Tieners werken niet zomerspelen zoals ze gewend zijn

Een Amerikaans overgangsritueel vervaagt langzaam in een rode zomerzonsondergang.

Een generatie geleden brachten bijna drie van de vier tieners hun zomervakantie door met grasvelden, bussentafels of strandwachten aan het plaatselijke zwembad, geld wegsluizen voor een auto, geld uitgeven in het weekend of in de herfst sparen voor een universiteit.

Vandaag de dag is de arbeidsparticipatie van 16-tot-19-jarigen die in de zomer werken, ongeveer 40% lager dan een deel van een decennia-lange neerwaartse trend, volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics. Gemeten naar werkgelegenheidsbevolking is de daling even groot: in 1989 werkte de meerderheid van de tieners in de zomer, maar in 2010 deed minder dan een derde dat.

Waarom werken Amerikaanse kinderen niet meer?

Een deel van de reden is dat de markt van banen die meestal op maat zijn gemaakt voor tieners krimpt. De werkloosheid en het verlies van laaggeschoolde banen in de fabriek hebben ertoe geleid dat oudere werknemers de concurrentie om het werk in fastfoodrestaurants en winkels hebben verdrongen. De gemiddelde leeftijd van fastfoodmedewerkers is nu bijvoorbeeld 29. Tien jaar geleden vormden tieners een kwart van de fast-food werknemers; nu is het slechts 16%.

Een andere reden zou kunnen zijn dat meer schoolsystemen het hele jaar door schema's gaan maken en dat meer studenten kiezen voor een zomercursus. Meer dan 50% van de tieners ging in 2009 naar de zomerschool. Maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat studenten 's nachts niet kunnen jongleren met school en ook niet in de nacht aan het werk kunnen. Onlangs vond in 2000 de helft van de deelnemers aan de zomercursus ook werkte banen.

Een deel van de trend, zegt een recruiter, is dat tieners hun neus opkrikken voor een minimumloon.

"Sommige tieners zijn vanwege ontmoediging uit de arbeidsmarkt gestapt, deze groep vertegenwoordigt een klein deel van het stijgende aantal 16- tot 19-jarigen dat de beroepsbevolking heeft opgegeven," zei een recent rapport van de recruiter Challenger, Grijs en Kerstmis. "Het stijgende aantal tieners dat niet wil werken, is geen trend na de recessie. Hoewel het aantal 16- tot 19-jarigen dat geen baan heeft, vrij lang is gebleven sinds het midden van de jaren negentig, is het aantal dat geen baan wil, gestaag toegenomen."

Als de huidige tendensen kloppen, lijkt het erop dat Gen Xers zoals ikzelf de laatste generatie zal zijn voor wie het gebruikelijk is om een ​​ononderbroken lijn van werkgelegenheid van de jeugd te hebben: Mijn eerste baan was als een 9-jarige krant, gevolgd door koken bij het Ponderosa Steak House tijdens de middelbare school en in de derde ploeg fabriekswerk op de universiteit, helemaal tot aan de 45-jarige die werd betaald om deze woorden te typen.

Inderdaad, de huidige trend werd vooropgesteld door de ondergang van de paperboy, die voor velen een doorbraak was in de toegang tot werk. In 1994 was 57% van de dragers 18 jaar of jonger; tegen 2004, 81% van de krantenroutes werden behandeld door volwassenen in auto's, volgens de Newspaper Association of America.

John Challenger, de CEO van Challenger, Gray & Christmas en auteur van het rapport over tienerwerk, zegt dat deze nieuwe generatie niet lui is. "In feite is het precies het tegenovergestelde. Ze besteden meer tijd aan hun huiswerk. Meer van hen zijn betrokken bij meer buitenschoolse activiteiten, in de mate dat sommige ouders bang zijn dat hun kinderen over-gepland zijn. "En ongeveer 4,6 miljoen tieners besteden tijd aan vrijwilligerswerk. "Al deze factoren nemen de tijd weg die vroeger in een traditionele baan werd doorgebracht", zei hij.

De toegenomen concurrentie om prestigieuze hogescholen en universiteiten te bereiken, is de trend. Maar die inspanning kan misplaatst zijn. Zoals David Leonhardt onlangs opmerkte in de New York Times, "is er nog weinig bewijs dat de selectiviteit van het college er veel toe doet. Studenten met vergelijkbare SAT-scores die colleges van verschillende selectiviteit bijwoonden, bijvoorbeeld Penn en Penn State, hadden in latere jaren statistisch identieke inkomens, blijkt uit onderzoek van de economen Stacy Dale en Alan Krueger."

Wat tieners krijgen in veevoeder voor universitaire toepassingen, verliezen ze in carrièrevaardigheden in de rij. Zoals een recente studie van de Universiteit van Drexel aantoont, verhoogt werkervaring op de middelbare school het toekomstige inkomen met 20% tot 25% een decennium later. Uit andere studies blijkt dat ex-tienerarbeiders later in hun leven minder vaak lang werkloos zullen zijn.

Meer dan zakgeld, banen bieden tieners hun eerste echte uitstapje naar het volwassen leven - de eerste keer dat ze werken met volwassenen die je niet als 'meneer' of 'mevrouw' toespreekt, de eerste keer dat ze samen met een groep mensen worden gegooid met sterk verschillende leeftijden en sociaaleconomische achtergronden. En het is de eerste keer dat jonge volwassenen met echte wereldproblemen worden geconfronteerd, zoals hoe ga je om met een boze klant die de verkeerde voedselorder heeft gekregen, terwijl de rij in het register groeit en je twee stations afdekt omdat een collega niet opdook?

Fat chance summer school leert je hoe je dat probleem kunt oplossen. Naarmate de tewerkstelling van tieners afneemt, is het verontrustend om te bedenken wat er nog meer verloren gaat met zomerbanen.

We willen uw mening over dit artikel weten. Ontmoet ons op Facebook, Twitter of Google+ om deel te nemen aan het gesprek!

Illustratie en infographic door Brian Yee.