'Geen Blackout-datums' betekent niet onbeperkte beschikbaarheid

Het vinden van een beloningsprogramma voor luchtvaartmaatschappijen zonder "black-outdata" was vroeger een grote prestatie voor slimme reizigers. Tegenwoordig is het echter niet veel om over op te scheppen. Luchtvaartmaatschappijen hebben nog steeds manieren om uw mogelijkheden om beloningen voor tickets in te wisselen, te beperken, naast het feit dat u bepaalde piekdagdagen off-limits verklaart. Misschien is de eenvoudigste beperking het aantal beschikbare plaatsen dat moet worden geclaimd.

"Ik denk niet dat black-out-datums meer een deal zijn", zegt reisschrijver Chris Guillebeau, die in elk land ter wereld is geweest en elk jaar meer dan 20 landen bezoekt. "Het grootste probleem is de beperkte beschikbaarheid. Ik kom het regelmatig tegen."

Guillebeau zegt dat hij voor een recente Deltavlucht naar Washington, D.C., meer heeft betaald dan hij in SkyMiles wilde omdat awardstoelen niet beschikbaar waren in de prijsklasse waarnaar hij op zoek was. Tijdens een andere reis die naar Singapore reisde, kon hij een awardticket niet bij Singapore Airlines boeken vanwege de beperkte beschikbaarheid. Uiteindelijk gebruikte hij United Miles om in plaats daarvan op Thai Airways te vliegen.

De moeilijkheid die hij tegenkwam is niet ongebruikelijk. Van de 25 luchtvaartmaatschappijen, slechts twee - Southwest en AirBerlin - maakte minder dure "saver award seats" beschikbaar op 100% van de vluchten, volgens een onderzoek uit 2015 van 7.640 boekingsvragen van het loyaliteitsplatform Switchfly, uitgevoerd door onderzoeksbureau IdeaWorksCompany. De studie definieerde saver award seats bij binnenlandse luchtvaartmaatschappijen als die 12.500 punten of minder vereisten voor een enkele vlucht, of 25.000 punten of minder voor een retourvlucht, zegt Jay Sorensen, president van IdeaWorksCompany. Bij internationale luchtvaartmaatschappijen werden saver-award seats gedefinieerd als award seats in het laagste niveau. Op alle andere luchtvaartmaatschappijen in de enquête waren spaarstoelen niet beschikbaar op ten minste enkele vluchten.

Voor potentiële awardreizigers kan een beperkte beschikbaarheid betekenen dat je een premie in punten moet betalen, of dat je contant geld moet uitgeven.

Hoe beperkte beschikbaarheid awardreizen duurder kan maken

Over het algemeen maken luchtvaartmaatschappijen slechts een bepaald aantal plaatsen beschikbaar op elke vlucht. Zodra deze spaties op zijn, moet je contant betalen voor een ticket of, in sommige gevallen, pony meer punten opwaarderen voor de luchtvaartmaatschappij om een ​​uitzondering te maken. Hoewel dit beleid meer boekingsflexibiliteit biedt dan black-outdatums, kunnen ze moeilijk te begrijpen zijn.

Neem Delta bijvoorbeeld. Toen het SkyMiles-programma in januari 2015 veranderde, liet de luchtvaartmaatschappij black-outdata vallen op Delta-vluchten. Maar in het onderzoek van Switchfly bedroeg de beschikbaarheidsgraad van de zetel van de luchtvaartmaatschappij slechts 57,9%, minder dan de meeste ondervraagde luchtvaartmaatschappijen.

Gedeeltelijk was dit omdat awardtickets op sommige vluchten helemaal niet beschikbaar waren. Andere keren overschreed de award ticket prijs de 12.500- of 25.000-point kosten van een typische saver award seat bij een binnenlandse vlucht, zegt Sorensen.

MEER:Hoeveel zijn mijn punten en mijlen waard?

De beschikbaarheid van betaalbare awardstoelen

De studie van Switchfly heeft de beschikbaarheid van spaarstoelstoelen op de vluchten van 25 luchtvaartmaatschappijen berekend. Dit is hoe sommige grotere carriers zich opstapelen:

• Alaska Airlines: 80%
• American Airlines: 67.1%
• British Airways: 80%
• Delta Airlines: 57.9%
• JetBlue Airways: 87.1%
• Southwest Airlines: 100%
• United Airlines: 75%

De beschikbaarheid van spaarstoelen werd bepaald door het uitvoeren van duizenden vragen over vliegtickets. Zitplaatsen werden alleen als "beschikbaar" beschouwd als er voor elke opgegeven zoekopdracht minstens twee waren om uit te kiezen, en kosten minder dan de drempelbedragen van 12.500 punten of mijlen voor een enkele reis, of 25.000 voor een rondreis.

In sommige gevallen waren stoelen technisch beschikbaar, maar deze waren te duur voor de enquête. JetBlue bijvoorbeeld, zegt dat het onbeperkte beschikbaarheid van zitplaatsen heeft. Maar omdat een deel van de prijzen van haar stoelen lager was dan de prijs van de spaarprijs, was de beschikbaarheid van de luchtvaartmaatschappij genoteerd op 87,1%, niet op 100%.

Om zeker te zijn, laat een aantal luchtvaartmaatschappijen, zoals United en American, u standaard awardstoelen kopen - die niet onderhevig zijn aan capaciteitscontroles - voor een hogere prijs. Maar deze zijn het meestal niet waard, zegt Guillebeau.

"Ik vertel mensen:" Je wilt absoluut spaarprijzen zoeken, omdat je niet standaard bent, "zegt hij.

Vervoer rond 'beperkte beschikbaarheid'

Beperkte beschikbaarheid kan het moeilijk maken om awardreizen te boeken, vooral als je geen flexibel reisschema hebt. Maar denk voordat u met contant geld betaalt aan deze andere opties:

• Wees geduldig. "Het standaardadvies dat u krijgt, is om 330 dagen van tevoren te boeken," zegt Guillebeau. "Dat is slecht advies." Luchtvaartmaatschappijen geven vaak vlak voor de reis meer awardstoelen vrij. Als u problemen ondervindt bij het vinden van zitplaatsen, probeer het later opnieuw.
• Overweeg om beloningen over te dragen. Net zoals Guillebeau zijn United-miles gebruikte op Thai Airways, kunt u toegang krijgen tot meer zitplaatsen door uw beloningen te gebruiken om reizen te boeken met een partnerluchtvaartmaatschappij. Ga naar de website van uw luchtvaartmaatschappij om erachter te komen met welke partners u awardreizen kunt boeken.
• Zoek naar een meer flexibel programma. Veel algemene reis-creditcards geven u reiskrediet voor uw reizen.Dit betekent dat u met uw kaart elk type reis kunt boeken dat u wilt, zonder te hoeven worstelen met de beperkte beschikbaarheid en uw beloningen in te wisselen om de kosten te dekken zodra u de rekening ontvangt.

MEER: De beste reiscreditcards van Investmentmatome

Beperkte beschikbaarheid kan frustrerend zijn, vooral als je op vakantie bent als alle anderen dat doen. Het goede nieuws is dat luchtvaartmaatschappijen de beschikbaarheid van award seats langzaam lijken te verhogen. De algemene bekroning van de zetelbeschikbaarheid bedroeg in 2015 74%, vergeleken met 66,1% in 2010, volgens de studie van Switchfly.

Sorensen is van mening dat binnenkort meer luchtvaartmaatschappijen de overstap naar onbeperkte beschikbaarheid kunnen maken.

"Op langere termijn, ik heb een voorspelling dat de luchtvaartwereld het systeem dat Southwest en JetBlue gebruiken zal omarmen, dat je die laatste stoel in het vliegtuig met punten kunt krijgen," zegt hij.

Claire Tsosie is een stafchrijver bij Investmentmatome, een personal finance-website. E-mail: [email protected] . Twitter: @ ideclaire7 .

Topafbeelding via iStock.