Europese Unie beschuldigt Google van begunstiging van eigen producten bij zoeken

Google heeft ten onrechte zijn dominante posities in online zoeken gebruikt om zijn eigen winkelproducten te promoten in de zoekresultaten, beweert de Europese Unie.

De commissie stuurde woensdag een mededeling van punten van bezwaar naar Google met de mededeling dat de praktijk in strijd lijkt te zijn met de EU-antitrustwetten.

"Google heeft nu de mogelijkheid om de Commissie te overtuigen van het tegendeel," zei Margrethe Vestager, de commissaris van de Unie die belast is met het mededingingsbeleid, in een schriftelijke verklaring. "Als het onderzoek echter onze bezorgdheid zou bevestigen, zou Google met de juridische gevolgen te maken krijgen en de manier waarop het in Europa zaken doet, veranderen."

De Europese Commissie, het uitvoerend orgaan van de EU, heeft aangekondigd dat zij een vergelijkbaar antitrustonderzoek heeft gestart naar het Android mobiele besturingssysteem van Google. Het zal zich richten op de vraag of Google opnieuw zijn dominante positie inneemt om de makers van apparaten die het systeem gebruiken, te dwingen tot concurrentiebeperkende overeenkomsten.

In zijn eigen verklaring ontkende Google dat zijn positie als de leidende leider in online zoeken de concurrentie heeft platgehold, in Europa of elders.

"Hoewel Google misschien wel de meest gebruikte zoekmachine is, kunnen mensen nu op verschillende manieren informatie vinden en openen - en aantijgingen van schade, voor consumenten en concurrenten, hebben hun sporen achtergelaten," Amit Singhal, vice-president van Google in last van zoeken, schreef in een blogpost.

Singhal merkte op dat bedrijven zoals Facebook, Pinterest en Amazon de afgelopen jaren hebben geïnvesteerd in hun eigen zoekservices en dat nieuwe zoekmachines zoals Quixey en DuckDuckGo online zijn gekomen. Hij merkte ook het openbare aanbod van 2014 op van Zalando, een Duitse winkelsite die een van Europa's grootste technische IPO's ooit werd.

"Elke econoom zou zeggen dat je normaal gesproken geen hoop innovatie, nieuwkomers of investeringen ziet in sectoren waar de concurrentie stagneert - of wordt gedomineerd door één speler," schreef hij. "Toch is dat precies wat er in onze wereld gebeurt."

De EU-klacht richt zich primair op vergelijkend winkelen.

Het zegt dat een in 2010 geopend onderzoek suggereert dat Google een systematische gunstige behandeling geeft aan zijn eigen product, Google Shopping, in zijn zoekresultaten door het meer prominent te laten zien dan andere services die zijn ontdekt door het zoekalgoritme van Google.

"De Commissie is bezorgd dat gebruikers niet per se de meest relevante resultaten zien als antwoord op vragen", stelt de klacht. "Dit gaat ten koste van de consument en verstikt de innovatie."

Het zegt dat de "voorlopige mening" van de commissie is dat Google zijn eigen winkelgereedschap hetzelfde zou moeten behandelen als alle andere in zijn zoekalgoritme.

Google heeft nu 10 weken om op de beschuldigingen te reageren en een formele hoorzitting over hen te zoeken.

Doug Gross is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg hem op Twitter @doug_gross en verder Google+ .

Afbeelding via iStock.