Small Business Succesverhaal: samenwerking Kuli Kuli met Indiegogo

Lisa Curtis 'idee voor Kuli Kuli is geboren uit noodzaak. De 26-jarige werkte als vrijwilliger voor het Peace Corps en richtte zich op het verbeteren van voeding in West-Afrika. Ondervoeding treft meer dan 18 miljoen kinderen in de door armoede geteisterde regio.

Maar Curtis begon zich een beetje ondervoed te voelen. Dat is toen de lokale bevolking van haar dorp noemde een voedzame snack gemaakt van een boom genaamd moringa.

"Ik at moringa in de vorm van een pinda-snack genaamd Kuli Kuli. Ik voelde me er een stuk beter door, "zegt Curtis. "Toen deed ik een beetje onderzoek en realiseerde me, oh mijn hemel, deze boom is ongelooflijk voedzaam, zelfs meer dan boerenkool. Het heeft tonnen calcium, ijzer, vitamine A en C en eiwitten."

Curtis probeerde uit te zoeken hoe meer mensen in West-Afrika konden eten en moringa konden laten groeien. Ze besefte dat de beste manier om dit te doen was om de lokale bevolking te helpen geld te verdienen met het verbouwen en verkopen van de plant.

Curtis kwam thuis en startte Kuli Kuli Foods, het eerste Amerikaanse bedrijf dat met moringa voedselproducten maakt. Het bedrijf haalt zijn moringa rechtstreeks uit landbouwcoöperaties die eigendom zijn van vrouwen in West-Afrika, waar het boven marktloon betaalt. Bovendien gaat 5% van de detailhandelsverkopen en 15% van de online verkoop terug naar de lokale non-profitpartner van het bedrijf om hen te helpen met voedingswerk, zegt Curtis.

"We begonnen het kleinschalig te verkopen op lokale boerenmarkten om het idee uit te testen", zegt ze. "Ik werkte nog steeds aan mijn dagelijkse baan bij een technische startup en deed dit in het weekend met vrienden, en we waren uitverkocht. We konden er gewoon niet genoeg van maken."

Curtis besefte dat het tijd was om haar bedrijf te laten groeien. Ze was klaar om een ​​co-fabrikant in te huren, een faciliteit van derden die producten voor bedrijven fabriceert en verpakt. Maar daarvoor zou minstens $ 50.000 nodig zijn, wat het bootstrapped bedrijf simpelweg niet had.

Voor hulp naar Indiegogo

Indiegogo werd opgericht in 2008 en is een wereldwijde crowdfundingsite waarmee particulieren, bedrijven en non-profitorganisaties online geld kunnen inzamelen.

De Kuli Kuli-campagne werd op de site gelanceerd in juni 2013. Het was een doorslaand succes, met een raise van $ 24.000 in de eerste 24 uur en een totaal van meer dan $ 53.000. Mensen uit 22 verschillende landen steunden de campagne, volgens Curtis.

"Het hele ding over Indiegogo is dat er echt geen aanvraagprocedure is - iedereen kan op elk moment een campagne opzetten," zegt ze. "Het is echt een soort van platform voor mensen om te crowdfund wat ze maar willen. Het belooft absoluut niet dat je campagne wordt gefinancierd, maar ze geven je onderweg veel tips en hulp. “

Breanna DiGiammarino is de huidige co-leider van Indiegogo Life, een nieuwe liefdadigheidsdienst die mensen helpt geld in te zamelen voor noodgevallen of medische kosten. Ze werkte eerder met Curtis aan haar Indiegogo-campagne en zei dat ze denkt dat deze campagne opviel vanwege de persoonlijke benadering.

"Wat ze zo effectief deed, was haar verhaal delen," zegt DiGiammarino. "Je begrijpt waarom ze geeft om dit bedrijf te doen. Het was vanwege die persoonlijke connectie dat ze in staat was om zo effectief haar verhaal van de grond te krijgen."

Met Indiegogo-campagnes is het belangrijk dat je een eerste momentum krijgt door eerst je bericht effectief te communiceren met diegenen die je het meest kent, zegt DiGiammarino. Dit zou anderen moeten helpen inspireren, zoals secundaire netwerken en vrienden van vrienden, en uiteindelijk onbekenden, om uw campagne te ondersteunen.

"Ze kreeg al vroeg steun, waardoor ze geld kon blijven verzamelen en een sneeuwbaleffect kon hebben", zegt DiGiammarino.

Nadat de campagne enige initiële impulsen had opgepikt, hielp Indiegogo het woord te verspreiden door tijdens evenementen over Kuli Kuli te spreken en promootte de campagne in haar nieuwsbrief, sociale media en de startpagina.

Nadat de campagne was afgelopen, werd het bedrijf bijna onmiddellijk gefinancierd. Vanaf daar landde Kuli Kuli een grote Whole Foods-bestelling in Californië en stapte in een aantal andere winkels, volgens Curtis.

Omdat het de eerste keer zo goed werkte voor het bedrijf, besloot Curtis het volgende jaar nog een crowdfunding-campagne te voeren. Dit keer belandde Kuli Kuli een investering via een bedrijf genaamd AgFunder, een op aandelen gebaseerd platform voor crowdfunding op basis van landbouw.

'AgFunder heeft ons echt bereikt,' zegt Curtis. "Ze waren zeer praktisch en hielpen ons een webinar en een pitch-deck samen te stellen, dus beide platforms hebben ons enorm geholpen."

Via AgFunder haalde het bedrijf $ 350.000 op aan converteerbare schulden, een vorm van financiering die veel door startups wordt gebruikt, via een 60-daagse campagne in april 2014 - een cijfer dat snel daarna opliep tot $ 500.000.

"Een van de coole dingen over crowdfunding is dat je dit gevoel van momentum krijgt, een zeer zichtbaar momentum", zegt Curtis. "We hadden mensen waarvan ik niet eens wist dat het geaccrediteerde beleggers waren, die onze campagne zagen en uiteindelijk geld verdienden. Op het laatste moment kwamen er veel mensen binnen om ons te helpen ons doel te bereiken."

Het kapitaal ging rechtstreeks naar het bedrijf, van het opvullen van het personeel en het verkoopteam, de productie en de ontwikkeling van nieuwe producten, volgens Curtis.

"Toen we de campagne startten, waren we in 20 winkels en we zitten nu in ongeveer 200 winkels", zegt Curtis.

Tips voor kleine bedrijven

"Het beste wat we deden, was echt uitzoeken waarom we een campagne voeren en een heel duidelijk doel hebben," zegt Curtis. "We hebben de inhoud en video van tevoren gepland, omdat dit het belangrijkste onderdeel is van wat de harten van mensen gaat vastleggen en hen echt wil laten doneren."

Achteraf gezien zijn er een paar dingen die Curtis wenst dat ze onderweg anders had gedaan.

"We dachten:" Oh, we zouden het geld krijgen en in staat zijn om producten slechts een paar maanden later te verzenden ", zegt ze. "En natuurlijk duurt het rennen van de fabrikant veel langer dan je denkt. Het kost mensen vaak heel veel tijd om hun producten te verzenden, en het was behoorlijk stressvol omdat we veel mensen hadden die heel graag onze producten wilden hebben."

"Geef uzelf ongeveer zes maanden voordat u het product daadwerkelijk aflevert", zegt ze.

Als het gaat om Indiegogo, beveelt het bedrijf een video aan die drie minuten of korter is en een video die op jou is gericht.

"Veel van de tijd zullen ondernemers zo enthousiast zijn over hun bedrijf, dat ze zich daarop zullen concentreren", zegt DiGiammarino. "Het is veel beter om je te concentreren op jezelf en je verhaal en waarom je dit werk doet, en dan te praten over je bedrijf."

Het is ook belangrijk om na te denken over de andere redenen waarom mensen zullen bijdragen en bieden extraatjes die aansluiten bij die redenen, zegt DiGiammarino. Kuli Kuli bood bijvoorbeeld een persoonlijke dank en shout-out op zijn website voor een bijdrage van $ 5, een Kuli Kuli-sampler six-pack voor $ 25, en voor $ 200, 60 bars van Kuli Kuli, een persoonlijk ondertekend bedankbriefje van de Kuli Kuli-team en een pakket moringa-zaden om zelf te planten.

Voor Curtis en het team van Kuli Kuli ziet de toekomst er rooskleurig uit, mede dankzij de steun die het heeft gekregen van zijn crowdfunding-partners en -supporters.

"We hebben veel ambitieuze doelen", zegt Curtis. "We willen groeien over de westkust en naar de oostkust, en echt opschalen en onze nieuwe producten vrijgeven, en nog veel meer vrouwelijke boeren ondersteunen."

Afbeeldingen via Kuli Kuli.