De technische sector in Florida is levendig en zal waarschijnlijk zo blijven

Door Jeremy Office

Lees meer over Jeremy op onze site Vraag een adviseur

Meer dan 10.000 mensen vulden de eMerge Americas technologieconferentie in Miami eerder deze maand, toen exposanten opkomende technologieën lieten zien, ontwikkelaars geconfronteerd werden met een "hackathon" en netwerkevenementen gematcht met ondernemers en investeerders.

Voor veel mensen was het een teken dat Zuid-Florida eindelijk op weg was naar Silicon Valley, New York en Boston als een belangrijk technologiemekka.

Ondanks dit teken van vitaliteit zal de regio nooit een andere Silicon Valley zijn. En Zuid-Floridianen zouden dat goed moeten vinden.

Er is geen twijfel over mogelijk dat Florida deelneemt aan de technologische investeringsboom. Durfkapitaalbeleggers hebben in 2014 net iets meer dan $ 1 miljard in Florida-startups gestort, het hoogste totaal sinds 2000, volgens Dow Jones VentureSource.

Dat is een afspiegeling van de algehele toename van technologiebelegging in de Verenigde Staten, wat voor velen een ongemakkelijke herinnering is aan de opkomst van de comeback van de late jaren negentig. We weten allemaal hoe dat bleek - met honderden overgetopte startups die miljarden beleggersdollars doorploeg voordat de hele hausse in 2000 mislukte.

Je zult merken dat veel mensen erop aandringen dat deze tijd anders is en dat de economische fundamenten van de huidige generatie startups veel sterker zijn dan die van hun voorgangers. ' Alleen de tijd zal uitwijzen of ze correct zijn.

Conservatieve investeringsomgeving

Wat zeker is, is dat Zuid-Florida over het algemeen goed gepositioneerd is om beter dan de meesten te navigeren in de onvermijdelijke neergang. Beleggers in Zuid-Florida onderschrijven nog steeds het ouderwetse idee dat startups moeten aantonen dat ze een haalbaar bedrijfsmodel kunnen identificeren voordat ze tientallen miljoenen investeren in venture-investeringen. Deze voorzichtige houding tegenover beleggen, in combinatie met de indrukwekkende ingebouwde voordelen van de regio, spreekt goed voor de technische toekomst van de regio.

Een deel komt voort uit een conservatieve financiële lijn die haaks staat op het stereotype beeld van Zuid-Florida. Hoewel de regio een reputatie heeft als het gaat om cultuur, nachtleven, mode, architectuur en meer, heeft het ook een traditie van legacy-rijkdom, met investeerders met sterke banden tussen oud en geld naar het noordoosten.

Zuid-Florida heeft ook een sterke traditie van conservatief beleggen in hoeksteensectoren zoals onroerend goed, ontwikkeling en bouw, door private equity-bedrijven en family offices die in bedrijven investeren op basis van beproefde criteria, zoals solide bedrijfsmodellen en duurzame inkomsten.

De belangrijkste technische hubs hebben een andere benadering. Gevuld met briljante ondernemers en investeerders die bereid zijn om gedurfde risico's te nemen, produceren die gebieden enkele van de meest innovatieve bedrijven en producten ter wereld. Maar Zuid-Florida hoeft die plaatsen niet te imiteren. Het zou zijn basisinvesterings-DNA niet moeten herzien om meer op Silicon Valley te lijken. Wat het kan doen, is spelen op de al lang bestaande sterke punten, terwijl het door blijft gaan met het bouwen van een technisch ecosysteem dat verstandig beleggen kan combineren met meer innovatie en een sterker ecosysteem voor de startup.

De recente conferentie van eMerge Americas toonde het potentieel en er gebeuren andere goede dingen. De Gold Coast Venture Capital Association, bijvoorbeeld, werkt aan het verbinden van de ondernemersgemeenschap in Zuid-Florida. Deze groep biedt een forum voor het delen en ontwikkelen van relaties tussen ondernemers, investeerders en dienstverleners aan de Gold Coast van Florida, van Palm Beach tot Miami.

Meerdere engelengroepen werken ook aan het versterken van het innovatie-ecosysteem in een vroeg stadium, zoals New World Angels, dat samenwerkt om doorgewinterde investeerders samen te brengen met de ondernemersgemeenschap.

Wat Florida doet glanzen

Deze inspanningen, en meer vergelijkbaar met hen, kunnen worden gecombineerd met de bestaande voordelen van Zuid-Florida:

• Florida is centraal gelegen voor internationale bedrijven, waardoor mensen in minder dan 10 uur naar Europa en heel Noord-, Midden- en Zuid-Amerika kunnen reizen. Dit is goed voor zowel investeerders als ondernemers die de globalisering omarmen.
• De integratie van de districten Palm Beach, Broward en Miami-Dade, die vanuit zakelijk oogpunt vervaagd zijn, creëert een brede regio van innovatie.
• De sterke betrokkenheid van Europa en Zuid-Amerika bij de gemeenschap in Zuid-Florida zorgt voor diversiteit, creativiteit en - in toenemende mate - grote hoeveelheden geld.
• Vergeet niet het warme weer, waardoor Zuid-Florida enorm aantrekkelijker is dan New York, Washington of Chicago, als we dat zelf zeggen.
• De afwezigheid van lokale of nationale inkomstenbelastingen en de lage vennootschapsbelastingen in Florida verleiden startups, ondernemers en gevestigde bedrijven om vanuit Zuid-Florida te opereren. Waarom zouden ze de hoge belastingen van New York of San Francisco betalen, wanneer ze die dollars hier beter kunnen gebruiken?

Uitdagingen om te confronteren

Er zijn nog steeds bepaalde uitdagingen. Een belangrijk probleem voor de Sunshine State is het universitaire systeem. Het is jong en relatief onderontwikkeld, zonder de geschiedenis- of alumninetwerken van Harvard of Stanford. Dientengevolge zal een jongere die ervoor kiest om naar school te gaan in Zuid-Florida meer kans maken om de staat te verlaten op zoek naar succes.

Deze 'braindrain' is een probleem dat de regio moet aanpakken en inspanningen zoals het Tech Runway-programma van Florida Atlantic University zijn goede stappen.Het programma, gebaseerd op het Venture Mentoring System van het Massachusetts Institute of Technology, biedt mentorschap voor ondernemers en hun ondernemingen.

Niet-traditionele onderwijsplatforms duiken op en voegen toe aan de talentenpool, zoals WynCode Academy, een op Miami gebaseerd bootcamp voor softwareontwikkeling gericht op mensen die hun eigen bedrijf willen beginnen of bij gevestigde bedrijven willen gaan werken.

Desalniettemin moeten adviseursnetwerken, start-up incubators en vergelijkbare middelen sterker en meer samenhangend zijn om de groei van ontwikkelende bedrijven te stimuleren.

Ondanks deze uitdagingen zal de technologische invloed van Zuid-Florida blijven groeien, en het is niet moeilijk om je voor te stellen dat enkele van de slimste ondernemers en meest innovatieve bedrijven besluiten om een ​​winkel te beginnen - en de toekomst op te bouwen - in Zuid-Florida.

Afbeelding van vuurwerk boven Miami via iStock.