Pleit voor lof voor studentenlening Scam Crackdown, Demand More -

Een hardhandig optreden van de federale overheid tegen scans van studentenlening werd maandag lovend ontvangen van kredietnemers en hun voorstanders - en weerlegde kritiek op het Amerikaanse ministerie van Onderwijs om te weinig te doen.

Aanklagers handelen tegen drie dozijn bedrijven die volgens hen oplichters zijn door kosten in rekening te brengen voor valse beloften van schuldverlichting. Tot nu toe hebben staatsprocureurs-generaal gefragmenteerd gewerkt en organisaties in afzonderlijke staten uitgeschakeld, terwijl de bedrijven hun houders van studentenleningen elders blijven stelen.

"Deze acties zijn hard nodig", zegt Suzanne Martindale, senior advocaat bij Consumers Union, een organisatie voor consumentenbehartiging. Maar, zegt ze, "we hebben nog steeds een heel complex en gebroken systeem. Dit is het moment voor toezichthouders die hier een deel van de jurisdictie hebben om op te komen en op te komen voor studentenleners."

Opzwepende mensen hebben het goed gedaan

Voorstanders van consumenten en benadeelde kredietnemers spraken na de actie van vrijdag door de Federal Trade Commission, die het eerste gecoördineerde federale-staatinitiatief aankondigde dat gericht was op de oplichting van studentenlonen.

Een onderzoek van Investmentmatome vier maanden geleden ontdekte dat regelingen voor schuldverlichting door studenten floreerden vanwege het ontbreken van een systematische federale overheidsaanpak van de politie. Omdat de federale overheid handelde tegen slechts een handvol bedrijven in het hele land, werden staten aan de frontlinie van de handhaving onderworpen - met een beperkt effect - rapporteerde Investmentmatome.

Het nieuwe hardhandige optreden omvat rechtszaken tegen bedrijven die schuldverlichting of vergeving beloven, maar betalingen van zakgeldnemers en weinig of niets terug doen. Leners weten vaak niets van de oplichting totdat het te laat is en de regering hun loon verspilt en belastingaangiften in beslag neemt.

Meer actie vereist

Terwijl voorstanders en leden van het Congres beweren dat handhaving helpt, verwijten ze het ministerie van Onderwijs dat ze te weinig doen om oplichtingspraktijken te herkennen en iets aan te pakken wat zij zien als een oorzaak. Ze zeggen dat het agentschap en zijn gecontracteerde lening dienstverlenende bedrijven ontleners blootstellen aan fraude door hen niet te sturen naar de juiste aflossingsplannen.

"Het is bemoedigend om een ​​dergelijke krachtige actie van de Federal Trade Commission en de 11 state-advocaten-generaal te zien", zegt Persis Yu, directeur van het Student Loan Lenerssteunproject van het National Consumer Law Centre. Maar, zei ze, "het ministerie van Onderwijs moet veel beter werk verrichten door ervoor te zorgen dat leners via hun servicers toegang hebben tot hun rechten."

Senator Elizabeth Warren, D-Mass., Duwt ook het ministerie van Onderwijs en zijn dienaren om uitleveringen te helpen die sommige van de 42 miljoen Amerikanen die in totaal meer dan $ 1,4 biljoen hebben geleend, het slachtoffer maken. Warren en negen andere senatoren schreven op 8 september aan minister van Onderwijs Betsy DeVos: "De prevalentie van oplichtingszwendel kan direct worden herleid tot het falen van de afdeling om te zorgen voor effectief en gestroomlijnd leengeld."

De senatoren riepen de afdeling op om serviceproviders op te lichten om zwendel te volgen, potentiële slachtoffers te waarschuwen en ambtenaren van de wetshandhaving te waarschuwen. Ze vroegen het bureau om een ​​taskforce op te richten om federale agentschappen te coördineren en om zoekmachines en social-mediabedrijven op de hoogte te brengen van mogelijk frauduleuze adverteerders.

Technologie gebruiken in hun voordeel

Bedrijven gebruiken zoekmachines om leners in te halen, zoals Jackie Hampe, 55, uit Iowa, die ongeveer 21.000 dollar te danken heeft aan leningen van de opleiding van haar zoon aan een school voor motorfietsmechanica. Hampe zegt dat ze in september 'Great Lakes' heeft gegoogled, op zoek naar een telefoonnummer voor Great Lakes Higher Education Corp., haar federale leningdienst voor studieleningen.

Toen ze een nummer draaide dat hoog in de zoekresultaten opdook, zei Hampe dat ze een bedrijf had bereikt met de naam Student Debt Doctor LLC. Het bedrijf vertelde haar dat voor $ 200 het haar maandelijkse betaling kon elimineren, zegt Hampe.

Student Debt Doctor is een van de 36 bedrijven die te maken hebben met gerechtelijke stappen in het federale bereik. Fort Lauderdale, Florida, bedrijf en zijn eigenaar, Gary Brent White Jr., verzamelde ten minste $ 7 miljoen van worstelende kredietnemers, volgens de FTC illegale aanvalskosten van $ 750 of meer.

Een federale rechter heeft een huisverbod uitgevaardigd op 3 oktober, waardoor het bedrijf feitelijk werd gesloten en onder curatele werd gesteld in afwachting van nader onderzoek. Justin Infurna, de advocaat van White, zei maandag dat hij geen commentaar kon leveren op een lopend federaal onderzoek.

Kijklijst groeit

Hampe is een van de vele leners die hun verhalen met Investmentmatome deelden na de verhalen van de personal finance-website die voor het eerst in juni werden gepubliceerd.

Maandag voegde Investmentmatome meer dan een dozijn bedrijven die het doelwit waren van de sweep toe aan de lijst met studieleenschappen, waarvan webintredes consumenten van bedrijven waarschuwen om te vermijden.

In de staat Washington hebben functionarissen de natie geleid in het afsluiten van leenracketten voor studenten. De staat diende nog 13 rechtszaken in, samen met de laatste nationale bezemactie.

"We doen er alles aan om degenen te stoppen die onze staatswet overtreden", zegt Shannon Smith, hoofd van de afdeling consumentenbescherming van Washington.

Washington maakt bedrijven kapot vanwege het schenden van wetten voor schuldaanpassing door staten, en beschuldigt hen van het aanrekenen van illegale vooraf verschuldigde bedragen en het verzamelen van betalingen boven wettige limieten.Het merendeel van de bedrijven aangeklaagd door Washington procureur-generaal Bob Ferguson zijn out-of-state bedrijven die zich richten leners in de staat.

Zwendelaren houden vol, getrokken door gemakkelijk geld. "Het is de motivatie van een vrij snelle winst ten koste van deze student leners," zegt Smith.

Leners die zeggen dat ze zijn opgelicht verwelkomen de federale staatsweek.

"Het is echt geweldig dat de FTC erbij betrokken raakt en dat sommige van deze bedrijven aansprakelijk worden gehouden", zegt kredietnemer Tara McFarland, die eraan toevoegt dat ze bijna viel voor een regeling die haar $ 100.000 studentlening geserviced door Navient had gekaapt.

"We zitten al in deze wanhopige situaties met een lening voor studentenlening," zegt ze, "en ze maken het proces nog moeilijker."

Investmentmatome-auteurs Brad Wolverton en Alex Richards droegen bij aan dit verhaal.

Meld u aan voor onze e-mailwaarschuwingen om u te helpen uw portemonnee te beschermen. Doe mee aan het gesprek en deel uw verhalen met ons onderzoeksteam op Facebook.

Meer van Investmentmatome

• Bedrogen door studielening 'schuldverlichting' bedrijf? Wat te doen
• 5 manieren om scams van studentenlening te herkennen
• Vertrouw deze bedrijven niet met je studieleningen