De ACA begint de kosten voor iedereen te verlagen, in sommige landen meer dan andere

Door Gary Votour

Lees meer over Gary op onze site Vraag een adviseur

De Affordable Care Act begint zijn voorspelde impact op de kosten van de gezondheidszorg in het hele land te hebben. Veel ziekenhuizen vinden een verminderde vraag naar liefdadigheidszorg, dat wil zeggen zorg voor patiënten die niet kunnen betalen voor ziekenhuizen vanwege een laag inkomen of een gebrek aan verzekering. Dit gebeurt alleen in landen die hun Medicaid-programma's hebben uitgebreid met behulp van de prikkels en financiering die de gezondheidswetgeving biedt. Toch begint deze verandering een significant effect te hebben op de kosten van de gezondheidszorg voor iedereen.

In de Verenigde Staten besteden we meer aan gezondheidszorg dan enig ander land ter wereld, ongeveer 17% van ons bruto binnenlands product. Toch zijn we volgens de meeste normen voor de kwaliteit van de gezondheidszorg niet de hoogste. Dit komt vooral door onze benadering van de ziekteverzekering, waarbij een niet-gereguleerde markt van verzekeraars enorme winsten heeft kunnen maken die weinig voordelen opleveren voor de zorgkwaliteit. Een andere belangrijke reden is dat ziekenhuizen zorg moeten bieden aan iedereen, ongeacht of ze een verzekering hebben. Ziekenhuizen bieden niet alleen liefdadigheidszorg op eigen kosten; in plaats daarvan verleggen ze de last naar andere patiënten door de kosten van hun diensten te verhogen. Dit verhoogt de kosten van gezondheidszorg voor iedereen door hogere premies voor mensen met een verzekering en hogere kosten voor degenen die uit eigen zak betalen. De gezondheidswet verandert beide functies in een poging om de kosten te verlagen en de toegang voor iedereen te verbeteren.

Twee van de belangrijkste bepalingen in de wet zijn beperkingen op de hoeveelheid winst die zorgverzekeraars kunnen maken van de verkoop van verzekeringen en een uitbreiding van de gezondheidszorg voor mensen met een laag inkomen door het verhogen van de inkomensgrenzen voor door de staat beheerde Medicaid-programma's. De Affordable Care Act beoogde oorspronkelijk alle staten te verplichten om Medicaid uit te breiden met federale financiering, maar in 2012 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat elke staat het recht had om zelf te besluiten of het zijn Medicaid-programma's wilde uitbreiden. In een show van oppositie tegen de wet hebben 24 staten besloten niet uit te breiden.

De Kaiser Family Foundation meldt dat 7,6 miljoen Amerikanen die in aanmerking zouden kunnen komen voor Medicaid wonen in staten die besloten hebben Medicaid niet uit te breiden. In deze staten maakt de publieke aandacht voor de kostenbesparende feiten van de uitbreiding van Medicaid een verschil in hoe waarschijnlijk het is om in de toekomst uitbreiding uit te voeren. In veel van deze staten, met name Georgië, Missouri en zowel Noord- als Zuid-Carolina, zijn protestbewegingen ontstaan ​​om een ​​wetgevende omkering te eisen waarmee Medicaid kan worden uitgebreid met federale fondsen om ziektekosten te dekken voor die niet-verzekerde miljoenen. Medicaid-uitbreiding in deze staten zal niet alleen het aantal niet-verzekerde personen verlagen, maar ook de kosten voor de gezondheidszorg voor iedereen verlagen. Hoe meer mensen in aanmerking komen binnen een staat, hoe groter het kostenbesparende effect zal zijn als de staat beslist om Medicaid uit te breiden.

Een nieuw onderzoek door de Colorado Hospital Association onderzocht liefdadigheidszorg geleverd door 456 ziekenhuizen in 30 staten tijdens de eerste helft van 2014. De helft van de staten in de studie had Medicaid-programma's uitgebreid en de andere helft niet. In de uitbreidingsstaten bleek uit de studie een daling van de uitgaven voor liefdadigheidsdoeleinden met 30%. Veel van die ziekenhuizen hadden op locatie personeel ter beschikking gesteld om ontvangers van liefdadigheidsinstellingen te helpen bij het inschrijven voor Medicaid-programma's. Aangezien deze landen mensen blijven aanmelden voor Medicaid, wordt verwacht dat de kosten van liefdadigheidszorg zullen blijven dalen. De studie vond ook een significante afname van zelfbetalende patiënten die geen verzekering hadden, aangezien veel van deze patiënten in aanmerking kwamen voor Medicaid in het kader van de uitgebreide programma's.

In de gouverneurs van Ohio en Kentucky hebben ze elk manieren gevonden om legale eigenaardigheden te gebruiken om Medicaid uit te breiden, ondanks wetgevende pogingen om het te blokkeren. Ohio's John Kasich, een Republikein, gebruikte een bestuursraad die normaliter toezicht houdt op het sluiten van een staat om de uitbreiding goed te keuren. Kentucky's Steve Beshear, een democraat, was in staat om de uitbreiding te bestellen omdat de subsidiabiliteitsregels zijn vastgelegd in staatsbepalingen die kunnen worden gewijzigd door een uitvoeringsbevel. Virginia Gov. Terry McAuliffe, een andere democraat, onderzoekt de optie om de wetgevende macht te omzeilen door een uitvoeringsbevel uit te vaardigen dat 400.000 Virginians zou inschrijven in Medicaid.

Ziekenhuizen klagen ook in de staten die Medicaid niet hebben uitgebreid. Twee ziekenhuizen in het gebied van Jacksonville, Alabama, hebben klachten ingediend bij de staat dat de beslissing om Medicaid niet uit te breiden dit jaar al $ 1,2 miljoen aan inkomsten heeft gekost. Naarmate meer ziekenhuizen beseffen dat de hogere kosten in deze staten hen minder kosteneffectief maken dan ziekenhuizen in uitbreidingsstaten, zal de druk blijven toenemen.

Naast het uitbreiden van Medicaid en het beperken van de winst van verzekeringsmaatschappijen, is een andere belangrijke factor dat de Affordable Care Act verplicht stelt dat iedereen een ziekteverzekering moet hebben. Grote hoeveelheden federale subsidies helpen mensen met een beperkt inkomen om in aanmerking komende verzekeringen te betalen, maar door de uitbreidingen van Medicaid neemt de behoefte aan deze subsidies af. In feite laten de uitbreidingsstaten een enorme daling zien van het totale aantal onverzekerde, met name in Kentucky (met 50% afgenomen), Minnesota (met 40% minder) en New Jersey (38% lager). Het verhogen van het aantal verzekerde mensen helpt de verzekeringsmaatschappijen winstgevend te blijven.Bij verzekeringen levert het spreiden van risico's over een grotere, gezondere bevolking grotere winsten op dan een kleinere, minder gezonde bevolking te veel betaalt.

De oppositie in staten die Medicaid niet uitbreiden, blijft kostbaar voor degenen die daar wonen. Verzekeraars kunnen hogere premies in rekening brengen en ziekenhuizen zullen de kosten van liefdadigheidszorg blijven verschuiven naar de verzekerde en zichzelf betalende patiënten. Het belangrijkste is dat mensen met een laag inkomen niet kunnen genieten van de voordelen die een verzekering biedt om de gezondheid te verbeteren, zoals preventieve geneeskunde en een verhoogd bewustzijn van de levensstijl, die ziekenhuizen niet als liefdadigheidszorg aanbieden. Zoals het oude gezegde luidt, is een greintje preventie een pond genezing waard.