Is een schuldenvrij college echt mogelijk?

Een lezer van in de 70 vroeg me ooit waarom kinderen vandaag niet doen wat ze heeft gedaan: een jaar na de middelbare school werken en genoeg sparen om te betalen voor het diploma van een bachelor.

Als je zojuist hebt gelachen, dan weet je hoe hoog de collegekosten van vandaag vijf of zes decennia geleden zijn. Zelfs met aanzienlijke financiële steun en een flinke dosis arbeidsethos, is het moeilijk om je voor te stellen dat een middelbare school genoeg verdient om binnen een jaar vier (of meestal vijf of zelfs zes) jaar collegegeld te betalen. De gemiddelde jaarlijkse stickerprijs voor een openbare universiteit is bijna $ 20.000, terwijl privéscholen gemiddeld meer dan $ 40.000 kosten.

De reden dat zeven van de tien afgestudeerden een lening hebben van gemiddeld bijna $ 29.000, is dat afstuderen zonder schuld moeilijk is. Echt moeilijk. (Het afbetalen is nog moeilijker.)

En veel advies over hoe je zonder een lening van de universiteit afstudeert, is op zijn zachtst gezegd gebrekkig. Hier zijn een paar voorbeelden:

Ga naar community college! Je kunt de kosten van een vierjarig diploma drastisch verlagen door de eerste twee jaar door te brengen op een community college. Maar je bent ook vaker uitgevallen. Slechts ongeveer twee van de vijf studenten die beginnen aan een tweejarige universiteit voltooien hun studie binnen zes jaar, volgens het National Student Clearinghouse Research Center, vergeleken met bijna 80% die zich voor het eerst inschrijven voor een openbare instelling van vier jaar.

Ontvang een beurs! Gratis geld is geweldig, maar beurzen helpen je niet om vooruit te komen. Beurzen kunnen het subsidiebedrag dat je voor dollar krijgt, verminderen. Als u noodhulp nodig hebt, moeten federale formules scholen verplichten uw subsidie ​​te verlagen als u een studiebeurs krijgt.

Werk je een weg door school! Een baan op de universiteit kan zeker helpen om de rekeningen te betalen. Maar laten we de wiskunde doen. De gemiddelde, Äúnet-prijs,Äù (de stickerprijs, minus financiële steun) voor een openbare in-state niet-gegradueerde hogeschool is ongeveer $ 14.000 per jaar, volgens de College Board. Het huidige federale minimumloon is $ 7,25. Na loonheffingen is dat ongeveer $ 6,70 per uur. Dat betekent dat je 40 uur per week, 52 weken per jaar moet werken, en dat is als je geen inkomstenbelasting over je inkomsten verschuldigd bent.

Mensen werken voltijds terwijl ze een universitaire opleiding volgen, maar het sleutelwoord is vaak 'voortlezen', niet 'stoppen'. Hoe meer je werkt, hoe groter de kans dat je wegvalt. Een onderzoeker die naar universiteitsstudenten keek, vond dat een loonsverhoging van 1% gepaard ging met een afname van 4% in het behalen van een diploma, en een andere onderzoeker vond dat werken met meer dan 20 uur per week net zo schadelijk is voor bachelor's degree voltooiingspercentages als fulltime werken.

Je kansen verbeteren

En dan doet je kans op afstuderen vergroten met weinig of geen schulden? De financiële hulpexpert Mark Kantrowitz bestudeerde de kwestie in 2011 en keek naar een steekproef van 114.000 studenten. Dit is wat hij aanbeveelt:

Schrijf je in op een openbare openbare school. De overgrote meerderheid (85%) van de schuldenloze studenten ging naar openbare colleges, met bijna 78% naar in-state scholen, vond Kantrowitz.

Vermijd winstgevende hogescholen. Minder dan 7% van de studenten aan for-profitcolleges studeerde af zonder schuld, vergeleken met 30% op non-profit privéscholen en 51% op openbare hogescholen.

Kies voor een tweejarige graad. Gematigde graden verhogen gemiddeld het aantal levensjaren veel minder dan vier jaar graden. Echter, tweejarige graden op een paar gebieden betalen eigenlijk meer dan de gemiddelde graad van de bachelor. Deze goedkopere, minder geïnvesteerde graden hebben de neiging om zich op technische en gezondheidsgebieden te bevinden, zoals mondhygiënist (mediane jaarlijkse inkomsten van $ 70.210, volgens het Bureau of Labor Statistics), diagnostische medische sonografen ($ 65.860), webontwikkelaars ($ 62.500), elektrische en elektronische opstellers ($ 55.700) en nucleaire technici ($ 69.060).

Kies je ouders goed. Het is niet verrassend dat meer dan de helft (56%) van de studenten met een hoger inkomen zonder schuld afstudeerden, vergeleken met 36% van studenten met een laag inkomen en 45% van studenten met een gemiddeld inkomen.

En hier zijn nog een paar opties om te overwegen:

Woon een school zonder collegegeld bij. De acceptatiegraad kan zo laag zijn als die op Ivy League-scholen, maar collegegeldvrije scholen zijn beschikbaar voor mensen die een militaire carrière willen volgen of een zeer specifieke studie willen volgen. Ze omvatten onder andere Deep Springs College in Big Pine, Californië; Curtis Institute of Music in Philadelphia; kleine religieuze scholen zoals Barclay College in Haviland, Kansas, en Berea College in Berea, Kentucky; en de vijf service-academies:

• Militaire Academie van de VS in West Point, New York.
• Amerikaanse zeeacademie in Annapolis, Maryland.
• Amerikaanse Coast Guard Academy in New London, Connecticut.
• Amerikaanse Merchant Marine Academy in Kings Point, New York.
• Amerikaanse luchtmachtacademie in Colorado Springs, Colorado.

Militaire dienst kan ook helpen betalen voor school in de vorm van collegegeld bijstand, Post-9/11 GI Bill voordelen en lening terugbetaling programma's.

Meld je aan in het buitenland. Openbare universiteiten in Europa en sommige andere landen zijn gratis of tegen lage kosten, en sommige programma's zijn in het Engels. Het Institute of International Education schat meer dan 46.500 U.S.studenten volgen een diploma in het buitenland, waaronder meer dan 16.000 in het Verenigd Koninkrijk, 9.000 in Canada, 4.500 in Frankrijk en 4.000 in Duitsland.

Vermijd onwerkzame scholen. Als je financiële behoefte hebt, begrijp dan dat de meeste hogescholen niet verplicht zijn om er volledig aan te voldoen. Ze zullen u 'afsluiten', wat betekent dat hun financiële hulppakket niet 100% van uw behoefte dekt. Collega-adviseur Lynn O'Shaughnessy beveelt aan om uw universiteitszoekopdracht te beperken tot diegenen die ten minste 90% van de financiële behoeften van hun studentenpopulatie dekken. Je vindt deze informatie op websites met hogestatistieken, zoals BigFuture van het College van Bestuur.

Nagel je FAFSA. De gratis aanvraag voor federale studentenhulp is de sleutel die $ 150 miljard per jaar vrijmaakt in federale leningen, beurzen en werkstudie. Het is ook een vereiste voor de meeste beurzen en beurzen die particulier worden aangeboden, door staten en via hogescholen zelf. Met een beetje voorbereiding duurt het invullen van het formulier ongeveer een half uur en resulteert in gedetailleerde hulpaanbiedingen op elke school waar je bent geaccepteerd.

Zelfs als je denkt dat je niet in aanmerking komt voor hulp, vul het in, zegt Brianna McGurran, onze site studieleningenexpert. Misschien krijgt u gewoon wat hulp aangeboden.

"Het niet invullen van een FAFSA betekent het missen van potentiële financiële hulp die een enorm verschil zou kunnen maken in het vermogen van gezinnen om zich de universiteit te veroorloven", zegt McGurran.

Dus, is schuldvrije college echt mogelijk? Voor veel of zelfs de meeste mensen, nee.

Maar onderwijs is een investering, en verstandige keuzes langs de weg kunnen de kosten de moeite waard maken in plaats van een levenslange last.

Liz Weston is columnist bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën en auteur van 'Your Credit Score'. E-mail: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Afbeelding via iStock.