Hoe zet je meer in de zakken van de arbeidersklasse?

De Amerikaanse arbeidersklasse verloor de afgelopen decennia een schokkende hoeveelheid rijkdom toen de lonen stagneerden. Ondanks de beloften van de campagne zal het verzinnen van die verloren gegane grond geen sinecure zijn.

Meer goedbetaalde banen creëren zou helpen, maar dat kan jaren duren. Belastingverlagingen kunnen leiden tot hogere salarissen voor hogere inkomens, maar zullen niet meteen de vele werkende mensen helpen die geen federale inkomstenbelastingen betalen - mensen in de onderste 40% van de inkomens krijgen gemiddeld meer terug van het federale inkomstenbelastingstelsel dan zij betalen in, dankzij belastingvermindering.

Het uitbreiden van die credits kan echter snel een echt verschil maken in het leven van mensen en helpen een deel van het inkomen terug te geven dat is opgeofferd aan veranderende economieën en technologie.

Concreet konden we het voorbeeld van president Ronald Reagan volgen en het verdiende inkomstenbelastingkrediet verhogen.

Ondersteuning van beide kanten

Een snelle geschiedenis: het krediet dat in 1975 werd opgericht om werknemers met een laag inkomen te helpen de socialezekerheidsbelastingen te compenseren, werd enorm uitgebreid onder Reagan, die het voorstond als een manier om armoede te verminderen en werk aantrekkelijker te maken dan welzijn. Omdat het krediet terugbetaalbaar is, kunnen werkende mensen met een laag of matig inkomen geld terugkrijgen van de overheid in de vorm van een terugbetaling, zelfs als hun belastingplicht nul is.

Het krediet blijft een brede tweeledige steun ontvangen. Vorig jaar stelden zowel president Barack Obama als huispresident Paul D. Ryan, R-Wis., Voor om het krediet voor laagbetaalde werknemers zonder kinderen uit te breiden.

"Er is overeenstemming aan beide zijden van het gangpad dat dit [het verhogen van het krediet] redelijk is om te doen," zegt Roberton Williams, senior fellow bij het Tax Policy Centre.

Wetgevers begrijpen dat het krediet, hoewel nuttig, geen gelijke is geweest voor de inkomsten en het verlies van rijkdom die werknemers leden toen globalisering en technologie goedbetaalde banen in de industrie tenietdoen. De arbeidersklasse - gedefinieerd als huishoudens met een inkomen tussen $ 23.300 en $ 40.500 in 2013 - verloor tussen 1998 en 2013 meer dan de helft van zijn vermogen, volgens de statistieken van de Federal Reserve. De maar liefst 52,7% daling van het mediane vermogenssaldo van deze groep is vergelijkbaar met een daling van 19,1% voor huishoudens met een gemiddeld inkomen en een algemene daling met 20,7%.

De schuldgraad van arbeidersklasse steeg tijdens deze periode met 47,9%, terwijl hun financiële vermogen - voornamelijk geld in bank- en pensioenrekeningen - met 56% kromp. Het vermogensverlies begon lang voor de laatste recessie en ging daarna door.

"Globalisering is economisch erg goed geweest voor ons land, maar sommige mensen verliezen, en sommige mensen verliezen groot, en het is niet hun fout", zegt Chuck Marr, directeur van federaal belastingbeleid voor Center on Budget and Policy Priorities.

De kosten van het maken van werk betalen opnieuw

Medewerkers helpen dit verloren terrein te herstellen, zal natuurlijk niet goedkoop zijn. Neil Irwin, senior economics correspondent voor The New York Times, meldt dat het in het volgende decennium ongeveer $ 1 biljoen zou kosten. Irwin vroeg het Belastingbeleidcentrum en het Centre on Budget and Policy Priorities de kosten te berekenen van de uitbreiding van het krediet ter vervanging van alle inkomsten die de laagste 20% van de verdieners sinds 1979 verloren.

Omdat het krediet samen met de lonen stijgt tot het een plateau bereikt en afbouwt, zou het uitbreiden van het genoeg om het inkomen van de onderste 20% te herstellen ook ongeveer de helft van het inkomen vervangen dat door de volgende 20% van de verdieners verloren gaat, zegt Marr. Marr biedt voorbeelden van hoe het zou kunnen werken:

• Een alleenstaande ouder met één kind en $ 16.000 aan inkomen betaalt momenteel $ 1.224 aan loonheffingen (voornamelijk voor sociale zekerheid en Medicare) en nul federale inkomstenbelastingen. Onder uitbreiding zou zijn verdiende inkomen krediet met $ 3.103 toenemen tot $ 6.476.
• Een echtpaar met twee kinderen en een inkomen van $ 32.000 betalen momenteel $ 2.768 aan inkomsten- en loonheffingen. Hun verdiende inkomen krediet zou toenemen met $ 5,126 tot $ 8,953.
• Voor een gezin van vier gaat het krediet niet af totdat het huishouden bijna $ 70.000 verdient.

Een biljoen dollar is veel. Maar de voorgestelde belastingverlagingen van president Donald Trump, die vooral ten goede zouden komen aan bedrijven en rijkere mensen, zouden de federale inkomsten volgens Amerikaanse schattingen van de Tax Foundation met $ 4,4 biljoen tot $ 5,9 biljoen in tien jaar terugdringen.

Het uitbreiden van het krediet zou een manier zijn om te verzekeren dat werkende mensen, en niet alleen de welgestelden, een pad hebben naar het creëren van meer welvaart.

Liz Weston is een gecertificeerde financiële planner en columnist bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën en auteur van 'Your Credit Score'. E-mail: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Dit artikel is geschreven door Investmentmatome en werd oorspronkelijk gepubliceerd door The Associated Press.