Rechter stemt in met $ 14,7 miljard Settlement bij VW Diesel Scandal

Een federale rechter dinsdag gaf definitieve goedkeuring aan Volkswagen's 14,7 miljard dollar regeling van zijn uitstoot-bedrieglijke schandaal, het vrijmaken van de weg voor terugkoopbetalingen beginnen binnenkort aan bijna een half miljoen eigenaren van dieselauto's die het besturen van voertuigen die niet voldoen aan de Amerikaanse wetgeving inzake vervuiling.

De schriftelijke uitspraak biedt VW-eigenaren ook de mogelijkheid om hun auto's te behouden en ze door de autoconstructeur te laten aanpassen aan de luchtkwaliteitsnormen.

Rechter arrondissementsrechtbank Charles Breyer, die op een openbare zitting van 18 oktober bezwaren tegen de voorgestelde regeling had gehoord, zei dinsdag dat de overeenkomst eigenaars "op passende en billijke wijze schadeloosstelt", volgens een kopie van de definitieve uitspraak. "Gezien de risico's van langdurige rechtszaken, is de onmiddellijke regeling van deze kwestie verreweg de voorkeur," schreef Breyer.

De definitieve regeling in een San Francisco-rechtbank beëindigt een jaar lang wachten op maar liefst 475.000 eigenaars van de 2.0-liter dieselmodellen waarvan werd vastgesteld dat ze werden getriggerd om door overheidslaboratoriumtests te worden gehaald. In de uitspraak keurde Breyer ook VW's $ 1,2 miljard schikking goed met ongeveer 650 Amerikaanse dealers.

Het Environmental Protection Agency en andere federale en overheidsinstanties klaagden VW aan, die erkende montage van VW- en Audi-dieselvoertuigen uit de modeljaren 2009-15 heeft goedgekeurd met software van het nederlaagapparaat om smogtests uit te voeren. Mensen die de sportieve auto's kochten of huurden - gefactureerd als "schone diesel" - kregen een tijdelijke deal aangeboden, onder voorbehoud van commentaar van het publiek, nadat het schandaal brak in september 2015.

De definitieve regeling biedt teruggavebedragen van $ 5.100 tot $ 9.852 plus de waarde van het voertuig op basis van verschillende factoren, waaronder het jaar, merk, model en de huidige kilometerstand van het voertuig. Voor eigenaars die de terugkoop aangaan, zou het gecombineerde totaal kunnen variëren van $ 12.475 tot $ 44.175.

Onder de schikking zal Volkswagen (en 'gerelateerde entiteiten') tot $ 10.03 miljard besteden om eigenaren van de getroffen voertuigen te compenseren en $ 4,7 miljard om de vervuiling door auto's te verminderen en te investeren in groene autotechnologie.

Ongeveer 340.000 eigenaren van getroffen auto's hebben zich geregistreerd om deel te nemen aan de schikking, volgens Reuters, en moeten nu beslissen hoe ze het meeste uit de overeenkomst kunnen halen. Ongeveer 3.500 eigenaren hebben ervoor gekozen om af te melden.

"Gezien de hoge claimwaarde en de lage opt-out- en bezwaarstempo's, is deze factor sterk voor definitieve goedkeuring", schreef Breyer in zijn uitspraak.

September 2018 is de deadline voor VW-eigenaren om de terugkoopaanbieding te accepteren of te wachten op de nog te melden emissienorm. Ondertussen, in aanvulling op de aangetaste reputatie, kan VW nog meer problemen hebben: de uitstoot van andere dieselmotoren die het maakt, wordt nog steeds onderzocht.

Philip Reed is stafschrijver bij Investmentmatome, een personal finance-website. E-mail: [email protected].