5 Geleerde lessen Een opstart starten zonder plan, geen contant geld en geen MBA |

In de zomer van 2009 namen mijn vrouw en ik de fout op zich en startten een bedrijf zonder voorafgaande zakelijke ervaring.

We hadden nog nooit iemand ingehuurd. We hadden nooit iemand ons laten betalen voor een product of een service. We wisten niets van accounting of financiën voor kleine bedrijven. We wisten niet eens hoe een businessplan moest worden geschreven.

Ik had beperkte kennis over zoekmachine marketing, maar wist niets van marketing in een meer algemene zin. Achteraf bezien is het begrijpelijk dat vrienden en familie sceptisch waren toen we hen over ons bedrijf vertelden. Een paar van hen, vooral degenen met een bedrijfsdiploma, wezen erop dat we niet naar de businessschool waren gegaan. Ik raakte er een beetje geïrriteerd door en enigszins beledigd. Achteraf hadden ze alle reden om sceptisch te zijn, en het stoorde me waarschijnlijk alleen omdat het in waarheid was gebaseerd. Maar in sommige opzichten denk ik dat mijn gebrek aan kennis een voordeel was. Velen van hen hebben gezegd dat als ze wisten hoe moeilijk het zou zijn, ze misschien nog nooit een bedrijf begonnen zijn. Uiteindelijk leerde ik veel van wat ik moest weten door ervaring. waarvan sommige leuk was, en waarvan sommige pijnlijk was.

Zie ook: Hoe reizigers me hielpen voorbereiden op het opstarten van het leven

Van backpackers tot bedrijfseigenaren

Zes maanden voordat we met ons bedrijf begonnen, verhuisden mijn vrouw en ik naar Buenos Aires, Argentinië zonder degelijke plannen, geen plek om te wonen en geen werk.

We hadden een paar jaar eerder door Argentijns Patagonië gepackt en hebben in die tijd geweldige dingen gehoord over Buenos Aires. Geen van ons had ooit in een grote stad gewoond, en in 2008 voelden we ons klaar om iets te verzilveren en iets nieuws te proberen. We wilden ook onze Spaanstalige vaardigheden van conversatie naar vloeiend brengen.

We hadden eerder wat rondgereisd en vonden dat proberen om van tevoren alles op orde te krijgen de mensen helemaal niet tegenkwamen.

De sleutel was om op de grond te rennen

We vonden een plek om te wonen in een paar dagen.

Binnen twee weken kreeg ik een opdracht voor externe copywriting, die uiteindelijk veranderde in een baan voor het beheren van een verzameling toerismegerelateerde websites. In de tussentijd begon mijn vrouw les te geven op een Engelse school in onze buurt.

Tijdens het beheer van de websites leerde ik alles wat ik moest weten om een ​​eenvoudige WordPress-site te bouwen, te onderhouden en op de markt te brengen. Plotseling besefte ik dat ik de basis had om een ​​bedrijf te beginnen. Dus een paar maanden nadat ik met mijn baan begon, stopte ik om aan mijn eigen ideeën te werken. De eerste paar waren mediabedrijven waar ik enige ervaring mee had als voormalig verslaggever. Misschien hadden die uiteindelijk zijn vruchten afgeworpen, maar ik had geen landingsbaan - geen geld om door te branden terwijl ik wachtte tot het bedrijf winstgevend zou worden. Ik had iets nodig dat meteen geld verdiend.

Dus probeerde ik een paar andere dingen. Een van hen was een project waar ik met mijn vrouw aan werkte en die via Skype lessen in het Engels als tweede taal aanbood. Slechts een paar weken nadat we de website hadden afgemaakt, had dit bedrijf betalende klanten uit Google-zoekopdrachten en gratis vacatures van Craigslist.

Binnen een paar maanden ging mijn vrouw van het lesgeven van een paar lessen via Skype in de parttime, tot fulltime lesgeven, om een ​​paar leraren in te huren om haar te helpen de vraag bij te houden. Plots waren we bedrijfseigenaars.

Zie ook: Bplans Quiz: bent u van belang?

5 zakelijke lessen Ik heb geleerd dat ik wou dat ik eerder had geweten

Ik hou van zowel reizen als zaken doen met beide voeten en niet te veel vooruit denken. Maar als ik terugkijk op mijn jarenlange carrière bij het bouwen en leiden van een bedrijf, zijn er verschillende dingen die me veel tijd, geld en verdriet zouden hebben bespaard, terwijl ik het bedrijf veel beter had laten presteren.

1. Contracten zijn je vrienden

Dit heb ik gezien en persoonlijk meegemaakt met meerdere bedrijven. Wanneer een bedrijf voor het eerst gaat, is iedereen opgewonden, vol goede bedoelingen en bereid om een ​​bijdrage te leveren aan de inspanning. Er hangt veel positieve energie in de lucht. Je voelt je misschien een beetje een natte deken wanneer je mensen gaat duwen om een ​​advocaat in te huren en contracten of een operationele overeenkomst te schrijven. Maar geloof me, je toekomstige zelf zal je dankbaar zijn. Allereerst zal het proces potentiële problemen blootleggen. Uw team denkt misschien dat ze oog in oog staan ​​wanneer het bedrijf zich nog steeds vormt. Maar wanneer u de verwachtingen op papier begint neer te zetten, zullen er verschillen ontstaan. Hoogstwaarschijnlijk zul je merken dat iedereen een aantal aannames heeft en ze zijn allemaal een beetje anders.

Ik ontdekte dit uit de eerste hand toen ik een softwareontwikkelaar contracteerde om een ​​systeem te bouwen voor het Engelse lesgeefbedrijf waardoor lessen konden worden aangeschaft en gepland via webapplicatie. Na verschillende ontmoetingen met de ontwikkelaar, was ik er klaar voor om verder te gaan. Maar ik vond het belangrijk om vast te stellen dat het bedrijf de software bezat, niet de ontwikkelaar, en schaapachtig vertelde hem dat ik een ondertekend contract nodig had dat dit vermeldde. Deze ontwikkelaar heeft eerder bedrijven opgericht. Hij wist wat hij aan het doen was, en vertelde me dat hij niet zou beginnen zonder een contract dat duidelijk maakte wat hij precies moest doen. Bij het werken aan het contract met hem, realiseerde ik me dat er veel basiszaken waar we nog niet mee hadden ingestemd. Welke gedefinieerde voltooiing bijvoorbeeld? Was het toen hij ons een werkende versie overhandigde, of moest hij een aantal dagen met succes werken? Moet het zonder bugs zijn? Een deel van onze overeenkomst was dat als het bedrijf ooit zou verkopen, hij een percentage van de verkoop zou ontvangen. Maar wat als hij zou stoppen of als we hem zouden moeten ontslaan - zou hij dan nog steeds een percentage krijgen?

Het was gemakkelijk om deze vragen op te lossen voordat het werk begon. Als we terugkijken naar onze opmerkingen in het Google-document van 2013, waar we dit hebben weggehaald, kan ik zien dat we het leuk hebben gevonden.

Ik had de tegenovergestelde ervaring op een ander punt in het leven van dit bedrijf, toen we moesten werk een contract uit nadat het werk al begonnen was. Ik kan niet in details treden, maar ik kan je vertellen dat het vreselijk was. Iedereen had een ander idee van wat er in het contract had moeten staan ​​en niemand was blij met het eindresultaat.

Zie ook: Een zakelijke partnerschapsovereenkomst maken

2. Het is jouw taak om goed te worden in het vinden en aannemen van mensen die slimmer zijn dan jij.

Toen ik begon, wist ik genoeg over internetmarketing, SEO en het onderhouden van een website om het bedrijf van de grond te krijgen.

Het kostte me jaren om beseffen dat mijn ego gehecht was geraakt aan mijn vermogen om deze dingen te doen. Ik heb geprobeerd meer te weten te komen over SEO en een WordPress-site te runnen, terwijl ik ook andere belangrijke rollen heb vervuld. Maar ik heb nooit genoeg geleerd om er bovenop te blijven en als gevolg daarvan gebruikte de site SEO-tactieken van 2009, lang nadat ze de effectiviteit verloren, en kwam ik terecht op een WordPress-site die een beetje een haarbal blijft.

Terugkijkend, de slimmere zet zou zijn geweest iemand in dienst te nemen die echt wist wat ze aan het doen waren met SEO, marketing en webdesign, zodat we de tijden konden optimaliseren en bijhouden.

Wees eerlijk tegen jezelf terwijl je bedrijf groeit. Ben jij echt de beste persoon om de klussen te doen waar je mee bezig bent? Heb je de tijd om ze goed te doen? Zo niet, dan wordt het tijd om goed werk te vinden bij het vinden van werknemers en het inhuren van een expert.

Zie ook: 13 manieren om ervoor te zorgen dat u altijd de juiste persoon inhuurt

3. Accepteer en pas je aan aan de onvermijdelijke verrassingen onderweg

Vaak leek ons ​​bedrijf te mooi om waar te zijn. We waren dol op wat we aan het doen waren en we waren bang dat we op de een of andere manier een bedreiging voor het bestaan ​​hadden gemist waardoor het zou instorten.

We hebben meestal technologieën bedacht die het leren van talen overbodig zouden maken, of scenario's waarbij een grote concurrent met diepe zakken kreeg in onze ruimte en verpletterde ons.

Maar we waren geschokt toen in december 2014 de olieprijs daalde, wat een onmiddellijke recessie veroorzaakte in onze twee grootste markten, waarvan de valuta 's nachts de helft van hun waarde verloren hebben, wat in feite onze op de dollar gebaseerde prijzen voor onze klanten verdubbelde. De omzet daalde in een paar weken dramatisch en is nog steeds niet teruggekeerd naar de top van 2014.

Ik realiseer me nu dat we mogelijke bedreigingen voor het bedrijf op de verkeerde manier bekeken. We hadden geprobeerd ons de specifieke veranderingen voor te stellen die onze onderneming zouden bedreigen. In plaats daarvan hadden we moeten accepteren dat er altijd verandering komt. Je beste gok is om waakzaam en lenig te blijven. Wanneer dingen veranderen, accepteer wat er is gebeurd en bedenk een plan om ermee om te gaan. Omdat we ons zo blind voelden, kostte het ons meer dan een jaar om volledig grip te krijgen op de nieuwe economische realiteit waarmee het bedrijf te maken had, en breng de wijzigingen aan die precies op tijd zijn gekomen om het werkend te houden. Snellere acceptatie en aanpassing daaraan zou zeker wat stress en geld voor het bedrijf hebben bespaard.

4. Houd uw klanten dichtbij

Toen ik jonger was, leek het mij dat het doel van het management bij de meeste bedrijven was om zo ver mogelijk bij de klant vandaan te komen.

Bij de grote kassawinkels en fastfoodketens waar ik werkte, de enige keer dat managers met klanten spraken, was waar een ernstig probleem met de klantenservice was, op welk moment een manager zou verschijnen, onmiddellijk toegaf aan de eisen van de klant, zich verontschuldigde en terugging naar hun kantoor. Maar toen ik In 2007 werkte ik als verslaggever en droeg ik bij aan de aankoop van een lokaal skioord in Montana door zakenmagnaat Bill Foley. Op zijn eerste dag na de aankoop bezocht hij lifttickets. Het scannen van lifttickets is de meest instaptaak ​​die er is in een skioord, en hier deed de man die net miljoenen dollars had uitgegeven om een ​​meerderheidsbelang in het bedrijf te kopen, het. Het werd snel duidelijk waarom. Hij vroeg bijna elke persoon die door zijn lijn kwam als ze genoten van hun dag in het resort. Als ze dat waren, vroeg hij hun wat het beste deel was. Als dat niet het geval was, vroeg hij waarom. Later vertelde hij me dat hij bij elk bedrijf dat hij heeft gerund, tijd heeft besteed aan de klus die hem in direct contact met klanten bracht, om meer te weten te komen over hun echte problemen en vreugden. Hij wilde dit soort informatie niet uit de tweede hand - het was te belangrijk.

Dit maakte een blijvende indruk op me en ik vind het nog steeds leuk om te helpen met klantenservice. Als u het tot uw taak maakt om met klanten te communiceren, krijgt u ideeën voor functies, fixes en marketingberichten die u nooit zou hebben overwogen als u zich op een kantoor geïsoleerd had.

Zie ook: Hoe moet u Omgaan met ongelukkige klanten?

5. Neem de juiste houding ten aanzien van concurrentie

Toen ik actief mijn bedrijf runde, benadrukte ik over concurrenten. Elke keer dat we een nieuwe vonden, voelde ik dat mijn gezicht rood werd. Ik zou er boos over worden en alle redenen aangaan waarom we beter waren, terwijl ik me in het geheim zorgen maakte dat hun marketing- of bedrijfsmodel of functiesuite beter was dan die van ons. Nu dat ik met meer gekruide heb gewerkt s, ik kan zien dat dit de verkeerde manier was om het aan te pakken. Het is beter om concurrenten te benaderen met nieuwsgierigheid, in plaats van angst en woede. Wanneer u een nieuwe concurrent vindt, bestudeer deze dan van dichtbij. Een vruchtbaar gebied om naar te kijken is kenmerken. Bieden ze functies die u niet gebruikt? Gebruiken mensen deze functies? Hebben ze functies die u overweegt verlaten? Waarom hebben ze ze verlaten?

Vaak kun je de antwoorden op deze vragen vinden in forums, recensies van klanten of interviews met de oprichters. De informatie die u verzamelt, kan u helpen te bepalen aan welke functies u moet werken of hoe u ze op de juiste manier kunt bouwen.

Vergeet ook niet de tijd te nemen om naar marketingkanalen te kijken. Weet waar uw concurrenten hun klanten vandaan halen en bepaal of het zinvol is om daar te concurreren. Ik heb dit niet geleerd tot ik een adviserende functie bij het Engelse lesbedrijf op zich had genomen en begon te werken aan een nieuwe startup, waarbij ze constant de marketingkanalen van concurrenten in de gaten hielden. Elke keer dat we een nieuwe concurrent zouden vinden, zouden we vragen waar ze hun klanten vandaan halen. Meerdere keren vonden we nieuwe kanalen die we nog niet hadden overwogen.

Ik heb al deze lessen op de harde manier geleerd en ik ben er zeker van dat een MBA of een bedrijfsmanagementgraad me hier veel van zou hebben geleerd. Maar mijn bedrijfsfilosofie lijkt veel op mijn filosofie ten aanzien van reizen, en eigenlijk het leven in het algemeen. Hoewel ik denk dat sommige planning een goed idee is, heb ik veel mensen zien praten en praten over het starten van een bedrijf, reizen, het leren van een taal, enzovoort, en dan voortdurend excuses maken voor het niet starten omdat ze niet heb alles nog perfect op een lijn.

Als u van plan bent om uw bedrijf of iets anders te starten, kunt u niet beginnen met het starten van het bedrijf. Ik zou zeggen dat u eerst een of andere vorm van het bedrijf moet starten, zelfs een eenvoudige versie ervan. Als het bedrijf echt live is, merk je dat je plotseling honger hebt om te leren en plannen te maken. Ik hoop dat de informatie die ik hierboven heb verstrekt u zal helpen als u besluit met beide benen op zaken te gaan of al hebt.

Heeft u waardevolle zakelijke lessen geleerd tijdens het werk? Deel dit artikel op Facebook of Twitter en laat het ons weten.