet verschuldigd tot 18 april. Dus studenten en ouders hebben twee opties:

• Als u uw 2015-belasting vroegtijdig kunt indienen, kunt u de IRS Data Retrieval Tool gebruiken om de FAFSA in februari in te vullen. Houd echter rekening met de FAFSA-deadlines voor uw staat en de scholen waarvoor u zich aanmeldt. De deadlines voor elke staat en instelling variëren en kunnen al in januari of februari zijn.
• Als uw staat of school een vroege FAFSA-deadline heeft, of als u 2015 geen belastingen voortijdig kunt indienen, vult u de FAFSA in en gebruikt u uw belasting van 2014 om in te schatten. Dan, wanneer u uw belastingaangiften 2015 indient, werkt u uw FAFSA bij met behulp van de IRS Data Retrieval Tool.

Nerd notitie: Vanaf 2016 wordt de FAFSA drie maanden eerder geopend en kunnen ouders en studenten hun belastinginformatie van het voorgaande jaar gebruiken om deze in te vullen. Voor het schooljaar 2017-18 opent de FAFSA bijvoorbeeld in oktober 2016 in plaats van januari 2017, en ouders kunnen hun belastinginformatie voor 2015 gebruiken in plaats van hun 2016-informatie. Hierdoor kunnen meer leerlingen en ouders IRS Data Retrieval gebruiken bij het invullen van de FAFSA. Hier is meer informatie over FAFSA-wijzigingen voor 2017-18.

4. Maak gebruik van de gratis hulp.

Als je overweldigd of verward bent door de FAFSA, hoef je het niet alleen te doen. Hier zijn enkele plaatsen waar je gratis hulp kunt vinden:

College Goal Sunday: gesponsord door het National College Access Network, dit landelijke netwerk van evenementen helpt studenten om de FAFSA live persoonlijk te voltooien. Zoek een locatie bij u in de buurt op de website van de organisatie.

Investmentmatome FAFSA-gids: we hebben een hulpbron die u per vraag door de FAFSA-vraag leidt. Het is vooral handig voor studenten met ongewone omstandigheden, waaronder niet-traditionele gezinnen of immigratieproblemen.

5. Controleer op fouten voordat u verzendt.

Het kan verleidelijk zijn om de FAFSA in te dienen zodra je deze hebt voltooid, maar controleer deze eerst op fouten en gemiste vragen - dit bespaart je op den duur tijd. Uw FAFSA kan worden verworpen als er een fout is en u moet deze corrigeren voordat u uw hulpaanbieding kunt ontvangen. Fouten of gemiste vragen vergroten ook uw kansen om te worden geselecteerd voor verificatie, wat extra papierwerk met zich meebrengt.

Zorg ervoor dat alle nummers die u op de FAFSA invoert correct zijn en speld uw naam precies zoals deze wordt weergegeven op uw socialezekerheidskaart.

"Als uw naam niet overeenkomt, kan dit het hele proces vertragen", zegt Lauren Heatherly, adjunct-directeur van de outreach van het kantoor van de Student Financial Aid van de Ohio State University. "Die nauwkeurigheid is van het grootste belang om de FAFSA te kunnen verwerken."

Teddy Nykiel is een stafchrijver bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën. E-mail: [email protected]. Twitter: @teddynykiel.

Afbeelding via iStock.