De Austin Food Scene is opgeblazen en hier is waarom

Het was ooit vooral bekend als een hoofdstad van de staat en een college stad vol met hamburgers, taco's, pizza en een paar goede restaurants. Maar in de afgelopen jaren is Austin, Texas, enorm gegroeid in omvang en verfijning, en in het proces is de eetcultuur explosief gegroeid.

De ondernemersgeest van de beroemde tech-scene in de stad is deels verantwoordelijk. Deze innovatiegeest verbloemde de voedingsindustrie en maakte van de stad een hotspot voor pioniers in de voedings- en drankenindustrie. Nog steeds een stad op het middelste niveau, mist Austin een deel van de middelen die nodig zijn om voedselbedrijven te laten groeien, maar het biedt aantrekkelijke voordelen, waaronder unieke acceleratorprogramma's en een ongewoon hechte gemeenschap van collega-foodieondernemers.

Voordelen van het bezitten van een levensmiddelenbedrijf in Austin

• Groeiende stad, groeiende voedselscène

Terwijl de bevolking en de populariteit van Austin omhoog schieten, zijn restaurants enorm in opkomst, zegt Wendy Saari, vice-president marketing en communicatie bij de Texas Restaurant Association.

"De Austin-restaurantscene is dynamisch en groeit," zegt ze. "Er is een levendige foodscene, van foodtrucks tot allerlei verschillende restaurantconcepten. De stad krijgt veel nationale en internationale pers vanuit het Zuiden door Southwest en Austin City Limits-festivals, en het heeft echt geholpen veel van de restaurantgroei te stimuleren."

Muziek en entertainment zijn nog steeds de grootste trekpleister van Austin, volgens het Austin Convention & Visitors Bureau. Maar de foodscene maakt vorderingen. Het heeft "zeker wereldwijde aandacht getrokken", zegt de Shilpa Bakre van het bureau en biedt muziekminnende reizigers een extra stimulans om te bezoeken.

• Innovatie stimuleren

Austin heeft een aantal unieke middelen die het tot een aantrekkelijke loting voor voedingsondernemers maken. Een daarvan is het Food Lab, een programma aan de universiteit van Texas gericht op voedselinnovatie. Het Food Lab is opgericht door Robyn Metcalfe, een docent op verschillende afdelingen en zelfbenoemde food-futurist. Het moedigt studenten aan deel te nemen aan onderzoek naar voedingssystemen en ondersteunt startups door onderzoek en andere bronnen. In 2014 lanceerde het lab de Food Challenge Prize, "een startup-wedstrijd voor startende ondernemingen die innovatie aanmoedigt" in productie, distributie, voeding en andere facetten van het mondiale voedselsysteem.

Misschien vind je dit ook leuk:

Beste Small Business lening opties

Slecht krediet? Uw bedrijf heeft nog steeds opties

Uw bedrijf uitbreiden? Hier is waar u kunt afslaan

Hoe APR's voor online zakelijke leningen te begrijpen

Een andere kritische speler in Austin is SKU (voorheen Incubation Station), dat bijna vier jaar geleden werd opgericht als een accelerator die startups helpt bij het opschalen van consumentenproducten. Dit omvatte vele voedsel- en drankenbedrijven, zoals Austin Eastciders, EPIC Bar en Better Bites Bakery.

"Een van de intenties toen we begonnen met SKU was om ondernemerschap te stimuleren en samen te werken met bedrijven als Whole Foods en organisaties in de stad," zegt Shari Wynne Ressler, oprichter en president van SKU. "Alle uiteenlopende consumentenproductondernemers in de stad waren op zoek naar een gemeenschap om mee te doen."

Ressler legt uit dat bedrijven die zich ergens bevinden zich kunnen aanmelden om deel te nemen, en degenen die goedgekeurd zijn, werken met SKU in een groep gedurende acht tot twaalf weken. Deelnemers worden begeleid door experts, zoals Clayton Christopher (oprichter van Sweet Leaf Tea en Deep Eddy Vodka) en Scott Jensen (CEO van Stubb's Bar-B-Q en Rhythm Superfoods). Het programma culmineert in een formele introductie tot de gemeenschap en investeerders. "Ze gaan van start en groeien, en het is onze bedoeling om onze bedrijven oneerlijke voordelen te bieden van alle ervaring van onze mentoren", zegt Ressler. Maar bedrijven die afstuderen aan SKU gaan nooit echt weg, zegt ze, omdat ze een zeer actieve alumnigroep en een sterke community hebben.

SKU verbindt niet alleen ondernemers met investeerders; het laat hen ook meer voorbereid om geld in te zamelen. "Ze zullen meer weten waar ze geld voor inzamelen - ze hebben een duidelijker idee van hoe ze hun bedrijf zullen opschalen en laten groeien, en het soort geld en middelen die ze nodig hebben om het te doen," zegt Ressler. Ze voegt eraan toe dat het belangrijk is voor niet-technische bedrijven om toegang te hebben tot dit soort mentorschap, geld en expertise, vooral om te zorgen dat Austin een gediversifieerde economie heeft.

• Sterke zakelijke omgeving

Volgens Michele Skelding, senior vicepresident Global Technology and Innovation bij de Austin Chamber of Commerce, is Austin het snelst groeiende metropoolgebied van het land, met een warme arbeidsmarkt en een golf van recente bedrijfsverplaatsingen. Ze zegt dat bedrijven van de stad houden vanwege de jonge, goed opgeleide bevolking, de leefbaarheid, de cultuur van innovatie en vriendelijkheid, de betaalbaarheid in vergelijking met andere aantrekkelijke steden, en de lage belastingdruk en de kosten van het bedrijfsleven.

De hoeveelheid durfkapitaal die binnenstroomt, groeit. In 2014 waren er 162 deals voor in totaal meer dan $ 1 miljard - het hoogste bedrag sinds vóór 2000, zegt Skelding. Hoewel technologische bedrijven nog steeds het grootste deel van de financiering ontvangen, was de voedingsmiddelen- en drankensector in 2014 de op twee na hoogste investering in venture capital (8,6%) in Austin. Ze zegt dat het helpt dat Whole Foods haar hoofdkantoor in de stad heeft en dat ze leiding geven aan de gedachte industrie.

De kamer biedt ook onderdak aan Innovate Austin, een jaarlijks programma dat komt met een "A-lijst met de warmste startups". Het bevordert deze lokale startups voor de gemeenschap en venture capitalists. Verschillende voedingsbedrijven, zoals Deep Eddy Vodka en sushi-bedrijf How Do You Roll, zijn opgenomen.

• Bewoners houden van lokaal

Drew Gressett, oprichter van Hat Creek Burger Company, zegt dat Austin's plaatselijke winkelethiek een aanwinst is voor ondernemers zoals hijzelf. Gressett lanceerde in 2008 een foodtrailer, die in de Austin-regio uitgroeide tot drie fysieke restaurants met een vierde onderweg. Hij runt ook een kleinhandelsbezorgsel in samenwerking met Strange Land Brewery; de augurken worden gebruikt in de hamburgers van zijn restaurants en worden verkocht bij Whole Foods.

"Mensen die in Austin wonen houden van lokale Austin-producten", zegt Gressett. "Ik denk dat er een loyaliteit bestaat tussen mensen die in Austin wonen voor voedsel startups en voedselconcepten die in Austin zijn opgericht. We houden ervan om lokaal te eten en lokale bedrijven en ondernemers te ondersteunen."

Shauna Martin is de bedenker van Daily Greens, een sapbedrijf dat ze in Austin is begonnen na het ervaren van gezondheidsvoordelen van het maken van sap bij de strijd tegen borstkanker. Twee en een half jaar na de lancering op een boerenmarkt, haar producten zijn in meer dan 1.000 winkels. "De mensen in Austin zijn erg geworteld in lokale producten en ondersteunen lokale bedrijven", zegt Martin. "Austin voedt en beloont de creativiteit van welke aard dan ook, en het starten van een eigen bedrijf is echt een creatieve onderneming."

Naast het omarmen van lokale bedrijven en lokale bedrijven, steunen Austinites ook nieuwe concepten, zegt Jack Fennell, oprichter van Boomerang's. Hij zou het moeten weten; zijn Australische vleespastei-restaurant opende in 2006 zijn deuren als een buitenlands concept voor de stad. Het was een hit en zijn taarten worden nu verkocht in bijna 3000 supermarkten in het hele land. Fennell voegt eraan toe dat inwoners van Austin ook early adopters zijn van gezond koopgedrag.

• Ondersteunende ondernemersgemeenschap

Voedingsondernemers in Austin zijn enthousiast over de steun die ze krijgen van hun plaatselijke broeders.

"Ik denk dat het een ongelooflijke plaats is om voor dit soort bedrijven te zijn", zegt Martha Pincoffs, oprichter van Hot Dang - een lijn van minimaal verwerkte veggieburgers die zijn intrede heeft gedaan op een boerenmarkt en nu wordt verkocht in honderden winkellocaties in het hele land..

Austin is creatief en gemeenschapsgericht, zei ze, "een echt ondersteunende voedsel- en ondernemersgemeenschap." Ze is verder gegaan met het maken van ATX Makers Club, een groep consumentenproducten voor verpakte goederen die maandelijks bijeenkomen om elkaar te helpen problemen op te lossen en kansen te ontdekken.

Gressett heeft dezelfde gemeenschappelijke ervaring gehad. "Iedereen wil zoveel mogelijk helpen en pitchen", zegt hij en merkt op dat zijn collega's elkaar snel helpen door mensen te verbinden of suggesties te doen.

Martin is het ermee eens, en zegt dat voedselondernemers in Austin bekend staan ​​om bijeenkomsten en happy hours, informatie delen en ondersteuning bieden. "Dat komt waarschijnlijk een beetje van Whole Foods in onze achtertuin," zei ze. De verklaarde opdracht van het bedrijf is "de gezondheid, het welzijn en de genezing" van klanten, werknemers en andere bedrijfsorganisaties ondersteunen. "Maar," voegt ze eraan toe, "ik denk dat Texanen van nature zo zijn."

Deze relaties zijn niet alleen tasty-feely; ze kunnen uiteindelijk een zakelijke impact hebben. "Collega-ondernemers en anderen in het bedrijf in Austin zijn buitengewoon bereid om advies te geven over het vermijden van valkuilen, het verlagen van de kosten en het verbeteren van de efficiëntie", zegt Fennell.

Uitdagingen om een ​​levensmiddelenbedrijf in Austin te bezitten

• Beperkingen als een middelgrote stad

Ondanks de enorme groei van Austin, ontbreekt het nog steeds aan de middelen van een aantal andere grote steden in Texas. Martin van Daily Greens zegt dat Austin nog geen "tier one" -stad is en dat ze de verzending en distributie vanuit Dallas moet doen.

Pincoffs van Hot Dang startte de productie in een "productie-incubator" in Boulder, Colorado, om haar product op grote schaal te maken voordat ze een geschikte lokale fabrikant probeerde te vinden.

Fennell van Boomerang's is uitdagingen tegengekomen met logistiek en opslag. "Met de toenemende vereisten voor distributie en opslag van veel groeiende Austin-bedrijven, heeft de stad behoefte aan uitgebreide koelopslagfaciliteiten", zegt hij. "Er zijn veel opties in nabijgelegen steden zoals San Antonio en Dallas, maar dit gaat gepaard met extra kosten."

Ondanks deze obstakels is Fennell er echter rotsvast van overtuigd dat de voordelen van het runnen van een groeiend bedrijf in Austin de nadelen ruimschoots overtreffen.

Ga naar voor meer informatie over hoe u uw bedrijf kunt starten en financiering kunt krijgen Onze site Small Business Guide .

Emily Starbuck Crone is een personeelsschrijfster voor persoonlijke financiën voor Investmentmatome . Volg haar op Twitter @emstarbuck en verder Google+

Afbeelding bovenaan via Hot Dang; afbeelding van Shauna Martin via Daily Greens.