Wiens verzekering dekt olieverliezen?

Wanneer je denkt aan olielozingen zoals Exxon Valdez en Deepwater Horizon - die de Golf van Mexico in 2010 troffen - zijn afbeeldingen van olievlekken vogels waarschijnlijk de eerste die in je opkomen.

Maar dieren in het wild zijn niet de enigen die worden getroffen door milieurampen. Deepwater Horizon trof bezitters van onroerend goed in vijf staten en veroorzaakte miljarden dollars verlies.

Milieurampen zoals olieverlies zijn zeldzaam, maar aan wie kunnen huiseigenaren zich wenden wanneer ze gebeuren? Gaan hun woningverzekeringen betalen, of is de dader, net als BP, verantwoordelijk? Wanneer komt de overheid binnen?

Welke soorten schade veroorzaakt olievlekken?

De milieueffecten van rampen zoals olieverlies zijn enkele van de gemakkelijkst herkenbare.

"Tarballs blijven zich wassen op onze stranden en kustlijnen," zei Raleigh Hoke van het Gulf Restoration Network. "Nieuwe studies koppelen BP's olie aan hartafwijkingen bij sommige vissen. In de barataria-baai van Louisiana, die zwaar geolied was, hebben wetenschappers ontdekt dat dolfijnen tekenen van ernstige ziekte vertonen in overeenstemming met blootstelling aan olie."

En wanneer de Golf lijdt, lijden menselijke gemeenschappen eromheen ook. In sommige gevallen beschadigde olie huizen en andere gebouwen die behoren tot degenen die wonen en vakantie nabij de kust. In andere gevallen beïnvloedt de eigenschap van de spil de eigendommen of het vermogen van bedrijven om te werken - of beide tegelijk.

"Over het algemeen zijn de meeste mensen die in onze kustgebieden kopen geïnteresseerd in vissen", zegt Kelley Pace, directeur van de afdeling financiën van de Louisiana State University. Hoewel hij voegde toe dat de lagere waarde van onroerend goed in de Golf ingewikkeld zijn - en verergerd door een reeks orkanen en de recessie - "Deepwater Horizon is ook een factor."

"Totdat je begint met jaren die beter zijn dan gemiddeld, kunnen mensen de slechte visserij overwegen bij het kopen of verkopen van eigenschappen," zei hij.

Niet alleen heeft de olielozing invloed gehad op de waarde van onroerend goed, maar het heeft ook het levensonderhoud verstoord, vooral die in de visserijsector. "Vissers en oystermen blijven hun bezorgdheid uiten over de omvang van hun oogsten. Volgens gegevens van de staat Louisiana, hebben acht van de negen commerciële visserijen die ze volgen lagere gemiddelde jaarlijkse vangsten dan vóór de BP-ramp, "zei Hoke.

Wie betaalt wanneer bedrijven het verprutsen?

Terwijl de verzekering van huiseigenaren geweldig is voor gedekte schade, zijn olielozingen zoals Deepwater Horizon er niet één van. Het beleid van huiseigenaren omvat meestal uitsluitingen voor "verontreinigende stoffen". Deze uitsluiting is vaag, maar in het algemeen is het bedoeld om verzekeraars te houden van het betalen voor fouten van andere bedrijven, zoals een grote olielozing.

Overheidsinstanties zoals Federal Emergency Management Agency zijn ook geen goede plek om hulp in te schakelen. Dat betekent echter niet dat de overheid niet betrokken is.

"De overheid bepaalt de regels voor bedrijven om de schade te beperken," zei Pace.

Van bedrijven als BP wordt verwacht dat ze tot $ 75 miljoen aan schadevergoeding betalen na milieurampen - waaronder claims van huiseigenaren en bedrijven, evenals schoonmaakkosten - onder de Oil Pollution Act van 1990. De wetgeving is aangenomen als reactie op de Exxon Valdez olieramp, en in reactie op Deepwater Horizon overweegt de wetgever het maximum te verhogen.

En als rechtbanken het bedrijf dat de schade heeft veroorzaakt 'grof nalatig' vinden, kunnen vervuilers worden beoordeeld op extra schadevergoeding volgens de Clean Water Act.

Dit gebeurde in het geval van BP. "De schadevergoedingen en boetes die kunnen worden geëist zijn behoorlijk bestraffend, en dat wordt momenteel door BP aangevochten," zei David Partlett, een professor aan de universiteit van Emory.

Om aan deze verplichtingen te voldoen, kunnen bedrijven gebruikmaken van milieuaansprakelijkheidsbeleid. Deze dekken de opruimkosten en -schade, maar ze hebben wel uitsluitingen. Geen van de bezittingen of werknemers van de verzekerde zijn gedekt en geen van de schades die verzekerde had moeten kunnen voorzien.

De overheid kan extra opruimingskosten afdekken via het Oil Spill Liability Trust Fund, dat gedeeltelijk wordt gefinancierd met een belasting per vat op olie.

Hoe werden de slachtoffers van Deepwater Horizon gecompenseerd?

Hoewel het niet verplicht was, heeft BP in antwoord op Deepwater Horizon een eigen vergoedingssysteem opgezet. "Ze probeerden een herhaling van Valdez te voorkomen, waardoor veel lokale bedrijven ten onder gingen omdat ze niet relatief snel een vergoeding kregen. Ze probeerden de schade aan hun imago te beperken, "zei Pace.

Mensen die getroffen zijn door rampen zoals Deepwater Horizon kunnen een rechtszaak aanspannen, maar het vermijden van het rechtssysteem is vaak efficiënter. "Voor deze grote rampen is het soms beter om deze door het vergoedingssysteem te laten lopen dan door het gewone juridische proces," zei Partlett.

Volgens Stephen Teague, procureur bij het Mississippi Centre for Justice: "Dit hele herstelproces heeft een aantal fasen doorgemaakt." Na het door BP zelf ontwikkelde claimprogramma werkte het bedrijf samen met de claimafdeling van Gulf Coast om door te gaan met uitbetalingen. En nadat de aansprakelijkheidszaak in 2012 was beslecht, werd een nieuw compensatieprogramma opgezet door de federale rechtbank van New Orleans.

Het claimproces verloopt niet altijd soepel."BP is van mening dat de beheerder betalingen heeft gedaan aan grote aantallen eisers die geen behoorlijke claims hadden," zei Partlett.

Dit heeft alleen geleid tot meer rechtszaken, wat geen verrassing was, voegde Partlett eraan toe. "Zodra je een dergelijk systeem hebt opgezet, is het een moreel risico. Iedereen zal willen komen om te proberen te claimen. Iedereen probeert in de trog te komen. '

Hoe kan milieurampcompensatie beter werken?

Sommigen zullen altijd gebruik maken van compensatieregelingen. Maar degenen met legitieme claims moeten nog steeds worden betaald.

Sommigen denken dat de systemen die op Deepwater Horizon reageren, zo goed mogelijk werkten. "Dit was waarschijnlijk zo soepel als het zou kunnen zijn vanuit het standpunt van individuen. BP zou willen dat ze het een beetje moeilijker hadden gemaakt om geld te krijgen, 'zei Pace.

Teague denkt dat het door de rechtbank gecontroleerde programma veel problemen heeft opgelost die de eerdere compensatie-inspanningen teisterden. "Mensen hadden veel klachten dat mensen op dezelfde manier verschillende resultaten kregen," zei hij. "Ik denk dat ze gewoon hun weg probeerden te vinden."

Anderen vragen zich af of corporaties te vertrouwen zijn om eerlijk te compenseren. "Op het moment dat de olie raakte, was er zo'n politieke druk op BP. Nadat de turbulentie was stilgelegd, kon dezelfde vrijgevigheid niet spelen, 'zei Partlett.

Hij suggereert meer betrokkenheid van de overheid. "Een rationeel systeem zou waarschijnlijk worden opgezet door middel van wetgeving, een meer omvattende, algemene compensatieregeling."

Voor inwoners van de Golfstaten die nog steeds wachten op betalingen, zal elke toekomstige hervorming te laat komen.

Olieverontreiniging nasleep in Louisiana via Katherine Welles / Shutterstock.com