State Farm Car Insurance Rate Hikes Draw Fire in Maryland

Tussen december 2014 en februari 2015 beval Maryland State Farm om geld terug te betalen, met rente, aan 782 klanten die renteverhogingen hadden ontvangen.

Een grote reden voor de klachten: duizenden polishouders van staatspanden zeiden dat hun premies waren verhoogd vanwege een enkele claim voor een nooddienst of vanwege een incident dat niet hun schuld was, aldus woordvoerder Joseph Sviatko van de Maryland Insurance Administration.

Phillips van State Farm verdedigt dit en zegt dat studies hebben aangetoond dat het gebruik van noodhulpdiensten en niet-foutgevallen verband houdt met een grotere kans op toekomstige claims. Hij beweert dat het niet opleggen van tariefverhogingen voor deze incidenten de kosten zou verschuiven naar polishouders die minder geneigd zijn om vorderingen te hebben.

Maryland biedt verzekeringsmaatschappijen in feite de mogelijkheid om de tarieven te verhogen na ongevallen die niet in het gedrang zijn en de claims voor ongevallen op de weg. Sommige andere verzekeraars verhogen ook de tarieven voor ongevallen zonder fouten, maar de meeste doen dat niet, en State Farm is het enige bedrijf dat hogere tarieven berekent op basis van wegservice-claims, volgens de Maryland Insurance Administration.

Bovendien staat de wet van Maryland verzekeraars toe om verhogingen op incidenten in de loop van de afgelopen drie jaar te baseren. Dit betekent dat sommige klanten meldingen kregen dat hun tarieven omhoog gingen voor iets dat meer dan twee jaar geleden gebeurde.

Het probleem met de brieven van State Farm

Maryland verzekering regelgevers gevonden dat de tariefverhoging letters State Farm verzonden aan klanten niet genoeg details over de basis voor de verhogingen gaf. In een brief die reageerde op een klacht, merkte verzekeringsonderzoeker Cheryl Kouns bijvoorbeeld op dat een nooddienst kan zijn voor een lege batterij, mechanisch falen, sleutels in de auto vergrendelen of geen brandstof meer hebben.

"Het gebruik van de term 'Emergency Road Service' als enige beschrijving van de claim is niet duidelijk en specifiek en voldoet niet aan de vereisten van de verzekeringswet van Maryland, 'schreef ze.

Tussen december 2014 en februari 2015 bestelde de Maryland Insurance Administration State Farm om geld terug te betalen, met rente, aan 782 klanten die verhogingen hadden ontvangen. Het bedrijf betaalde vrijwillig nog eens 3.046 verhogingen terug en trok de verhogingen voor 1.126 klanten terug. Maryland verwierp 1.616 klachten van consumenten die te laat werden ingediend.

De volgende stap van State Farm was het opleggen van verhogingen aan andere chauffeurs wiens beleid werd verlengd, het verzenden van herziene snelheidsverhogende letters met de juiste hoeveelheid detail. Maar consumentenklachten bleven binnenstromen.

Regulators van de overheid bleven onderzoek doen, op basis van wettelijke bepalingen van de staat die een verzekeringstoeslag verbieden om buitensporig, inadequaat of discriminerend te zijn; en dat de barverzekeringsmaatschappijen mensen anders behandelen die vergelijkbare risico's opleveren. Phillips dringt erop aan dat State Farm de tariefverhogingen eerlijk heeft toegepast.

Een consumentenvriendelijke resolutie

Desondanks heeft State Farm onlangs ingestemd met het intrekken van verhogingen die voortvloeien uit niet-foutieve claims op onverzekerde automobilisten in Maryland. In een brief die reageerde op een van de klachten, zei verzekeringsonderzoekster Monique Ramsey dat de actie kwam na "uitgebreide interactie tussen de verzekeringsadministratie en State Farm."

State Farm is ook overeengekomen om op te houden met het verhogen van de tarieven op basis van niet-foutgevallen, waaronder claims voor ongevallen op de weg.

Regulators van de overheid zijn nog steeds bezig met het onderzoeken van protesten die verband houden met andere verhogingen van de staatsboerderij, inclusief die die het bedrijf heeft verlaten voor nooddiensten en enkele ongevallen zonder fouten, en verwachten hun beoordeling tegen het einde van het jaar af te ronden, zei Sviatko.

Aubrey Cohen is een personeelsschrijver bij Investmentmatome, een website voor persoonlijke financiën. E-mail: [email protected] . Twitter: @aubreycohen .

Afbeelding via iStock.