Een Serendipitous reis naar Kauai

Een jaar geleden had ik nog nooit van Kauai gehoord. Ik was nog maar één keer eerder in Hawaï geweest, en het was een korte reis naar Waikiki - het commerciële en toeristische strandoord van Oahu. Ik vermoed dat ik op dat moment aannam dat het grootste deel van Hawaii redelijk vergelijkbaar was: vol met resorts, surfers en Japanse toeristen. Maar een paar weken geleden bevonden mijn vrouw en ik ons ​​op het eiland Kauai, dat helemaal niet op Waikiki leek, en ook niet op een plaats waar ik ooit ben geweest. Om het allemaal af te ronden, we verbleven in het Westin voor 60% korting, kregen een enorme korting op een huurauto, en betaalden niets voor vliegtickets (meer daarover later).

Om te wijzen op de omvang van mijn onwetendheid, is Kauai eigenlijk het oudste eiland in Hawaï, dat bijna zes miljoen jaar geleden werd gevormd door vulkaanuitbarstingen. En het dramatische landschap van bergen, valleien, watervallen en stranden weerspiegelt de gewelddadige geologische geschiedenis. Mijn vrouw en ik namen een helikoptertour, een catamarantocht en een lange wandeling om alles in te nemen.

Een van de meest verrassende kenmerken van het eiland was Waimea Canyon, of de 'Grand Canyon of the Pacific', een prachtige kloof van 10 mijl uit de bergen bij de Waimea-rivier. Direct naast deze Canyon ligt Mount Wai'ale'ale, die zij ons beschreef als 'de natste plek op aarde' omdat de intense jaarlijkse regenval een aantal epische valleien heeft uitgehakt en honderden watervallen langs de muren van de berg heeft gelaten. We hadden het geluk om daar te zijn op een droge dag - blijkbaar tijdens het regenseizoen, kunnen de helikopters niet dichtbij komen omdat de berg wordt omringd door een gordijn van regen.

Maar mijn favoriete deel van het eiland was zonder twijfel de kust van Na Pali aan de noordkust. De kustlijn bestaat uit een 16-mijls lange strook van dramatische verticale kliffen, vaak tot 4000 voet hoog, die rechtstreeks afdalen in een handvol stranden en een reeks prachtige valleien. De naam "Na Pali" verwijst naar de kliffen zelf, die uit lava zijn gehouwen door sterke wind en regen die uit de Stille Oceaan komen, waardoor rotspunten en andere ernstige landschapselementen overblijven die alleen echt op foto's te zien zijn. En het beste is: de kust is volledig onontwikkeld en kan niet met de auto worden bereikt - alleen per boot of te voet.

Op onze tweede volledige dag in Kauai hebben we besloten om een ​​van deze wandelingen aan te pakken. De meer avontuurlijke wandelaars op het eiland nemen de 11 mijl lange Kalalau Trail, die het grootste deel van de kust beslaat en kan tot twee dagen duren om te voltooien. Maar dat waren we nog niet helemaal, dus wandelden we naar het kortere en minder inspannende eerste deel van het parcours, dat naar de Hanikapi'ai-watervallen leidt. Zelfs dit was een vermoeiende 5-uur durende wandeling, vol met steile beklimmingen, stroomovergangen, en zelfs een dood wild varken (slagtanden en alles). Het landschap was prachtig, en de waterval was spectaculair, maar we hadden er meer van genoten als we op de terugreis niet hongerig en uitgedroogd waren geweest. Daarom hebben we de volgende dag genoten van het uitzicht vanaf het dek van een catamaran, met een drankje in de hand!

Nu voor het leuke gedeelte - hoe hebben we dit allemaal zo goedkoop gekregen? Mijn vrouw en ik meldden zich ongeveer een jaar geleden aan voor het Starwood Preferred Guest-programma, omdat we enkele bruiloften en andere uitstapjes hadden opgesteld en we wilden zoveel mogelijk punten verzamelen. Toen meldden we ons ook aan voor de Starwood American Express-kaart om de inschrijfbonus van 25.000 punten te melken. Niet lang daarna stuurde Starwood ons een aanbod uit het niets om 5 nachten in het Westin te blijven voor slechts $ 800, plus ze gooiden meer bonuspunten en een krediet voor een huurauto in de wacht. Ik denk dat ze ons een timeshare probeerden te verkopen, maar we hoefden de verkooppresentatie niet echt te doorlopen om de deal te krijgen.

Als klap op de vuurpijl hadden we een aantal AAdvantage-miles bespaard, maar niet genoeg voor de vluchten, dus we hebben 20.000 Starpoints overgedragen aan AA, kregen de bonus 5.000 punten en hadden toen genoeg om onze vluchten gratis te krijgen. Voor een ongeplande reis van vijf nachten naar een van de mooiste plekken die ik ooit heb gezien, kostten de vluchten, het hotel en de huurauto ons minder dan $ 1.000.

Geen slechte prijs voor een onvergetelijke reis!