Nieuwe smartphones, ideeën op het Mobile World Congress

Als u een voorproefje wilt van de smartphones, smartwatches en andere mobiele gadgets waar we het komende jaar naar op zoek zijn, houdt deze week Barcelona dan in de gaten.

Mobile World Congress, 's werelds grootste expo mobiele-industrie, start maandag. Verwacht wordt dat ongeveer 1.900 exposanten de Spaanse stad zullen binnensmokkelen voor een kans om op het internationale toneel te schitteren.

En de gadgets die ze daar laten zien, zullen waarschijnlijk de populairste items zijn om in de komende maanden in de winkelschappen te slaan.

Een handvol namen zal waarschijnlijk de meeste aandacht krijgen. En nee, Apple zal niet een van hen zijn. We zullen waarschijnlijk niet veel zien of horen tot 9 maart, wanneer wordt verwacht dat het bedrijf de definitieve versie van zijn Apple Watch onthult.

Maar Mobile World Congress zou een grote kans kunnen zijn voor de belangrijkste rivaal van Apple.

"Volgens mij zijn alle ogen gericht op Samsung", zegt Carolina Milanesi, technisch analist en hoofd van het onderzoek bij Kantar Worldpanel ComTech.

De Samsung Galaxy S6, de nieuwste smartphone van het Zuid-Koreaanse bedrijf, wordt naar verwachting zondag onthuld en krijgt een vierdaagse showcase op MWC.

Milanesi denkt dat de telefoon een indrukwekkende afwijking van zijn voorgangers zal moeten zijn als hij onze hoofden bij Apple vandaan probeert te draaien. De grotere iPhone 6 en iPhone 6 Plus hebben het momentum gekoeld dat Samsung de afgelopen jaren had opgepikt, en groeide op als de enige mobiele fabrikant om Apple uit te besteden.

"De Galaxy S5 deed niet genoeg voor Samsung in termen van omzet en merkimago," zei ze. "De Galaxy S6 moet differentiatie tonen ten opzichte van de vorige producten, zowel qua ontwerp als functies."

Samsung heeft al laten zien dat het de markt kan veranderen. Het succes dat het had bij grotere touchscreens, zowel op de Galaxy S-telefoons als de gigantische Galaxy Note-lijn, is gecrediteerd met het aanstoten van Apple om grotere telefoons te maken nadat hij de lijn enkele jaren had vastgehouden.

Dus, wat zal het verzinnen met deze keer?

Veel van de gesprekken gingen over wat naar verwachting het gebogen scherm van de S6 zal zijn. CEO John Legere van T-Mobile tweette een beeld van "het volgende grote ding" van Samsung, dat lijkt te laten zien hoe het touchscreen van de telefoon zich langs de rand van de telefoon buigt.

Samsung onthulde iets soortgelijks afgelopen najaar met de Galaxy Note Edge, waarop het dunne zijpaneel fungeert als een apart scherm met een eigen set pictogrammen die verschillende functies uitvoeren. Het heeft echter geen grote plons in de markt gemaakt en de meeste analisten verwachten dat de curve op de S6 zich anders zal gedragen.

In feite kan de hele telefoon, van functies tot ontwerp, worden gereviseerd als Samsung ernaar kijkt om zijn mojo terug te krijgen. Samsung-technici hebben naar verluidt gewerkt onder de paraplu van wat 'Project Zero' wordt genoemd, om alle belangrijke producten van het bedrijf radicaal te herwerken.

"Het gebogen glas alleen zal het niet voor hen doen," zei Milanesi. "Ik denk dat een meer drastische afwijking van eerdere modellen nodig zal zijn om het product echt op te laten vallen."

Een handvol andere bedrijven zou ook nieuwe versies van hun vlaggenschiptelefoons kunnen vertonen. De HTC One M9, de LG G4 en de Sony Xperia Z4 Ultra worden allemaal verwacht te worden getoond in Barcelona.

Maar als u op zoek bent naar de mogelijkheid van een echt nieuwe consumentenervaring, heeft Google wellicht het antwoord.

Van de tech gigant wordt verwacht dat hij voor de eerste keer Project Ara presenteert. Dat is een modulaire smartphone die bijna op Legos lijkt, zodat gebruikers de verschillende onderdelen kunnen mixen en matchen om een ​​telefoon naar wens aan te passen.

Details zijn tot nu toe nauwelijks. Maar de Ara zou al in dit jaar beschikbaar kunnen zijn voor de verkoop en zou volgens Google variëren van $ 50 tot $ 500, afhankelijk van de gekozen onderdelen.

Anders zei Milanesi, verwacht geen radicaal nieuw aanbod op de show van deze week.

"Ik heb geen zin om eerlijk te zijn," zei ze. "Ik denk dat de technologie stapsgewijs beter zal worden en dat we een race naar de bodem zullen zien, met leveranciers die zich rond de middenlaag zullen hergroeperen naarmate het high-end steeds meer op slot gaat voor Samsung en Apple."

Dat geldt dubbel voor smartwatches, zei ze.

Naar verluidt zou HTC zijn eerste smartwatch op MWC uitrollen, mogelijk in samenwerking met Under Armour. Maar behalve dat, lijken mobiele spelers tevreden te zien of Apple kan doen waar niemand anders al twee jaar in slaagt - zorg ervoor dat consumenten zich om smartwatches bekommeren.

In een ComTech-onderzoek van Kantar Worldpanel uit november zei 84% van de respondenten dat ze niet van plan waren een smartwatch te kopen en 35% van degenen die zeiden dat ze niet van plan waren om meer dan $ 150 aan één uit te geven.

"Dit wordt een moeilijke markt om te kraken," zei Milanesi.

Doug Gross is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg hem op Twitter @doug_gross en verder Google+ .

Afbeelding via iStock.