Incassobureaus krijgen nog een kans op uw rugbelastingen-

Als je ver achterloopt op het betalen van federale belastingen, maak je dan klaar om gespierd te worden door particuliere incassobureaus.

De IRS heeft vier bedrijven ingehuurd om in te gaan op langdelinquente belastingbetalers - vaak arme mensen - door tactieken te gebruiken die verboden zijn voor overheidswerknemers die onbetaalde belastingen uitoefenen.

De eigen Taxpayer Advocate Service van de IRS en andere critici waarschuwen dat particuliere verzamelaars vaak toevlucht nemen tot misleidende methoden, waardoor mensen met weinig middelen worden gedwongen keuzes te maken die financieel rampzalig kunnen zijn. Een van de vier particuliere bureaus die voor de IRS gaan werken, werd twee jaar geleden ontslagen door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs, waarbij beschuldigingen van het ministerie werden geuit dat het bedrijf misleidende tactieken gebruikte bij het verzamelen van leningen voor studentenleningen.

Maar voorstanders van de IRS-outsourcing, waaronder congresleiders die het in 2015 hebben goedgekeurd, zeggen dat de IRS de meeste van haar middelen gebruikt na grote belastingdelinquenten en niet over het personeel beschikt om iedereen na te streven die lang verschuldigde belastingen heeft.

Ze zeggen dat de incassobureaus, die deze week met hun werk beginnen, zullen worden gemonitord om er zeker van te zijn dat ze zich strikt houden aan de gedragsregels.

Uitbesteding mislukte eerder

Het congres stond op het gebruik van particuliere verzamelaars, ondanks het falen van twee soortgelijke outsourcingprogramma's in de afgelopen twee decennia. Elk kost het ministerie van Financiën meer geld dan het ontving in achterstallige belastingen.

De laatste keer, vanaf 2006, voorspelden analytici van het belastingstelsel dat de bedrijven in tien jaar tijd 4,8 miljard dollar konden verzamelen. De IRS elimineerde het programma drie jaar later na het verlies van ongeveer $ 4,5 miljoen, volgens een rapport van 2014 van de Taxpayer Advocate Service, een onafhankelijke organisatie binnen de IRS.

Senator Charles Grassley, R-Iowa, een voormalig voorzitter van de financiële commissie van de Senaat, heeft de analyse van de belastingbetaler-advocaat betwist, met het argument dat het geen eerlijke boekhouding was. Hij riep de IRS op om door te gaan met het uitbesteden van collecties.

Wetgevers beweren dat private bedrijven meer middelen en andere hulpmiddelen hebben dan de budgetgebonden IRS. Die omvatten het toestaan ​​dat incassobureaus zich richten op belastingdelinquenten via de telefoon, iets wat de IRS nooit heeft gedaan.

Schuldverzamelaars zullen moeten voldoen aan de Fair Debt Collection Practices Act, die is ontworpen om misbruik of misleidend gedrag in te perken. De IRS zegt dat het de bedrijven regelmatig zal beoordelen en de klachten van de belastingbetaler zal onderzoeken die de bedrijven moeten melden.

Volgens critici zijn incassobureaus erom bekend dat zij delinquente debiteuren zes of meer keren per week opbellen, onjuiste informatie geven en dubieuze methoden gebruiken om de betaling te forceren.

Een andere vrees is dat belastingbetalers niet het verschil zullen kennen tussen bellers die de IRS heeft goedgekeurd en oplichters die arrestatie, deportatie en andere bizarre gevolgen bedreigen omdat ze niet betalen. De IRS heeft gewaarschuwd voor dergelijke oplichting en noemt hen een 'grote bedreiging' voor belastingbetalers.

AARP zegt dat het de afgelopen jaren duizenden telefoontjes heeft afgehandeld van mensen die klagen over IRS bedriegers. "Ze krijgen je omdat mensen bang zijn voor de IRS", zegt Kristin Keckeisen, campagneleider van het Fraud Watch Network van de vereniging.

Als u belasting verschuldigd bent en wordt gebeld door een incassobureau dat beweert te werken voor de IRS, moet u het telefoonnummer bij de IRS verifiëren, zegt Keckeisen. En als u het doelwit bent van een gewetenloze verzamelaar, kunt u het bedrijf melden bij de IRS en schriftelijk eisen om rechtstreeks contact met het bureau te hebben. (Investmentmatome heeft ook andere manieren beschreven om uzelf tegen collectors te beschermen.)

Incassobureaus profiteren

Twee van de bedrijven, Pioneer Credit Recovery en ConServe, bevinden zich in de thuisstaat van de belangrijkste advocaat voor het uitbesteden van het werk: Sen Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer is al lang voorstander van het privatiseren van belastinginning, deels vanwege het voordeel voor incassobureaus. Hij zei dat het IRS-contract naar verwachting Pioneer en ConServe zal helpen om in totaal zo'n 600 banen toe te voegen.

Navient, het moederbedrijf van Pioneer, gaf vorig jaar $ 4.000 aan campagnebijdragen aan Schumer, volgens de ingediende aanvragen door de Federal Election Commission. Sinds 2002 heeft Schumer minstens $ 35.000 ontvangen van Navient, zijn voorganger Sallie Mae, zijn dochterondernemingen en hun werknemers.

Het personeel van Schumer reageerde niet op verzoeken om commentaar.

De vier incassobedrijven - waaronder ook de in Iowa gevestigde CBE Group en het in Californië gevestigde Performant - mogen ongeveer 25% van het geld dat zij voor de overheid recupereren, behouden. De IRS krijgt ook 25%, terwijl de rest naar de afdeling Treasury gaat.

Pioneer heeft vergelijkbaar werk gedaan voor het Amerikaanse ministerie van onderwijs, maar werd in 2015 uit het rooster geschrapt vanwege tactieken die de afdeling ongepast achtte bij het verzamelen van in gebreke gebleven studieleningen.

De afdeling Onderwijs betaalde Pioneer ongeveer $ 175 miljoen tussen 2013 en 2015. Maar de afdeling beëindigde haar contract na beweerde dat het bedrijf leningnemers van studieleningen misleidde over de voordelen van terugbetaling.

Het Consumer Financial Protection Bureau en de advocaten-generaal in twee staten hebben ook Navient en Pioneer aangeklaagd voor soortgelijke problemen.

Pioneer ontkent dat het iets verkeerd heeft gedaan en heeft het ontslag door de afdeling Onderwijs aangesproken. Het bedrijf zegt dat het een leider is in het inschrijven van leners in inkomstengestuurde aflossingsplannen en heeft bijna 250.000 studenten geholpen bij het rehabiliteren van hun leningen.Pioneer zegt dat de beschuldigingen van het CFPB en de procureurs-generaal niet gebaseerd waren op bewijs van schade.

Pioneer maakte ook deel uit van het laatste experiment van de IRS met uitbesteding van de verzameling van achterstallige belastingen in het kader van een programma dat kritisch werd bekeken door voorstanders van consumenten en enkele wetgevers.

In 2007, ongeveer een jaar nadat Pioneer en de CBE-groep begonnen zijn met het innen van belastingschulden, dan -US. Rep. Charlie Rangel, D-N.Y., Hield een hoorzitting om te onderzoeken. Onder de onderwerpen: dominante methoden die door bedrijven worden gebruikt bij de telefonische behandeling van belastingbetalers.

"[W] e verkopen moerasland van Florida hier niet en belastingbetalers zijn geen merken", verklaarde Nina Olson, leider van de Belastingbetalersadvocaat, tijdens de hoorzitting.

Een intern Pioneer-document dat tijdens de hoorzitting werd besproken, instrueerde callcentermedewerkers om belastingbetalers ertoe aan te moedigen contant geld te lenen om hun achterstallige belastingschuld te betalen, waaronder het afsluiten van een lening bij een privébank, het uitbetalen van hun 401 (k) - zelfs het slaan van vrienden en familie. Sommige van die opties, zoals het afsluiten van persoonlijke leningen, kunnen mensen verder in de schulden steken.

Het trainingsmateriaal van Pioneer dat tijdens de hoorzitting werd geïntroduceerd, instrueerde ook verzamelaars om belastingbetalers onmiddellijk op de hoogte te stellen van hun geld en hen vervolgens om een ​​oplossing te vragen. De verzamelaar zou die vraag moeten volgen met een "psychologische pauze" - zwijgen de belastingbetaler zou voelen gedwongen om te vullen met een betalingsaanbieding of informatie over hun financiën.

Materialen die tijdens de hoorzitting werden beoordeeld, toonden ook aan dat andere bedrijven die voor de IRS werkten, inzenders van een psychologische pauze moesten motiveren, waarbij de ene het effect botweg typeerde: "De volgende persoon die spreekt, verliest."

De ouder van de pionier, Navient, zegt dat de IRS de scripts heeft goedgekeurd die de verzamelaars gebruikten tijdens de oproepen en merkte op dat die scripts niet langer de beschrijving van een psychologische pauze bevatten.

Er kan een nieuw probleem worden gecreëerd

De IRS zei dinsdag dat het van plan is om honderden van achterstallige rekeningen over te dragen aan Pioneer en zijn collega-verzamelaars die deze week beginnen. Het programma zal in het voorjaar en de zomer blijven stijgen.

De belastingplichtige advocatendienst heeft geschat dat ongeveer 380.000 rekeningen zullen worden overgedragen.

Het is niet duidelijk hoeveel beter de bedrijven zullen zijn dan de IRS bij het verzamelen van geld. Veel van die accounts zijn van gezinnen met een laag inkomen. Voor degenen met een recente belastingaangifte meldt ongeveer 40% een jaarlijks inkomen van minder dan $ 20.000, volgens de belastingbetaler Advocate Service.

Als er genoeg mensen met oude schulden zijn overgedragen aan verzamelaars die ervoor kiezen om rechtstreeks met de IRS te werken, kan dit een nieuw probleem vormen voor de afdeling Schatkist, een achterpoortje dat sinds de laatste keer dat de IRS de collecties heeft uitbesteed, niet is uitbesteed: het bureau heeft geen personeel in de rij om ervoor te zorgen dat belastingbetalers deze oude schulden vergoeden.

Accounts die worden teruggegeven aan de "inactieve" stapel zullen de bedrijven of de winstgevendheid van de overheid niet helpen, en de overdracht zou de meest delinquente belastingbetalers kunnen aanmoedigen. Als ze denken dat de IRS niet meer op hun spoor is, betalen ze misschien nooit hun rekening.

Alex Richards en Brad Wolverton zijn verslaggevers bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën. E-mail: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @bradwolverton.

Meld u aan voor onze e-mailwaarschuwingen om u te helpen uw portemonnee te beschermen. Doe mee aan het gesprek en deel uw verhalen met ons onderzoeksteam op Facebook.