Hoe Rent-A-Center een van de gezinnen heeft verjaagd

Het beukende begon om 8 uur op een zaterdag vorig jaar, luid rappen Jessica Gonzalez zegt haar wakker.

'Rent-A-Centre!' Schreeuwde een stem bij de voordeur van haar huis in Miami.

Oh, God, niet dit weer, Gonzalez herinnert het denken.

Uit angst voor de werknemers van het bedrijf zou ze haar lastigvallen zoals ze bij vorige bezoeken hadden gedaan - op deuren kloppen en in ramen turen - Gonzalez snelde uit bed om haar twee jongens te grijpen.

"Wakker worden! Wakker worden! "Zei ze, haar jongens, leeftijd 7 en 9, in een kast lokken.

Voor het volgende uur, toen het gebonk voortduurde, zei ze dat ze naar binnen waren gekropen en er pas uitkwamen nadat de man het opgaf en vertrok.

Gonzalez, een 30-jarige secretaresse van een advocatenkantoor, zegt dat ze zich hulpeloos voelde toen de medewerker van Rent-A-Center op haar huis sloeg.

"Ik voelde me gevangen," zegt ze. "Ik zag de mate waarin deze mensen zouden gaan, en ze stopten niet."

'Regeling van misbruik en intimidatie'

Gonzalez had in april 2015 een wasmachine gehuurd en een slaapkamer set van Rent-A-Centre gebruikt, volgens een rechtszaak die ze afgelopen november had aangespannen tegen het bedrijf in de federale rechtbank.

Het kopen van de artikelen van Rent-A-Centre zou ongeveer $ 1.750 kosten, zegt ze. Ze had het geld niet, dus zegt ze dat ze een huurcontract tekende met het bedrijf dat haar verplichtte om ongeveer 76 dollar per week te betalen gedurende 76 weken, wat neerkomt op drie keer de oorspronkelijke prijs.

Ze heeft betalingen gedaan tot april 2016, zei haar klacht, totdat ze werd gedwongen om haar uren op het werk te verminderen na de diagnose van een schildklieraandoening.

Ze had bijna $ 3.500 betaald, twee keer de oorspronkelijke prijs. Maar ze raakte achter bij betalingen.

Rent-A-Centre reageerde met een "schema van misbruik en intimidatie", zei haar rechtszaak.

Elke keer dat ze een betaling miste, zelfs op een enkele dag, huurden de werknemers van Rent-A-Center mijn telefoon op en belden ze op alle uren, vertelt ze aan Investmentmatome.

Medewerkers van het bedrijf stuurden sms-berichten naar haar familie en vrienden, vertelde hen dat ze achterliep op betalingen en zou worden gearresteerd, zei haar rechtszaak.

"Op een gegeven moment kwamen ze zelfs bij mij thuis met een politieagent aan", zegt ze. "Het was erg eng."

Op een avond vorig jaar, toen zij en haar jongens naar huis terugkeerden, wachtte een medewerker van Rent-A-Center op haar veranda.

"Ik kreeg deze koude rillingen over mijn hele lichaam," zegt Gonzalez. Zij en de jongens reden een paar uur weg.

Een andere keer, twee weken te laat voor een betaling, bezocht Gonzalez een Rent-A-Center-winkel om genoeg te betalen om haar account actueel te houden, zei haar rechtszaak. Maar de winkelmedewerkers zouden haar geld niet accepteren, en eisten dat ze twee weken vooruitbetaling zou doen voordat ze haar achterstallige betalingen zouden laten doen, aldus haar klacht.

Gonzalez belde het hoofdkantoor om te verifiëren dat ze het extra geld moest betalen. Haar werd verteld dat voorschotbetalingen niet nodig waren, zei haar rechtszaak.

Rent-A-Centre gaf haar andere gemengde berichten over betalingen, aldus de klacht. Een medewerker van de winkel liet haar een voicemail achter met de melding dat het bedrijf meteen een betaling moest ontvangen. Maar het was niet duidelijk dat de winkel haar geld zou nemen.

"Als we vandaag geen betaling ontvangen, accepteren we geen betalingen meer", zei het bericht volgens het proces. "Je kunt dergelijke betalingen niet blijven doen. We gaan geen betalingen meer uitvoeren in het account."

In juli 2016 betaalde Gonzalez Rent-A-Center $ 410.76, waarmee haar account actueel is, zo stelde haar rechtszaak.

Maar de rechtszaak zei dat de intimidatie niet is gestopt. Zelfs nadat ze had betaald, verlieten de medewerkers van Rent-A-Centre de voicemail voor de ex-vriend van Gonzalez. Ze vertelden hem dat ze koopwaar had gestolen en vervolgd voor misdaden, aldus de rechtszaak.

In september 2016 filmde een van de buren van Gonzalez een medewerker van Rent-A-Centre die post stal uit haar mailbox, zei haar rechtszaak. Volgens de klacht zei de werknemer dat hij "op zoek was naar een bedrijfspapier" en niets in haar mailbox achterliet.

E-mail stelen is een federale overtreding.

Beperkt vermogen om te procederen

In augustus 2016 ontving Gonzalez een brief van een advocaat die zei dat hij Rent-A-Center vertegenwoordigde en vroegtijdige betaling eiste, zei haar rechtszaak. De brief was van Kenneth B. Dion, gevestigd in West Palm Beach, Florida.

Gonzalez zegt dat ze vorige zomer stopte met het doen van betalingen toen ze haar rechtszaak aan het voorbereiden was. Nadat haar advocaten contact hebben opgenomen met Rent-A-Centre, zegt ze dat het bedrijf haar vermogen om betalingen online te betalen heeft afgesneden.

Volgens de gegevens die Rent-A-Center haar heeft gestuurd en die ze met Investmentmatome heeft gedeeld, heeft ze het bedrijf $ 3.914,19 betaald. Het bedrijf zegt dat ze nog steeds $ 1,004 verschuldigd is.

De brief van Dion noemde echter niet het bedrag dat ze verschuldigd was. Maar het citeerde een Florida-statuut, volgens welke de advocaat zei dat Gonzalez strafrechtelijk vervolgd kan worden wegens het ontkennen van betalingen en het niet retourneren van gehuurde goederen.

Florida heeft een wet waardoor verhuurbedrijven strafrechtelijke vervolging kunnen instellen tegen delinquente consumenten. Maar de aangehaalde wet van het statuut Rent-A-Center bestaat niet, zei het proces van Gonzalez.

Het contract van Gonzalez met Rent-A-Center beperkt haar bekwaamheid om te procederen. Het bedrijf heeft niet gereageerd op de beweringen van Gonzalez.Het probeert de klacht naar arbitrage te sturen, een proces dat over het algemeen geld bespaart voor bedrijven. Haar advocaten, Court E. Keeley en Darren R. Newhart, vechten om de zaak voor de rechter te houden.

Gonzalez maakt het niet uit waar de klacht wordt gehoord, vertelt ze aan Investmentmatome. Ze wil alleen dat het bedrijf zijn klantenservice verbetert.

"Ik hoop alleen maar dat Rent-A-Centre op de een of andere manier hun mensen beter kan trainen om de regels voor het verzamelen van hen te dwingen, zodat ze weten hoe ze de wet moeten respecteren", zegt ze.

"De manier waarop ze me behandelden was niet goed. Ik probeerde gewoon iets te doen om ze te laten stoppen. '

Foto van Jessica Gonzalez en haar zonen door Andy Miller.

Meld u aan voor onze e-mailwaarschuwingen om u te helpen uw portemonnee te beschermen. Doe mee aan het gesprek en deel uw verhalen met ons onderzoeksteam op Facebook.