'Gratis' College-programma's zullen u nog steeds kosten

New York werd de nieuwste staat om gratis collegegeld aan te bieden aan openbare colleges - en de eerste om het aan te bieden op vierjarige scholen - maar studenten die in aanmerking komen voor dit soort programma's mogen niet verwachten dat hun opleiding kostenvrij is.

Overal in het land duiken programma's op met gratis collegegeld om de stijgende kosten van de universiteit op te vangen. Bestaande programma's dekken echter meestal niet-collegegeldkosten, zoals kost en inwoning, kosten, studieboeken en vervoer. Studenten zullen deze kosten nog moeten betalen door middel van sparen, studiebeurzen en andere financiële hulp, zoals federale of particuliere studieleningen.

Dus hoewel deze programma's vaak als 'gratis' worden aangeprezen, is het belangrijk dat toekomstige studenten dat niet gelijkstellen aan 'gratis college'.

"Er is een risico dat studenten en gezinnen" gratis "horen en ze denken automatisch dat ze geen financiële hulp hoeven aan te vragen of iets te doen omdat het gratis zal zijn," zegt Allesandra Lanza, directeur corporate relations bij American Student Hulp, een non-profitorganisatie gericht op het helpen van studenten om voor de universiteit te betalen.

Bestudeer de vereisten

Potentiële deelnemers moeten er ook niet van uitgaan dat alle collegegeld-vrije programma's gelijk zijn. Ze hebben elk een eigen reeks vereisten om in aanmerking te komen. Sommige studenten vinden deze voorwaarden te beperkend.

De Excelsior Scholarship van New York biedt bijvoorbeeld gratis twee jaar en vier jaar collegegeld aan een van de 89 openbare colleges van de staat voor gezinnen die in de staat wonen met een jaarlijks inkomen tot $ 125.000. Maar er is een belangrijk voorbehoud: afgestudeerden moeten blijven wonen en werken in New York voor hetzelfde aantal jaren dat ze hebben geprofiteerd van het programma, of de beurs zal veranderen in een lening die de student aan de staat verschuldigd is.

Het is de latente mogelijkheid dat de subsidie ​​wordt omgezet in een lening die betrekking heeft op Sara Goldrick-Rab, hoogleraar hoger onderwijsbeleid en sociologie aan de Temple University in Philadelphia.

"Ik hou niet van back-end wijzigingen," zegt ze. "Dat is niet iets waar studenten over zullen weten. Je kunt het tien keer vertellen, maar we weten dat de basispsychologie dicteert dat mensen dat niet zullen zien aankomen. '

" MEER:Waarom een ​​gemeenschapscollege kiezen en hoe u zich kunt inschrijven

Ze hebben allemaal beperkingen

Er is een soortgelijke bepaling ingebouwd in ArFuture, een gratis collegegeldprogramma voor hogescholen in Arkansas dat beperkt is tot studenten die zijn ingeschreven voor een onderzoekswereld met grote vraag, zoals informatica. Andere staatsprogramma's hebben ook beperkingen. Onder de twee gratis collegegoldcollege-collegeprogramma's in Oregon en Tennessee moeten studenten full-time worden ingeschreven en deelnemen aan verplichte programma's om in aanmerking te blijven komen.

De eisen van een programma mogen echter niet ten koste gaan van de positieve impact ervan op de betaalbaarheid van universiteiten, zegt Kevin Fudge, directeur van belangenbehartigers van consumenten en ombudsman bij American Student Assistance.

"Laat de perfectie nooit de vijand van het goede zijn", zegt hij, eraan toevoegend dat elk initiatief voor gratis colleges moet worden gezien als een springplank in de beweging naar een vrije openbare school.

De meeste grote collegegeld-vrije programma's zijn "laatste dollar." Dat betekent dat ze alle resterende collegegeld na federale Pell Grant dekken en staatssteun zijn toegepast.

Een van de belangrijkste punten van kritiek op het plan in New York is dat het de meest behoeftige studenten niet helpt - de New Yorkse regeringsleider Andrew Cuomo zei expliciet dat de Excelsior Scholarship gericht is op middenklasse gezinnen. Maar experts zeggen dat de kracht van het programma in de boodschap zit.

"Er zijn heel veel getalenteerde studenten met een laag inkomen die zich nooit inschrijven voor een universiteit omdat ze bang zijn voor de prijs," zegt Goldrick-Rab. Maar wanneer iemand 'gratis' zegt, worden ze aangetrokken en 'weten ze eindelijk wat de prijs is', zegt ze.

Toekomst van collegegeld-vrije universiteitsprogramma's

Een overkoepelende zorg over gratis lesprogramma's is dat ze niet ingaan op de grondoorzaak van de stijgende kosten van het aanbieden van een hbo-opleiding, volgens Robert Kelchen, assistent-professor in het hoger onderwijs aan de Seton Hall-universiteit in South Orange, New Jersey.

"Deze krijgen allemaal de prijskant van de dingen - hoeveel studenten betalen," zegt Kelchen. "Maar uiteindelijk, als de kosten van het aanbieden van universiteitsonderwijs blijven stijgen, zullen deze programma's die het lesgeld proberen te verminderen slechts voor een korte periode effectief zijn."

Experts zeggen dat federale wetgeving - zoals de nieuwste versie van de rekening van de University for All, gesponsord door Independent Sen Bernie Sanders uit Vermont - waarschijnlijk niet snel zal worden aangenomen en het is aan de staten om de vaart erin te houden. Er is actieve wetgeving voor collegegeldvrij gemeenschapscollege in verschillende staten, waaronder Washington, Californië en North Carolina. Experts zien Rhode Island als de volgende staat om waarschijnlijk een programma uit te voeren.

College betalingsopties voor iedereen

De meerderheid van de studenten landelijk zal geen toegang hebben tot gratis colleges, althans nog niet. Hier leest u hoe u betaalt voor colleges, met of zonder collegegeldvrije voordelen.

Begin met het invullen en indienen van de gratis aanvraag voor federale studentenhulp, bekend als de FAFSA.Wacht tot je je financiële ondersteuningsbrief hebt ontvangen, waarin alle federale beurzen, beurzen en werkstudieprogramma's worden vermeld waarvoor je in aanmerking komt en welke federale studieleningen voor jou beschikbaar zijn.

U hoeft niet het volledige geleende bedrag te nemen dat u wordt aangeboden, vooral als u de resterende kosten kunt betalen door een combinatie van andere beurzen, beurzen en besparingen. Als u federale leningen aangaat, moet u gesubsidieerde leningen accepteren voordat u ongesubsidieerde leningen verstrekt, zodat u geen rente hoeft te betalen die wordt verstrekt op gesubsidieerde leningen terwijl u nog bent ingeschreven.

Als u nog andere kosten overhoudt, overweeg dan particuliere studieleningen. Deze leningen bieden niet zoveel bescherming of mogelijkheden om leningen te vergeven als op inkomsten gebaseerde afbetalingsplannen bij federale leningen, en hebben vaak de neiging hogere rentetarieven te dragen. Als u voor deze optie kiest, zoek dan rond en vergelijk aanbiedingen voor particuliere leningen.

Beoordeel tot slot wat uw leningbetalingen zullen zijn nadat u bent afgestudeerd. Met een calculator voor studieleningen kunt u zien hoeveel u elke maand aan een lening te danken heeft. Als je weet wat je verschuldigd bent, ben je een voorsprong op het spel wanneer je ze moet terugbetalen.

" MEER:Details over individuele collegegeldvrije collegeprogramma's

Anna Helhoski is een stafchrijver bij Investmentmatome, een personal finance-website. E-mail: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski